第一節：重歸於好
大趙帝國四年秋，長安。趙瑤四十三歲，趙天四十三歲。
趙天從雲中回到長安的那個黃昏，長安城的百姓們自發地湧上街頭，歡迎他們的安國大元帥歸來。朱雀大街兩旁擠滿了人，孩子們騎在父親的脖子上，老人們拄著柺杖踮起腳尖，女人們從窗戶裡探出頭來。他們揮舞著手中的絹帛，喊著趙天的名字，有些人甚至哭了出來。
“安國大元帥回來了！”
“元帥是被冤枉的！”
“陛下原諒元帥了！”
趙天騎在馬上，一身戎裝，風塵僕僕。他的臉上沒有什麼表情，但他的眼睛在人群中搜尋著什麼。不是搜尋那些歡呼的百姓，而是搜尋一個他朝思暮想的身影。
她沒有來。她不可能來。她是皇帝，不能輕易出宮。但他知道，她在等他。
他在未央宮前下馬，快步走進大殿。夕陽從西邊的窗戶照進來，把整座大殿染成了金色。趙瑤坐在龍椅上，麵前攤著一堆奏章，手裏握著筆，但一個字都沒寫。她聽到腳步聲，抬起頭。
四目相對的那一刻，時間彷彿凝固了。
趙瑤的筆從手中滑落，掉在奏章上，墨汁洇開了一片。她沒有去撿，隻是看著趙天一步一步向她走來。他的頭髮比以前白了很多，臉上的皺紋也深了，但他的眼睛還是那雙眼睛——明亮、堅定、溫柔。
趙天走到她麵前，跪下。他沒有說話，隻是低著頭，像一個犯了錯的孩子。
趙瑤站起來，走下龍椅，站在他麵前。她彎下腰，伸出手，輕輕托起他的下巴，讓他看著自己。
“趙天，”她輕聲說，“你瘦了。”
趙天的眼淚流下來。他不是一個愛哭的人。這輩子，他隻哭過兩次——一次是趙瑤趕他走的那天，一次是現在。
“陛下，”他的聲音沙啞，“臣不該瞞著您。臣知錯了。”
趙瑤搖頭：“不是你的錯。是我的錯。我不該不相信你。我不該趕你走。這幾個月，我每天都在後悔。”
趙天握住她的手：“陛下，臣也每天都在想您。每天晚上，臣都站在雲中城的城牆上，看著南方的天空。臣覺得，臣能看到長安的燈火。”
趙瑤的眼淚也流下來。她彎下腰，抱住了跪在地上的趙天。她的臉貼著他的臉，淚水混在一起。
“趙天，以後不許再走了。”她的聲音很輕，但很堅定。
趙天抱住她：“不走了。再也不走了。”
他們就這樣擁抱著，跪在大殿的地板上。夕陽落下，月亮升起。月光從窗戶照進來，照在他們身上，像一層銀色的紗。
侍衛們早就悄悄退了出去。整座未央宮，隻有他們兩個人。
過了很久，趙瑤鬆開他，站起來。她把趙天也拉起來，上上下下地打量他。
“你真的瘦了。雲中的夥食不好嗎？”
趙天笑了：“陛下，雲中的夥食挺好的。有羊肉，有馬肉，偶爾還能吃到野兔。是臣自己沒胃口。”
趙瑤瞪了他一眼：“沒胃口？你是不是又不按時吃飯？”
趙天心虛地低下頭：“臣……”
趙瑤嘆了口氣：“你這個人，離開我就不會照顧自己。”她轉身走向殿門口，對守在外麵的侍衛說，“傳禦膳房，做一碗蓮子羹，一份紅燒肉，一份清蒸魚，一份炒時蔬，一碗米飯。快一點。”
侍衛領命而去。趙瑤轉身看著趙天，嘴角微微翹起。
“先吃飯。吃完飯再說。”
趙天站在大殿裏，看著她忙碌的樣子，忽然笑了。他想起很久很久以前，在另一世，她也是這樣照顧他的。那時候，她是紐鬆鬆，他是封萬富。她總是不苟言笑，但每次他從實驗室回來，桌上都會擺著熱騰騰的飯菜。
有些人，不管輪迴多少次，骨子裏的東西不會變。
那頓晚飯，趙天吃了三碗飯。趙瑤坐在對麵，托著腮看著他吃，嘴角的笑意怎麼也藏不住。
“慢點吃，別噎著。”
“嗯。”
“紅燒肉好吃嗎？”
“好吃。”
“比雲中的好吃？”
“比雲中的好吃一百倍。”
趙瑤笑了。那是一種發自內心的、毫無保留的笑。
吃完飯，趙瑤讓侍衛撤了碗筷，兩個人坐在大殿裏，隔著一個小幾，麵對麵地說話。燭光搖曳，照在他們臉上，明明暗暗。
“趙天，”趙瑤忽然說，“你把羋月交給有司處理了？”
趙天點頭：“交了。劉輝審過了。她確實知道寶藏的位置。劉輝已經派人去找了。”
“找到了嗎？”
“找到了。在江南的一座山裡，藏了整整一個山洞。金銀珠寶，價值連城。”
趙瑤沉默了一會兒，然後說：“那些財寶，你打算怎麼用？”
趙天想了想：“修路。建學堂。養濟院。惠民藥局。讓百姓過上好日子。”
趙瑤看著他，眼中閃過一絲溫柔。她伸出手，握住他的手。
“趙天，你知道嗎？我當皇帝這麼多年，見過很多人。有人為了權力，有人為了財富，有人為了名聲。但你不一樣。你什麼都不想要。你隻想讓百姓過上好日子。”
趙天搖頭：“陛下，臣不是什麼都不想要。臣想要的東西，已經得到了。”
“什麼？”
趙天看著她的眼睛：“您。”
趙瑤的臉紅了。她低下頭，沉默了很久。然後她抬起頭，看著趙天，眼中滿是柔情。
“趙天，我也有想要的東西。”
“什麼？”
“你。”
兩個人相視而笑。燭光搖曳，月光如水。這一夜，未央宮的燈，亮到了天明。
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第二節：朝堂風雲
大趙帝國四年冬。長安。
趙天回京之後，朝堂上的局勢發生了微妙的變化。嬴姬的陰謀被揭露後，趙瑤以雷霆手段清洗了參與密謀的所有人。嬴姬被秘密處決，對外宣稱暴病而亡。趙駒被送到北疆，交給趙天的副將趙安管教。趙桓被削去爵位，貶為庶人，流放嶺南。趙豹被斬首示眾，他的家產被抄沒，家人被貶為奴隸。
趙氏宗族中的反對勢力，被一網打盡。
但趙瑤知道，這隻是一個開始。嬴姬雖然死了，但她留下了一個爛攤子——朝中人心惶惶，大臣們互相猜忌，趙氏宗族的人對趙瑤又恨又怕。如果處理不好，剛剛穩定下來的局勢又會動蕩。
趙瑤決定用一場盛大的朝會，來穩定人心。
大趙帝國四年十一月朔日，長安，未央宮前殿。
這一天的朝會，比以往任何一次都要隆重。趙瑤穿著皇帝的冕服，頭戴十二旒冕，坐在龍椅上，威嚴而莊重。趙天穿著安國大元帥的禮服，站在武將班列的最前麵，麵無表情。
朝堂上站著數百名大臣，從三公九卿到地方郡守，從宗室貴族到有功將士，濟濟一堂。
趙瑤環視群臣，緩緩開口。
“諸位愛卿，朕今日召集大家，有幾件事要宣佈。”
朝堂上鴉雀無聲。
“第一件事。安國大元帥趙天，被誣陷通敵一案，已經查清。主謀嬴姬、趙桓、趙豹等人，已經伏法。安國大元帥忠心為國，功勛卓著，朕決定為他恢複名譽，賞金千斤，賜良田千頃。”
趙天跪下：“臣，謝陛下隆恩。”
趙瑤點頭，示意他起來。
“第二件事。朕決定，大赦天下。除謀反、大逆、殺人、盜匪之外，所有在押囚犯，一律減刑一等。流放嶺南的罪犯，除趙桓等重犯外，一律召回，各歸原籍。”
大臣們竊竊私語。大赦天下，這是收買人心的好辦法。
“第三件事。朕決定，開恩科。明年春天，在長安舉行恩科考試，選拔天下英才。不論出身，不論貴賤，隻要有真才實學，都可以參加。考試分為明經、明法、明算、格物、時務五科，每科取前十名，授官任職。”
朝堂上一片嘩然。開恩科選拔人才，這是前所未有的。過去，官員的選拔主要靠世襲和推薦，平民子弟根本沒有機會。趙瑤的這一舉措，將徹底改變官場的格局。
趙天站在武將班列中，嘴角微微翹起。他知道，趙瑤這是在為帝國的未來佈局。嬴姬雖然死了，但趙氏宗族的勢力還在。如果不用新人來取代他們，朝政遲早還會出問題。恩科，就是她選拔新人的方式。
“第四件事。”趙瑤的聲音提高了，“朕決定，改元‘永昌’。從明年正月初一開始，啟用新年號。永昌，意為‘永遠昌盛’。朕希望，大趙帝國從此永享太平，萬世昌盛。”
朝堂上，大臣們齊聲高呼：“陛下聖明！大趙萬年！”
趙瑤坐在龍椅上，看著下麵跪伏的大臣們，心中湧起一股豪情。她知道，前方的路還很長，還有很多困難要克服。但她不怕。她有趙天，有劉輝，有張士濤，有王萍，有於敏。她有一群願意為她赴湯蹈火的人。
這就夠了。
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第三節：恩科
大趙帝國五年春，公元426年。長安。
恩科考試如期舉行。
這是大趙帝國歷史上第一次麵向全國選拔人才的考試。訊息傳出後，天下震動。數以萬計的讀書人從四麵八方湧向長安，有的人走了幾個月，有的人走了半年，甚至有從嶺南和遼東趕來的。
長安城的客棧全部爆滿，很多考生隻能住在城外的寺廟和道觀裡。朱雀大街上到處都是揹著書箱的讀書人，他們三五成群，或高談闊論，或埋頭苦讀，或緊張不安，或躊躇滿誌。
趙瑤親自設計了考試的內容。
明經科考的是經史子集，要求考生熟讀經典，理解其中的微言大義。這是傳統科舉的保留科目，趙瑤沒有廢除它——她覺得，一個官員可以不懂數學，可以不懂法律，但不能不懂做人的道理。經史子集中蘊含的智慧和道德，是一個官員安身立命的基礎。
明法科考的是法律。趙瑤頒佈了《大趙律》，這是中國歷史上第一部係統性的成文法典。明法科的考生必須熟讀《大趙律》，能夠分析案例，做出正確的判決。趙瑤覺得，一個不懂法律的官員，不可能治理好一個縣。
明算科考的是數學。趙瑤要求考生掌握基本的算術和幾何知識，能夠計算田畝、賦稅、工程用料等實際問題。她發現，很多地方官連賬本都看不懂，經常被下麵的小吏欺騙。懂數學的官員，就不會犯這種錯誤。
格物科考的是自然科學。趙瑤要求考生瞭解天文、地理、物理、化學、生物等基本知識。她知道，一個不懂自然的官員，不可能治理好水利、農業、礦業等事務。
時務科考的是時事政治。趙瑤給考生們出了一個題目——“論天下大勢”。她要求考生分析當前天下的形勢，提出治國安邦的策略。這是最重要的一科，也是最難的一科。
考試進行了三天。三天裏，趙瑤每天都去考場巡視。她穿著便服，不帶侍衛，悄悄地走在考生中間，看他們答題。
她注意到一個年輕人。
那是一個二十齣頭的書生，麵容清瘦，目光炯炯。他穿著一身洗得發白的藍布長衫，袖口磨破了，用同色的布補了一塊。他的桌上擺著一卷竹簡和一支毛筆，墨已經研好了，但他沒有急著寫，而是閉著眼睛，似乎在思考什麼。
趙瑤走過去，站在他身後，看他的答卷。
他答的是時務科。他在竹簡上寫道：“天下大勢，分久必合，合久必分。然分與合，不在刀兵，而在人心。人心向背，纔是天下大勢的根本。欲使天下永合，必先使人心歸一。欲使人心歸一，必先使百姓安居樂業。百姓安居樂業，則天下自然太平。”
趙瑤的眼睛亮了。這個觀點，和她自己的想法不謀而合。
她又看他的名字——商鞅。
趙瑤的心跳漏了一拍。商鞅？在原來的歷史上，商鞅是秦國的變法者，他推行的一係列改革，讓秦國從一個邊陲小國變成了戰國七雄中最強大的國家。但在這個世界，商鞅變成了趙國的考生。
她繼續看他的答卷。他不僅分析了形勢，還提出了一係列具體的改革方案——廢井田、開阡陌、獎勵耕戰、建立郡縣製、統一度量衡、推行法治。這些方案，和她在原來的歷史上讀到的商鞅變法如出一轍。
趙瑤站在他身後，沉默了很久。然後她轉身離開，嘴角帶著一絲笑意。
考試結束後，趙瑤親自閱卷。她花了三天時間，看完了所有考生的答卷。最終，她選出了五十名進士——明經科十人，明法科十人，明算科十人，格物科十人，時務科十人。
商鞅是時務科的第一名。
趙瑤在未央宮接見了這五十名進士。她坐在龍椅上，看著下麵這些年輕的faces，心中充滿了希望。這些人，就是她未來的班底。就是她改變天下的力量。
“諸位，”她說，“從今天起，你們就是大趙的官員了。朕希望你們記住——你們的權力來自百姓，你們的責任也是服務百姓。不管你們將來做到多大的官，都不要忘記，你們曾經是一個普通人。普通人的苦，你們吃過。普通人的難，你們懂過。將心比心，才能做一個好官。”
五十名進士齊刷刷地跪下：“臣等謹記陛下教誨，誓死效忠大趙，效忠陛下！”
趙瑤點頭：“好。都起來吧。商鞅留下，其他人退下。”
商鞅跪在大殿裏，低著頭，不敢看趙瑤。他是一個平民子弟，從小在鄉下長大，從來沒有見過這麼大的場麵。
趙瑤走下龍椅，站在他麵前。
“商鞅，”她說，“你知道朕為什麼留下你嗎？”
商鞅的聲音有些發抖：“臣……臣不知。”
趙瑤笑了：“因為你的答卷，寫得很好。尤其是那句話——‘天下大勢，分久必合，合久必分。然分與合，不在刀兵，而在人心。’朕深以為然。”
商鞅抬起頭，看著趙瑤。他的眼中閃過一絲驚喜，但很快又低下頭。
“陛下過獎。臣隻是信口胡言。”
趙瑤搖頭：“不是胡言。是金玉良言。商鞅，朕問你，如果朕讓你去治理一個郡，你會怎麼做？”
商鞅想了想：“臣會先丈量土地，按畝徵稅，讓大戶把該交的稅交上來。然後臣會獎勵耕戰，讓百姓願意種地，願意當兵。臣還會推行法治，讓所有人都遵守法律，不論貴賤。”
趙瑤點頭：“好。那朕就給你一個郡——河東郡。你去當郡守。三年之後，朕要看你的成績。”
商鞅愣住了。河東郡是大趙最富庶的郡之一，人口眾多，事務繁雜。讓他一個二十齣頭的年輕人去當郡守？
“陛下，臣……臣資歷太淺……”
趙瑤打斷了他：“資歷不是問題。能力纔是問題。朕相信你有能力。你去吧。”
商鞅跪下，磕了三個頭：“臣，一定不負陛下重託！”
他站起來，轉身走出大殿。走到門口的時候，他忽然停下來，回頭看了趙瑤一眼。
“陛下，”他說，“臣還有一個問題。”
“什麼問題？”
“陛下為什麼要用臣？臣隻是一個平民，沒有背景，沒有資歷，什麼都沒有。”
趙瑤笑了：“因為朕也是從一個什麼都沒有的人，走到今天的。商鞅，記住朕的話——出身不能決定一個人的未來。決定未來的，是你的才華和努力。”
商鞅的眼淚流下來。他深深地鞠了一躬，轉身走出了未央宮。
趙瑤站在大殿裏，看著他的背影消失在走廊盡頭。她想起在原來的歷史上，商鞅被秦孝公重用，推行變法，讓秦國強大起來。但商鞅的結局很慘——秦孝公死後，他被舊貴族誣陷，車裂而死。
這一世，她不會讓歷史重演。
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第四節：商鞅變法
大趙帝國五年到八年，公元426年到429年。河東郡。
商鞅到河東郡上任後，立刻開始推行他的改革。
第一年，他丈量了河東郡所有的土地。他發現在冊的耕地隻有實際耕地的六成，有四成的土地被大戶隱匿了，不交稅。他按照實際丈量的麵積重新登記造冊，按畝徵稅。大戶們激烈反對，但商鞅不為所動。他說：“法律麵前，人人平等。不管你是誰，該交的稅一分都不能少。”
第二年，他推行了獎勵耕戰的政策。他規定，農民種地種得好，可以減免賦稅。士兵打仗打得好，可以提升爵位。他還規定，有軍功的人，可以獲得土地和奴隸。這一政策大大激發了百姓的生產積極性和戰鬥熱情。
第三年，他推行了法治。他在河東郡頒佈了一套嚴格的法律，規定所有人都必須遵守，不論貴賤。他還設立了專門的法官和法庭，負責審理案件。他說：“法律不是用來管老百姓的，是用來管所有人的。包括我自己。”
三年之後，河東郡的麵貌煥然一新。稅收增加了三倍，糧食產量翻了一番，軍隊戰鬥力大幅提升。百姓們安居樂業，路不拾遺，夜不閉戶。
趙瑤收到商鞅的報告後，非常滿意。她把商鞅召回長安，封他為禦史大夫，掌管全國的監察工作。她還讓商鞅參與製定全國性的法律和政策。
商鞅在長安，繼續推行他的改革。他廢除了井田製，允許土地自由買賣。他建立了郡縣製，廢除了分封製。他統一了度量衡，讓全國的尺、鬥、斤都一樣。他推行了法治，讓所有人都遵守同一套法律。
這些改革，每一項都觸動了舊貴族的利益。反對的聲音鋪天蓋地。但趙瑤力排眾議，全力支援商鞅。她知道，這些改革，是讓大趙強大的關鍵。
趙天也支援商鞅。他對趙瑤說：“陛下，商鞅是個有才能的人。他的改革，雖然得罪了很多人，但對國家有利。臣支援他。”
趙瑤笑了：“趙天，你就不怕他搶了你的風頭？”
趙天搖頭：“臣不怕。臣隻在乎一件事——讓大趙強大起來。至於風頭，誰愛出誰出。”
趙瑤看著他，眼中滿是溫柔。
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第五節：西域
大趙帝國十年，公元431年。長安。趙天四十九歲，趙瑤四十九歲。
這一年的春天，西域傳來訊息——西域三十六國中的幾個大國，聯合起來，準備進攻大趙的河西走廊。
河西走廊是大趙通往西域的咽喉要道，也是絲綢之路的必經之地。如果河西走廊被切斷，大趙與西域的貿易就會中斷，損失巨大。
趙瑤在朝堂上問計於群臣。有人說：“派使者去和談，用錢財換取和平。”有人說：“派大軍西征，滅了那些小國。”還有人主張放棄河西走廊，退守關中。
趙天站出來：“陛下，臣願意率軍西征。”
趙瑤看著他：“你多大年紀了？四十九了。還能打仗嗎？”
趙天笑了：“陛下，臣雖然四十九了，但臣的身體還很好。臣還能騎馬，還能射箭，還能上陣殺敵。請陛下放心。”
趙瑤沉默了很久。她不想讓趙天去。西征西域，路途遙遠，兇險莫測。她怕他出事。但她知道，趙天是最好的人選。他經驗豐富，威望最高，將士們都服他。
“好吧，”她說，“你去。但你要答應朕一件事。”
“什麼事？”
“活著回來。”
趙天跪下：“臣，一定活著回來。”
趙瑤站起來，走到他麵前，彎腰把他扶起來。她看著他的眼睛，眼中滿是擔憂和不捨。
“趙天，朕等你回來。”
趙天握住她的手：“陛下，臣一定回來。”
大趙帝國十年三月，趙天率軍十萬，從長安出發，西征西域。
大軍出河西走廊，經過敦煌、玉門關，進入西域。西域三十六國中，最大的幾個國家——烏孫、大宛、龜茲、於闐、疏勒——聯合起來，組成了五萬聯軍，在塔裡木河畔與趙天對峙。
趙天沒有急於進攻。他派出使者，去聯絡那些沒有參加聯軍的西域小國，許諾他們隻要歸順大趙，就可以得到保護，還可以參與絲綢之路的貿易。這些小國早就受夠了被大國欺負，紛紛倒向大趙。
聯軍內部開始分裂。烏孫和大宛是聯軍的主力，但它們之間也有矛盾。趙天利用這些矛盾，分化瓦解，各個擊破。
他先派一支偏師，佯攻大宛，吸引聯軍的注意力。然後他親率主力，趁夜繞過聯軍的防線，直撲烏孫的大營。烏孫人猝不及防，被趙天的騎兵沖得七零八落。烏孫王被俘，烏孫軍投降。
大宛看到烏孫覆滅，嚇得魂飛魄散。大宛王派人來求和，願意歸順大趙，年年進貢。趙天接受了他的投降。
龜茲、於闐、疏勒看到大勢已去，也紛紛投降。
趙天用了三個月的時間，平定了西域三十六國。他沒有屠殺，沒有掠奪，隻是在這些國家設立了都護府，派駐了少量的軍隊，保護絲綢之路的安全。
他在西域都護府的首府——輪台城——立了一塊石碑，上麵刻著他親自撰寫的碑文：“大趙安國大元帥趙天，奉天子之命，西征西域，平定三十六國。自今以後，西域諸國，皆為大趙之臣。絲綢之路，永享太平。”
碑文用漢文和當地文字刻寫，讓所有人都能讀懂。
趙天站在輪台城頭，看著西邊的天空。夕陽西下，金色的光芒灑在戈壁灘上，美得不像話。
他想起趙瑤。想起她說過的話：“趙天，朕等你回來。”
他笑了。
“陛下，”他輕聲說，“臣很快就回來了。”
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第六節：歸途
大趙帝國十年秋。趙天從西域班師回朝。
他帶著十萬大軍，沿著絲綢之路東歸。一路上，西域各國的國王們夾道歡送，獻上了大量的禮物——汗血寶馬、和田美玉、於闐地毯、龜茲樂器。
趙天隻收了汗血寶馬——他覺得這些馬對大趙的騎兵有用。其他的禮物，他一概拒絕。
“諸位國王的好意，趙天心領了。但這些禮物，趙天不能收。大趙天子有令，軍隊所過之處，不得擾民，不得索要財物。趙天身為大趙的元帥，必須遵守天子的命令。”
國王們感嘆不已。他們說：“大趙的天子，真是一個好皇帝。大趙的元帥，真是一個好將軍。”
趙天笑了笑，沒有說什麼。
大軍經過敦煌時，趙天在莫高窟前停留了一天。他讓人在莫高窟的牆壁上，畫了一幅壁畫。壁畫上，是趙瑤的畫像。她穿著皇帝的冕服，坐在龍椅上，威嚴而莊重。她的身後，是萬裡江山，是四海百姓。
趙天站在壁畫前，看了很久。
“陛下，”他輕聲說，“臣把您畫在這裏了。以後，西域的百姓都能看到您。他們看到您，就知道大趙的天子是什麼樣的。”
他轉身，走出莫高窟，騎上馬，繼續東歸。
大軍經過河西走廊時，趙天遇到了一個人——一個從長安來的使者。
使者帶來了一封信。是趙瑤的親筆信。
趙天開啟信，看到上麵隻有一行字：“趙天，朕想你了。快點回來。”
趙天笑了。他把信小心地摺好，放進懷裏。
“傳令，”他對趙安說，“全軍加速前進。日夜兼程，儘快趕回長安。”
趙安愣住了：“元帥，將士們已經走了幾個月了，都很累了。再加速，怕是撐不住。”
趙天看著他：“趙安，你知道陛下在信裡寫了什麼嗎？”
趙安搖頭。
趙天從懷裏掏出信，遞給他。
趙安看完，也笑了。他轉身對將士們喊道：“兄弟們！陛下想元帥了！讓我們快點回去，讓陛下早點見到元帥！”
將士們轟然大笑，然後加快了腳步。
十萬大軍，日夜兼程，隻用了二十天就走完了從河西走廊到長安的千裡路程。
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第七節：重逢
大趙帝國十年十月。長安。
趙天回到長安的那天，長安城萬人空巷。百姓們自發地湧上街頭，歡迎他們的安國大元帥凱旋。朱雀大街兩旁擠滿了人，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。
趙天騎在馬上，一身戎裝，英姿颯爽。他身後是十萬大軍，旌旗蔽日，甲仗鮮明。他們從西域帶回了無數的戰利品——汗血寶馬、和田美玉、於闐地毯、龜茲樂器，還有西域各國的貢品。
趙瑤站在未央宮的城樓上，看著遠處緩緩而來的大軍。她穿著一身便服，沒有穿皇帝的冕服。她不想以皇帝的身份迎接趙天，她想以一個人的身份迎接他。
趙天在未央宮前下馬，快步走上城樓。他看到趙瑤站在城樓上，風吹著她的衣裙，飄飄欲仙。
他走過去，站在她麵前。
“陛下，臣回來了。”
趙瑤看著他，眼淚流下來。她伸出手，輕輕摸著他的臉。他的臉被西域的風沙吹得粗糙了，黑了很多，也瘦了很多。但他的眼睛還是那雙眼睛——明亮、堅定、溫柔。
“趙天，你黑了。”她說。
趙天笑了：“陛下，西域的太陽太毒了。”
趙瑤也笑了：“你瘦了。”
“陛下，西域的夥食不好。”
趙瑤撲哧一聲笑了出來：“你就會找藉口。”
她握住他的手，緊緊地握著。
“趙天，朕很想你。”
趙天的眼眶紅了：“陛下，臣也很想您。”
他們站在城樓上，手牽著手，看著下麵歡呼的百姓。風吹過來，帶著桂花的香氣。
“趙天，”趙瑤忽然說，“你知道嗎？這幾個月，朕每天晚上都睡不著。朕總怕你出事。”
趙天搖頭：“陛下，臣不會有事的。臣答應過您，一定會活著回來。”
趙瑤靠在他肩上：“以後不許再走了。”
趙天抱住她：“不走了。再也不走了。”
他們擁抱著，站在城樓上。夕陽西下，金色的光芒照在他們身上，把他們的影子拉得很長很長。
下麵的百姓看到了這一幕，歡呼聲更大了。
“陛下萬歲！元帥萬歲！大趙萬歲！”
趙瑤和趙天站在城樓上，聽著下麵的歡呼聲，相視而笑。
“趙天，”趙瑤輕聲說，“你知道嗎？這一刻，朕覺得，這輩子值了。”
趙天點頭：“臣也是。”
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第八節：嶺南
大趙帝國十二年，公元433年。長安。趙天五十一歲，趙瑤五十一歲。
西域平定之後，大趙帝國的西疆已經穩定了。但南疆還有一個問題——嶺南。
嶺南是指五嶺以南的地區，包括今天的廣東、廣西、海南島和越南北部。這裏氣候濕熱，山林密佈，居住著百越各族。他們不服王化，經常叛亂，劫掠漢人。
趙瑤決定解決嶺南問題。
她沒有派趙天去——她捨不得再讓他長途跋涉了。她派了一個年輕的將領，叫蒙恬。
蒙恬是趙天一手提拔起來的將領，三十齣頭，驍勇善戰，足智多謀。他曾經跟隨趙天西征西域，立下了赫赫戰功。
趙瑤給蒙恬的指令是——“平定嶺南，設立郡縣，移民實邊，推廣漢化。”
蒙恬率軍五萬，從長沙出發，南下進攻嶺南。百越各族雖然勇猛，但武器落後，組織鬆散，根本不是大趙軍隊的對手。蒙恬用了兩年時間，平定了嶺南各地，設立了南海、桂林、象郡三個郡。
他在嶺南修建了城池、道路、水利工程，還從內地遷移了數十萬百姓到嶺南定居。他推廣了鐵器和牛耕，教百越人種水稻、養蠶、織布。他還設立了學堂，教百越人的孩子讀書識字，學習漢人的文化和禮儀。
蒙恬在嶺南待了五年。五年後，嶺南的麵貌煥然一新。百越各族歸順了大趙，與漢人通婚，融入了大趙的大家庭。
趙瑤收到蒙恬的報告後，非常滿意。她封蒙恬為“南越王”，鎮守嶺南。她還下令在嶺南設立都護府，管轄南海、桂林、象郡三郡。
蒙恬跪在地上，感激涕零：“陛下，臣何德何能，受此重賞？”
趙瑤笑了：“蒙恬，你有德有能。朕賞你，是因為你配得上。”
蒙恬磕了三個頭，退了出去。
趙天站在一旁，看著這一幕，嘴角微微翹起。
“陛下，”他說，“蒙恬是個好苗子。以後可以接臣的班。”
趙瑤看著他：“接班？你想退休了？”
趙天搖頭：“臣不想退休。但臣也不年輕了。該培養年輕人了。”
趙瑤沉默了一會兒，然後說：“趙天，你不老。你還能再活五十年。”
趙天笑了：“陛下，臣要是再活五十年，就一百歲了。那是老妖怪了。”
趙瑤也笑了：“老妖怪就老妖怪。朕不在乎。朕隻要你活著。”
趙天握住她的手：“陛下，臣會的。臣要陪著您，一直陪著您。”
趙瑤靠在他肩上：“好。一直陪著我。”
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第九節：北疆
大趙帝國十五年，公元436年。長安。趙天五十四歲，趙瑤五十四歲。
這一年秋天，北疆傳來訊息——匈奴人又南下了。
匈奴是北方草原上的遊牧民族，驍勇善戰，來去如風。他們每年秋天都會南下劫掠，燒殺搶掠，無惡不作。趙天在北疆修建的長城，雖然擋住了大部分的入侵，但匈奴人總能找到漏洞，滲透進來。
趙瑤決定親征北疆。
趙天反對：“陛下，您是皇帝，不能親臨前線。太危險了。”
趙瑤看著他：“趙天，你去過西域，去過北疆，去過所有的地方。朕呢？朕一直待在長安。朕也想看看大趙的江山，看看大趙的百姓，看看大趙的將士。”
趙天沉默了。他知道，趙瑤說的有道理。她是皇帝，不能一輩子待在皇宮裏。她需要走出去，讓百姓看到她，讓將士們看到她。
“好吧，”他說，“臣陪您去。”
大趙帝國十五年秋，趙瑤和趙天率軍十萬，北上巡視北疆。
他們從長安出發，經過河東、太原、代郡，到達了雲中郡。趙天曾經在這裏待了幾個月，對這裏的一草一木都很熟悉。
趙瑤第一次看到了長城。那是一條蜿蜒在群山之巔的巨龍，連綿萬裡，氣勢恢宏。她站在長城上，看著北方的草原，心中湧起一股豪情。
“趙天，”她說，“這就是你修的長城？”
趙天點頭：“是。臣在雲中的時候，主持修繕了這一段。用了三年時間，花了無數的錢糧。”
趙瑤握住他的手：“趙天，你辛苦了。”
趙天搖頭：“不辛苦。隻要能擋住匈奴人，讓百姓安居樂業，臣做什麼都值得。”
趙瑤看著遠處的草原，忽然說：“趙天，你說，我們能不能徹底解決匈奴的問題？”
趙天想了想：“能。但不是一朝一夕的事。需要幾十年，甚至上百年。要在草原上建立都護府，移民實邊，推廣農耕，讓匈奴人從遊牧變成定居。還要推廣漢化，讓他們學習我們的文字、文化和禮儀。隻有這樣，才能徹底解決匈奴的問題。”
趙瑤點頭：“好。那我們慢慢來。一代人做不完，就兩代人。兩代人做不完，就三代人。總有一天，草原會成為大趙的一部分。”
趙天看著她，眼中滿是敬佩。她的目光，永遠比他看得遠。
他們在北疆巡視了三個月。趙瑤視察了每一段長城，每一座軍鎮，每一處烽火台。她接見了駐守北疆的將士們，給他們發賞賜，鼓勵他們保家衛國。她還接見了歸順大趙的匈奴部落首領，賜給他們牛羊和布匹，讓他們安心放牧。
趙瑤的北巡，極大地鼓舞了北疆將士和百姓的士氣。他們看到了皇帝，看到了皇帝的關心和愛護，心裏暖暖的。
回到長安後，趙瑤下了一道旨意：“北疆將士，每人賞賜一年俸祿。北疆百姓，免賦稅三年。”
旨意傳到北疆，將士們歡呼雀躍，百姓們感激涕零。
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第十節：盛世
大趙帝國二十年，公元441年。長安。趙天五十九歲，趙瑤五十九歲。
這一年，是大趙帝國的鼎盛之年。
經濟上，國庫歲入達到了三千萬貫，是趙瑤繼位時的十倍。商業繁榮，絲綢之路上的駝鈴聲不絕於耳，海上的商船往來如織。各地的官辦工場生產的絲綢、瓷器、紙張、鐵器暢銷海內外。
軍事上，常備軍五十萬，火器全麵列裝。北疆的長城固若金湯，匈奴人不敢南下。西域的都護府管轄著三十六國，絲綢之路暢通無阻。嶺南的三郡安定祥和，百越各族歸順大趙。
科技上，科學院在於敏的主持下，取得了一係列重大成果——改良了曲轅犁，發明瞭筒車，改進了造紙術，發明瞭活字印刷術，改良了火藥配方，發明瞭早期的火炮。
文化上，教育普及，識字率大幅提高。全國有學堂數千所，培養了大批有文化、有技能的人才。文學藝術繁榮，湧現出了一批優秀的詩人、畫家、書法家。趙瑤下令編纂的《大趙全書》，已經完成了大半，全書一萬卷，彙集了古今中外的所有知識。
外交上，大趙的威名遠播海外。西域三十六國、匈奴各部、百越各族，都歸順了大趙。東方的朝鮮、日本，南方的占城、真臘，西方的吐蕃、天竺，都派遣使節來長安朝貢。
大趙帝國，成為了人類歷史上最強大的國家。
趙瑤站在未央宮的城樓上，看著腳下的長安城。長安城已經成為了世界上最大的城市，人口超過了兩百萬。街道上車水馬龍，人來人往，熱鬧非凡。遠處的終南山雲霧繚繞，近處的渭水波光粼粼。
趙天站在她身邊，和她並肩看著這座繁華的城市。
“趙天，”她說，“你知道嗎？朕小時候，晉陽城被圍，水灌城中，百姓易子而食。朕那時候想，如果有一天，天下沒有戰爭了，百姓都能吃飽飯了，那該多好。”
趙天點頭：“臣記得。那時候臣剛出生不久，被趙媼抱著，躲在床底下。”
趙瑤轉頭看著他：“你記得？”
趙天笑了：“臣記得。臣記得每一件事。從出生的那一刻起，臣就記得。”
趙瑤沉默了一會兒，然後說：“趙天，你說，我們這輩子，值了嗎？”
趙天想了想：“值了。臣這輩子，跟著陛下南征北戰，東征西討，統一了天下，平定了四方。臣看到了百姓吃飽飯、穿暖衣、讀上書、看起病。臣看到了大趙的盛世。臣這輩子，值了。”
趙瑤的眼淚流下來：“朕也值了。”
她握住趙天的手，緊緊地握著。
“趙天，謝謝你。謝謝你陪了朕一輩子。”
趙天反握住她的手：“陛下，不是一輩子。是很多輩子。每一世，臣都陪在您身邊。下一世，臣還會陪在您身邊。”
趙瑤笑了。那是一種發自內心的、毫無保留的笑。
她靠在趙天肩上，看著遠處的夕陽。金色的光芒灑在長安城上，把整座城市染成了一片金黃。
“趙天，”她輕聲說，“下一世，你早點來。”
趙天點頭：“好。我一定早點來。”
風吹過來，帶著桂花的香氣。
他們站在城樓上，手牽著手，看著夕陽落下，月亮升起。
這一世，還很長。還有很多事要做。但他們知道，不管做什麼，他們都會在一起。
這就夠了。
（第三卷·鼎盛·完）
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