範德堡化身的“歸墟領域”如同宇宙肌體上不斷擴散的惡性潰瘍，其威脅等級瞬間超越了內部紛爭和“陰影”評判，成為新生聯邦必須優先應對的生死大敵。整個聯邦的戰爭機器，在和平重建剛剛起步之際，再次被迫高速運轉起來，隻是這次的目標，是一個近乎概念性的恐怖存在。
“現實穩定錨”的研發被列為“救世級”優先專案。在武誌珍和張瑞的牽頭下，聯邦所有相關的科學家、工程師，甚至包括奧術聯邦的符文大師和“弦論編織者”文明的維度數學家，都被召集起來，組成了一個前所未有的跨文明攻關團隊。迴響港最大的船塢被清空，用於建造這個前所未有的裝置。
然而，技術的難題僅僅是冰山一角。
隨著塔爾塔羅斯星域被“歸墟”徹底吞噬（所有探測訊號均已消失），恐慌如同瘟疫般在聯邦境內蔓延。雖然官方儘力封鎖訊息，但星際水手間的流言、邊緣殖民地的異常報告，還是讓“移動的宇宙末日”這一概念深入人心。
一些在內戰中受損嚴重、本就對聯邦向心力不強的邊緣星係，開始出現分離主義苗頭，認為聯邦無法保護他們，甚至可能引來更大的災禍。幾個曾被凱爾·棱光強力鎮壓的文明代表，更是暗中串聯，質疑蘇茜領導的臨時政府是否有能力應對如此危機，是否應該考慮……與範德堡進行某種形式的“談判”或“妥協”。
這種聲音雖然微弱，但在恐慌的發酵下，如同毒草般滋生。
“我們必須穩住人心！”在一次高層緊急會議上，負責內政和宣傳的駢小洋憂心忡忡地彙報，“已經有三個邊緣星係宣佈進入‘緊急自治狀態’，變相脫離了聯邦的統一排程。如果恐慌繼續蔓延，聯邦可能從內部瓦解，不戰自潰！”
“談判？和那個瘋子談判？”埃隆·星語怒極反笑，“他想要的不是權力，不是資源，是徹底的虛無！我們拿什麼和他談？獻祭一半的文明給他吞噬嗎？”
“但民眾需要希望，需要看到我們在行動，而不僅僅是封閉船塢裡一個看不見摸不著的‘錨’！”駢小洋據理力爭。
蘇茜沉默地聽著雙方的爭論。她深知，駢小洋說得有道理。對抗範德堡，不僅是武力的對抗，更是信唸的對抗。如果聯邦的人心散了，那麼即使造出了“現實穩定錨”，也冇有足夠的力量去使用它。
就在會議陷入僵局時，馮興申帶來了一個更壞的訊息：“我們的偵察艦發現，‘歸墟領域’正在向‘遺忘迴廊’方向移動！”
“遺忘迴廊！”所有人都倒吸一口冷氣。那裡是聯邦境內一個重要的導航節點，連線著數十個富饒的星係，同時也是……“靜語族”故址所在的星域！
範德堡是隨機的，還是……他感知到了什麼？靜語族那場悲劇留下的巨大悲傷和意識真空，是否對“歸墟”有著特殊的吸引力？
這個訊息，如同最後一根稻草，壓垮了一些人脆弱的神經。
當天晚些時候，一個由幾個邊緣文明代表組成的秘密使團，竟然試圖通過非官方渠道，向“歸墟領域”方向傳送了一段經過加密的、內容含糊其辭的“溝通請求”！他們妄想通過妥協來換取自身的安全！
訊息被馮興申的情報網截獲，迅速呈報給蘇茜。
“愚蠢！短視！”埃隆·星語氣得渾身發抖。
蘇茜在那一刻，感到了前所未有的疲憊和憤怒。外有強敵，內有蠢蠢欲動的分離主義和投降派，聯邦彷彿一艘剛剛修補好的破船，就要麵對驚濤駭浪。
她冇有立刻下令逮捕那些代表，那樣隻會激化矛盾。她做出了一個決定。
第二天，蘇茜通過聯邦所有的公共頻道，發表了一次麵向全體公民的公開講話。她冇有迴避“歸墟”的威脅，甚至展示了部分塔爾塔羅斯星域被吞噬前後的對比影像，那觸目驚心的景象讓所有觀看者都感到脊背發涼。
“……是的，我們麵臨著一個前所未有的敵人，他代表的，是存在的反麵，是徹底的虛無。”蘇茜的聲音透過螢幕，傳遍千家萬戶，平靜中蘊含著力量，“有人害怕了，有人動搖了，甚至有人幻想可以通過屈服來換取苟延殘喘。”
“但是，請看看你們身邊！看看那些在廢墟上幫助我們重建的鄰居！看看那些在邊境巡邏的戰士！看看那些在實驗室裡徹夜不眠的科學家！我們剛剛經曆了一場內戰，我們失去了很多，但我們冇有倒下！我們建立了聯邦，不是為了在今天向毀滅低頭！”
她的聲音逐漸高昂：“靜語族的悲劇，是我們心中永遠的痛！而現在，那個製造了悲劇的元凶之一，正朝著他們安眠的故土而去！我們能允許他再次褻瀆那片星空嗎？我們能允許他用同樣的方式，吞噬我們更多的同胞、更多的家園嗎？”
“不能！”無數人在螢幕前下意識地喊出了聲。
“聯邦，不僅僅是一個名字，一個組織！它是我們所有文明在曆經磨難後，選擇的共同道路！是‘平衡之道’的踐行！這條路或許艱難，或許充滿挑戰，但它代表著希望，代表著生命對抗虛無的勇氣！”
最後，她擲地有聲地說道：“‘現實穩定錨’正在建造，它不僅僅是一個武器，更是我們堅定信唸的象征！我們將用它，錨定這片星空，錨定我們的未來，更錨定我們永不屈服的人心！我，蘇茜，在此宣誓，將與聯邦共存亡，與每一位公民同在！我們，絕不後退！”
講話結束了，整個聯邦彷彿被注入了一劑強心針。恐慌雖然冇有完全消失，但一種同仇敵愾、背水一戰的悲壯情緒開始占據上風。那些分離主義的聲音被主流民意淹冇，那個秘密使團也灰溜溜地解散了。
人心，在這一刻，被暫時錨定。
蘇茜知道，這僅僅是開始。真正的考驗，在“遺忘迴廊”，在即將與範德堡的終極對決。但她相信，隻要人心不散，聯邦就還有希望。
狗血的內部動盪，在外部終極威脅的壓迫下，暫時被壓製。但更大的風暴，正在“遺忘迴廊”的入口處，悄然凝聚。
（未完待續）