張夢傑小隊失聯的訊息如同一塊巨石投入“新生聯邦”尚未平靜的湖麵，激起了巨大的波瀾和恐慌。“收割者”這個名詞，伴隨著那模糊卻猙獰的巢穴影像，迅速成為籠罩在聯邦上空的新的陰影。
緊急安全會議上，爭論異常激烈。
以駢小洋為代表的穩健派主張謹慎：“我們剛剛經曆大戰，元氣未複！‘收割者’實力不明，貿然派遣大規模救援艦隊，很可能重蹈覆轍，甚至將戰火引回聯邦！當務之急是鞏固防禦，加強偵察！”
“難道就眼睜睜看著張夢傑他們和那個未知文明被吞噬嗎？”埃隆·星語情緒激動，“守望者的職責何在？聯邦成立的誓言又何在？見死不救，我們與邏輯終端的‘絕對理性’何異？”
“這不是見死不救，是戰略考量！”駢小洋據理力爭，“我們不能為了少數人，將整個聯邦拖入一場未知的、可能毀滅性的戰爭！”
雙方各執一詞，僵持不下。所有人的目光最終都投向了沉默的蘇茜。
蘇茜的手指輕輕敲擊著桌麵，她的目光掃過星圖上那個標註著“破碎星環”的遙遠座標，又彷彿穿透了虛空，看到了那微弱卻堅韌的意誌餘燼。趙戰守護的是平衡與生命，如果聯邦在此刻退縮，那他們所堅持的一切又有何意義？
“救援行動，必須進行。”蘇茜終於開口，聲音不大，卻帶著不容置疑的力量，“但我們不能盲目。馮興申。”
“在！”馮興申立刻應聲。
“你情報部門傾儘全力，動用一切能動用的暗線和科技，我要在救援艦隊出發前，得到關於‘收割者’更詳細的情報！哪怕是碎片化的資訊也好！”
“明白！”
“駢小洋。”
“在。”駢小洋麪色凝重。
“你負責組建一支精乾、高速、具備強隱身和突圍能力的特混救援艦隊。規模要小，但裝備要精良。任務目標：潛入‘破碎星環’，確認張夢傑小隊生死，搜尋‘文明火種’倖存者，並儘可能收集‘收割者’的實物或資料樣本。如遇不可抗力，以儲存自身為優先，立即撤退！”
“是！”駢小洋領命，這個方案折中了風險與責任，他無法反對。
“埃隆大師，”蘇茜看向老法師，“救援艦隊需要最強的靈能掩護和感應能力，以應對可能的空間鎖定和精神乾擾，拜托您了。”
“義不容辭！”埃隆·星語重重點頭。
會議結束，聯邦這架機器再次高速運轉起來。馮興申的情報網路如同蛛網般向“破碎星環”方向延伸；駢小洋在現有艦隊中挑選最優秀的艦船和人員；埃隆·星語則開始準備大型遠端靈能支援儀式。
然而，就在救援艦隊緊鑼密鼓籌備之時，壞訊息接踵而至。
先是聯邦外圍的幾個無人偵察前哨站相繼失聯，失聯前傳回的最後一組資料都顯示了異常的空間扭曲和能量吞噬現象，與張夢傑描述的“收割者”特征高度吻合。這表明“收割者”的活動範圍，遠比預想的要廣，並且正在向聯邦方向移動！
緊接著，馮興申付出了巨大代價，終於從某個古老的、瀕臨毀滅的流浪文明遺蹟中，找到了一塊殘缺不全的資料板，上麵記載著隻言片語：
“……收割者……群星的清道夫……以文明印記為食……所過之處……隻餘……寂靜……”
“……它們……追逐‘火種’……尤甚……”
“……警惕……它們的‘蜂巢思維’……個體即整體……”
資訊雖少，卻印證了“收割者”的恐怖，並指出了它們對“文明火種”的特殊興趣。這無疑增加了救援行動的緊迫性和危險性。
壓力如山般壓在蘇茜肩頭。她知道，這次救援，很可能是一次有去無回的犧牲。但張夢傑和他的隊員，還有那個發出求救的未知火種，都在等待著希望。
在救援艦隊出發的前夜，蘇茜再次來到“種子”號核心。她將手放在控製檯上，將外界紛擾的局勢、沉重的壓力、以及對戰友的擔憂，默默傾訴。
這一次，那微弱的意誌餘燼，似乎泛起了一絲幾乎難以察覺的漣漪，如同沉睡者被噩夢驚擾般，傳遞出一縷極其微弱的警示與關切。
他還“活著”，他能感知到外界的危機！
這縷微弱的迴應，如同一道暖流，給了蘇茜莫大的慰藉和力量。
第二天，由駢小洋親自指揮、埃隆·星語進行遠端靈能連結的特混救援艦隊“曙光號”及其護航編隊，在無數人擔憂和期盼的目光中，悄然駛離迴響港，躍入深空，直奔那片已知的死亡星域——“破碎星環”。
聯邦，在尚未完全癒合的傷口上，再次繃緊了神經，等待著來自遠方的血色迴響。
狗血的劇情將舞台延伸至更殘酷的宇宙黑暗森林，初生的聯邦不得不在拯救同胞與自身存亡之間，進行著艱難的抉擇與冒險。