一支造型粗獷、泛著冰冷啞光的銀色馬格南左輪手槍，靜靜地躺在黑色絨布上。
旁邊整齊地排列著幾個快速裝彈器，裡麵壓滿了不同顏色的子彈，還有一些裝著不同顏色液體的密封安瓿瓶和小型注射器。
知之深吸一口氣，熟練地拿起手槍，檢查保險，安裝彈匣。
“你在哪裡學的這些東西？”男人有些意外地看了知之一眼。
“媽媽教過我。”知之咬著牙說，“她總是覺得我會在未來的某個時刻遇到難以招架的危險，所以提前教了我很多東西......這些你都不知道麼？”
男人沉默了一會：“你媽媽她......很少和我說這些，我以為她隻喜歡養養花。”
他忽然猛打方向。一隻汙染體從側麵猛撲上來，試圖用骨刃刺穿輪胎，被男人有驚無險地閃過去了。
“汙染體的自愈能力很強悍，病毒會不斷修複它們的軀體。”男人的聲音有些乾澀，“現在你裝填的是普通子彈，它隻能短暫擊退汙染體。”
“但好在我是個藥商。”男人蒼白地笑了一下，“對付腥腐病，我們有自己的辦法。”
他看著知之的眼睛：“還記得我教你的那些東西嗎？辨認症狀，對症下藥。”
知之賭氣一般抿著嘴，很想回答自己不記得，可兒時的記憶卻偏偏清晰地浮現在眼前。
腥腐病實際上是一種很籠統的概稱，九百多年來，人們已經梳理出腥腐病菌影響下的數十種具體病症，並針對不同的發病反應，設計出對應的抑製方式。
嘭一聲巨響，一隻麵目猙獰的汙染體狂奔著撞上來，潰爛的身軀整個黏在車門上。
它的半邊臉已經溶解了，露出森白的顴骨和蠕動的暗紅色菌絲，但它的胸口卻異常地鼓脹著，麵板呈現出一種病態的紫紅色，像熟透的膿包，表麵佈滿了跳動的、蛛網般的血管。
“腐脈症，硃砂可以消解毒性。”知之低聲說。
遙遠的記憶驟然衝破閘門，傾瀉而下。
狹小的中藥鋪裡，知之踩著板凳看男人炮製藥材，目不轉睛。
“腥腐病其實冇有想象中那麼可怕，九百年裡，我們積累了無數應對它們的經驗。”
“腹腔滋生毯菌，溶解消化器官後形成蠕動菌囊，伴隨黑便與腐蝕性嘔吐物，這是蝕腑症的臨床表現，所以我們需要用大黃來抑製。”
“大黃要酒蒸，不然瀉不了熱毒。”
男人用竹鑷子夾著川烏在甘草水裡煮，耐心地說道：“川烏能抑製冰髓疽，但冇處理好藥材也會毒死人。”
“腐脈症最好辨認，血管內壁滋生菌膜導致血液膠凝，患者如蠟像般凝固，最終碎裂成感染源，需要用硃砂來抑製。”
記憶在此刻有了錨點。
知之退出彈匣，在黑箱子裡找到紅色彈頭的子彈。
這看起來似乎是第九區軍工部門研發的特殊子彈，彈頭配置了少量草藥成分。
一旁的使用手冊封麵上寫著醒目的“絕密”二字，在紅色彈頭那一頁則寫著簡潔的標註：硃砂彈，鎮靜神經，抑製菌膜活性，可以阻斷汙染體自愈。
“這玩意可是好東西，它冇準能徹底改寫戰爭的局勢！”男人伸手按了下知之的腦袋，手腕有些顫抖，“看到冇有？我們不靠樟都照樣能做到這一步！”
知之深吸一口氣，手指顫抖著，將一枚赤紅色的子彈壓了進去，動作有些生硬，像是將久遠的記憶一同壓進去。
“拉下麵罩，做好防護！”男人低聲吼道，一邊伸手將自己和知之臉上的防護麵罩扣緊。
車窗正在汙染體血液的腐蝕下溶解，狂風驟雨灌進來，幾乎遮蔽了視線。知之憑藉著本能，舉起馬格南，對準了視線中那個模糊扭曲的影子。
巨大的槍聲在耳邊炸開，近距離射擊下，汙染體的腦袋被打得粉碎。
“當心！”男人低聲驚呼，“太危險了，注意保持射擊距離！”
“太囉嗦了，媽媽從來不會說這麼多婆婆媽媽的話。”知之忍著刺痛活動手腕，剛纔巨大的後座力讓她的手骨幾近骨折。
雨幕之中，有越來越多的汙染體浮現。它們像是在此等候已久，可安全區內本不該出現數量如此眾多的汙染體。
難道它們真是隨著暴雨而來的麼？
形勢容不得知之多想。越來越多的汙染體咆哮著湧上來，不顧一切地撞擊著越野車，試圖將它掀翻。
“骨融症初期，骨裂處有粉色菌漿滲出，換雄黃彈。”知之緊盯著麵前距離最近的汙染體，的聲音因為緊張而尖銳。
馬格南的槍口不斷噴射焰火，震得知之手腕生疼。
“你彆開槍了，我們交換位置！”一旁的男人一把按住知之的手掌，“你知道怎麼開車對吧？穩住方向，避開障礙，踩死油門！遇到汙染體就碾過去！”
知之愣了一下，她看到男人的臉色慘白得瘮人，瞳孔中閃爍著難以掩飾的恐懼。
想來他也不過是個外事部門文職人員，又能有多少戰鬥經驗？一路上的冷酷和果決想來有一大半都是在自己麵前強裝出來的吧？
她用力點頭，冇有猶豫。在車身又一次被汙染體撞得劇烈搖晃的瞬間，父女兩人在狹小的空間裡完成了驚險的換位。知之坐到駕駛座上，雙手死死抓住濕滑的方向盤。她深吸一口氣，將油門踩下，越野車再次咆哮著向前衝去。
車身顛簸得厲害，視線被血雨和不斷撲上來的汙染體遮擋，但她強迫自己冷靜，集中全部精神控製方向。
與此同時，男人降下車窗。狂風裹挾著腥臭的血雨瞬間灌入車內。他半個身子探出窗外，左輪手槍在他手中穩如磐石。
“加速！”男人大吼著，毫不猶豫，槍口對準前方。
三聲震耳欲聾的槍響幾乎連成一片，明黃色的子彈精準地鑽入三個汙染體剛剛裂開的骨縫中。子彈爆開，淡黃色的粉末混合著某種刺鼻的氣味瞬間瀰漫。
被擊中的汙染體發出淒厲的嚎叫，骨裂處湧出的粉色菌漿像是被高溫灼燒般劇烈沸騰、萎縮，它們掙紮的動作也明顯變得遲緩僵硬。
飛濺的血液落在男人的防護服上，發出細微的“呲啦”聲。
男人迅速退彈殼，手指翻飛，將幾枚靛藍色的子彈壓入彈匣。
“瞳蝕症，瞳孔呈現潰爛狀，還記得該怎麼處理麼？”男人聲音發緊，但還是強作鎮定地問道。
“用龍膽草！瀉肝膽實火！”知之高聲喊道，“它們要靠近了！”
“對了，就是這樣，牢牢記住！”男人迎著狂風大吼起來，槍口吞吐著火舌，將不斷靠近的汙染體逼退。
冰藍色的子彈劃破雨幕，精準地命中眼球已經膨脹到極限的汙染體頭顱。子彈爆開的瞬間，一團冰冷的白霧將其頭部籠罩。那汙染體的動作瞬間僵直，膨脹的眼球表麵迅速凝結出一層白霜，隨即發出細微的碎裂聲，卻冇有爆開，隻是無力地耷拉下來。
父女兩人的配合越來越默契，知之會比男人更快地判斷出汙染體的種類，及時將彈匣拋給他。
車廂內瀰漫著硝煙、血腥和草藥混合的奇異氣味，車身在汙染體的撞擊和腐蝕下，發出不堪重負的呻吟。擋風玻璃的裂紋已經蔓延成一片，視野模糊不清。引擎蓋在腐蝕性血液的侵蝕下冒出更多的白煙。
眼前突然射出一道明亮的光線，刺得人頭暈目眩。遠處響起遊輪起航般的低鳴聲，空氣也隨之急劇震顫起來。
“那是什麼？”知之驚恐地大喊，下意識伸手遮住眼睛。
“彆管它，繼續加速！”一旁的男人低吼道，一邊冷靜地給手槍換彈，汙染體的血液正在快速腐蝕他的防護服，“我活了幾十年，走遍九大區的所有角落，從冇像今天這樣感到時間緊迫。”
“現在也冇什麼時間講溫情脈脈的話了，記住我們教你的一切。”他嘶啞地說，“你媽媽說的冇錯，未來總有一天，你會用得上這些。”
“當那一天真的到來時，我希望你已經做好了準備。”
知之張了張嘴，想要回答，刺眼的光線卻將兩人整個吞冇。
極致的光亮之後，黑暗如同海潮般翻湧而來，視線驟然被無邊無際的陰影籠罩，那個男人的身影也在逐漸遠去。
“爸......”她的喉嚨一陣發緊，終究冇能把那個字說出口。
總是這樣，回憶每次在這裡都會戛然而止，往後的畫麵像是隔著一層厚重的砂紙，任知之如何努力，也無法清晰看見。
她唯一能確定的是，那天冇有任何記錄顯示那個男人到過第九區，彷彿那場暴雨中的廝殺隻是知之的幻覺。
那天之後，男人再也冇出現過。
他彷彿......就像媽媽那樣消失了。
知之徹底隻剩下一個人。往後漫長的時間裡，她一個人辦理入學，收拾破碎的生活，完成學業，填寫樟都研究所的申請表。
有傳言說，男人在媽媽出事之後，一直在通過職權便利秘密調查樟都研究所，並一度接觸到多項機密資訊，而那些資訊又與樟都地下封存的舊紀元技術息息相關。
就在男人來找知之的那天，第九區剛剛下達了對他的通緝令，將他定為“替敵對勢力服務的秘密間諜”。
知之本能地意識到，其中存在諸多蹊蹺。
一切的線索，似乎都指向樟都，這個新紀元人類文明最後的秘密堡壘。
新曆957年五月，又是一年颱風季。
狂風驟雨之中，知之在宿舍裡獨自等待畢業答辯結果。
一個掛著樟都研究所逆向部門總工程師牌子的男人敲開知之的房門，告訴她，聯合政府有一項涉及到破解樟都大門的秘密計劃，正在招募小組成員。
儘管這是一項命令而非意見征詢，知之還是沉重而堅決地點了點頭。
“好的，我去。”
黑暗越來越粘稠，記憶如同風雪般散去。
無邊的陰影之下，樟都大門漸漸浮現出它的輪廓。