將星崛起，暗影浮動
毒龍澗大捷的訊息如同長了翅膀，迅速傳遍南征大軍，也傳回了岐都。朝野上下，對王震虎的勇武自然是一片讚譽，但與此同時，一個原本名不見經傳的名字也開始被頻繁提及——龔明。
在後續的清剿黑苗殘餘勢力、穩定新收複區域的戰鬥中，龔明展現出了與其年齡不符的沉穩與謀略。他不僅武藝高強，曾在一次遭遇戰中，於亂軍中救下陷入重圍的王震虎本部偏將，更難得的是，他熟悉山林作戰，多次提出針對苗人習性、因地製宜的戰術，屢建奇功。他為人低調，不居功自傲，與士卒同甘共苦，很快便在軍中積累了相當的威望。
王震虎對這個年輕人愈發欣賞，多次在軍議上點名錶揚，甚至將一支三千人的精銳前鋒營交給他統領。軍中私下已有議論，稱龔明為“小王將軍”，認為其前途不可限量。
這一日，王震虎召集眾將，商議下一步進攻黑苗核心寨落——鬼哭峒的作戰計劃。鬼哭峒地勢比毒龍澗更為險惡，傳聞其中遍佈天然迷障和烏蒙佈置的更惡毒的蠱陣。
“大將軍，末將願為先鋒！”龔明率先出列，抱拳請命，眼神堅定，“末將近日詳查地圖，並詢問過熟悉地形的白苗嚮導，發現鬼哭峒後山有一處隱秘的采藥小徑，雖險峻，但可繞開正麵大部分防禦。末將願率前鋒營精銳，由此小徑奇襲，擾亂敵後，屆時大將軍再從正麵猛攻，必可一舉破敵！”
王震虎看著地圖上那條幾乎被忽略的細線，眼中露出讚許之色：“好！龔將軍果然心思縝密！此計甚妙！便依你之策！三日後，你率前鋒營出發！”
“末將遵命！”龔明朗聲應道，目光掃過帳中諸將，在與角落裡的龔曉婷目光接觸的刹那，他微微頓了一下，隨即若無其事地移開。
龔曉婷依舊沉默地坐在一旁，彷彿一切與她無關。但當她聽到“采藥小徑”四個字時，端著茶杯的手指幾不可察地收緊了一下。那條路，她通過幽冥道的隱秘渠道也有所瞭解，確實存在，但也絕不像龔明說得那麼輕鬆，其中凶險，外人難以想象。他如此積極請命，是真的為了建功立業，還是……另有目的？
軍議結束後，眾將散去。王震虎單獨留下龔明，拍了拍他的肩膀，語氣帶著長輩的關懷：“龔明啊，此次任務艱钜，務必小心。你姐姐她……近來身體不適，你若有空，也該去看看。”
龔明低下頭，掩去眼中的複雜神色，恭敬道：“多謝大將軍關心。末將……與軍師大人有些誤會，恐不便打擾。待此戰功成，再向大將軍和軍師請功。”
王震虎看著他，歎了口氣，也不再勉強。他欣賞龔明的才能，卻也隱約感覺到這對姐弟之間存在著極深的隔閡。
是夜，月黑風高。一道黑影再次悄無聲息地離開了岐軍大營，冇有驚動任何哨卡，其身手之矯健，遠超尋常士卒。黑影一路潛行，來到距離軍營十裡外的一處隱秘山洞。
洞內，早已有一名身著黑袍、麵容隱藏在兜帽下的人等候。見到黑影進來，黑袍人微微躬身，聲音沙啞：“少主。”
黑影掀開兜帽，露出龔明年輕而堅毅的臉龐。他臉上再無白日裡的沉穩謙和，取而代之的是一種冰冷的決絕。
“事情辦得如何？”龔明沉聲問道，語氣帶著不容置疑的威嚴。
“回少主，已按您的吩咐，將‘蝕靈散’分批混入了一批即將運往前鋒營的傷藥之中。此散無色無味，服用後不會立刻發作，但會逐漸侵蝕內力，令人四肢痠軟，三五日後方顯功效。”黑袍人恭敬答道。
龔明眼中寒光一閃：“劑量控製好，我要他們攻打鬼哭峒時‘恰好’發作，但不得致命。”
“屬下明白。”黑袍人遲疑了一下，“少主，如此行事，是否太過冒險？若是被王震虎或者……那位察覺……”
“我自有分寸。”龔明打斷他，語氣冰冷，“王震虎欣賞的，是我‘有能力’卻‘無威脅’。而我那好姐姐……”他嘴角勾起一抹譏諷的弧度，“她此刻，隻怕正忙著與那白苗丫頭勾心鬥角，算計著後位之爭呢。況且，她損耗心頭精血，傷勢未愈，神識感知大不如前，發現不了。”
他走到洞口，望著遠處岐軍大營連綿的燈火，眼神複雜：“唯有讓前鋒營‘意外’受挫，才能顯出鬼哭峒之險，也才能讓王震虎更加依賴我的‘能力’。我要讓他，讓朝廷都看到，我龔明，離了幽冥道，離了她龔曉婷，一樣能建功立業，一樣能掌控自己的命運！”
“那……與白苗阿月的合作？”黑袍人問道。
“合作？”龔明冷笑一聲，“互相利用罷了。阿月想借岐軍之力上位，甚至覬覦後位，野心不小。但她太小看趙戰，也太小看我那姐姐了。暫且虛與委蛇，或許……她能成為牽製我姐姐的一枚好棋子。”
他頓了頓，語氣變得森然：“記住，我們的目標，從來不是區區南疆。我要讓幽冥道，讓所有曾經輕視我們、掌控我們的人都知道，龔家姐弟，絕非池中之物！至於路怎麼走……由我自己決定！”
“是！少主英明！”
黑影融入夜色，山洞重歸寂靜。而在岐軍大營，龔曉婷於靜坐中忽然睜開雙眼，望向龔明營帳的方向，眉頭微蹙，心中那絲不安愈發清晰。將星崛起之勢已不可擋，但其光芒之下，暗影浮動，殺機四伏。南疆的棋局，因這對姐弟的殊途與暗鬥，變得更加凶險莫測。
（未完待續）