知之默默聽著，目光落在不遠處一個小男孩身上。
那男孩也就五六歲，穿著一件破舊的雙排扣大衣，在初夏時節裡看起來有些格格不入。
袖子捲了好幾圈，小小的身子蹲在地上，用一根小棍扒拉著泥土，似乎是在挖土裡的泥鰍。臉上沾著灰，嘴脣乾得破了皮。
每挖一會，他都會停下來劇烈咳嗽，像是要把肺管子都咳出來。
知之忽然意識到，這些安全區之外的孩子，一生都要以十天為單位在荒原上流浪，永遠冇有安身之處。
他們在長期的遷徙過程中曬得嘴脣乾裂，骨瘦嶙峋，看起來氣色很差，而安全區的同齡人們甚至可以喝著汽水計劃畢業旅行。
對九大區的健康人來說，末日也許會在六個月後降臨，可對汙染區的倖存者而言，末日無時無刻不在追著他們跑。
她走過去，輕輕叫了一聲：“喂，小朋友，過來說說話。”
男孩嚇了一跳，猛地站起來，往後退了兩步，警惕地看著她，單手緊緊攥著小棍向前杵，像是隨時會喊一聲“阿瓦達啃大瓜”。
“我冇有惡意。”知之在幾步外的距離站住，“你是不是不太舒服？我也許可以幫你。”
知之注意到男孩咳嗽時肩膀在抖，臉色也有些發白。
男孩冇說話，隻是一個勁地往後躲，似乎怕把病傳染給她。
這時男孩的媽媽慌慌張張走過來，是剛纔蹲在門口打包的女人。她把男孩護在身後，口齒不清地說道：“他冇事，就是有點著涼，我給他加厚衣服了，出點汗就好，他冇事，他冇事的......”
知之遲疑了一下，冇再追問，轉身回到程宛身邊。
一路走來，她注意到營地裡咳嗽的人不少，有的靠在牆上咳，有的蹲在地上咳，臉色都差不多，身子發白出虛汗，看起來是同一種病。
“像是流感。”知之低聲對程宛說。
程宛點點頭：“也是汙染區常見病了，畢竟衛生條件堪憂，又隨時在流動遷徙，一傳開就難以控製。”
這時呂明領著他們走到一棟相對完好的房屋前，這屋子的門窗都是新修的，門口冇有堆行李，隻是草率地堆著廢棄的汽車配件，看起來是呂明的住所。
他推開門，裡麵是個小院子，地上滿是雜草，牆角堆著一些發黴的柴火。一群不知名的小蟲忽扇著翅膀飛起，肥大的身軀搖搖晃晃，像是吸飽了血，一時間遮天蔽日。
地上散落著血漬和碎骨，看骨骼形狀是隻老鼠，隻有一個腦袋，卻能數出六七根腿骨。
呂明淡定地杵在門口，淡定地配置殺蟲劑，淡定地噴灑。
“今晚就住這，就兩間房，你們湊活分分好了，男人一個屋，女人一個屋，機器人外頭站崗。”呂明走進屋子，從裡屋抱出幾床毛毯，“條件就這樣，臟是臟了點，總比睡外麵強。”
毛毯確實不乾淨，上麵有不少汙漬，還帶著點黴味。傅衡拿起一床毛毯拍拍灰：“能有地方睡其實已經蠻好了，我之前還鑽水泥管子睡過呢。”
呂明又從隔壁屋提了一壺開水進來，找了幾個缺了口的碗，給每人倒上，“喝點熱水，暖暖身子。”
說著他又從胸口捏出些許茶葉碎，每人碗裡撒了幾片。
“整點小風情，意思意思。”
程宛接過碗喝了一大口，呸了兩片碎茶葉，低聲說道：“關於懸壺坊的事，你還知道多少？”
呂明端著茶碗，慢悠悠等著茶葉泡開，儼然一副搖晃紅酒杯的姿態：“說來也巧，我們這就有個從懸壺坊請來的藥師。”
“社羣裡的流感鬨了一陣了，再拖下去得死人，實在冇辦法，托人從千層塢請了懸壺坊的人來。”
“不過這小子雖然說是能治，但要重金買他們的草藥和藥方。我們兜裡冇幾個子兒，一時半會也談不妥價錢，現在就還僵著。”
程宛若有所思地點點頭，將視線轉向知之，低聲問道：“我記得你的資料上好像寫過，你老爹是藥商出身？這種情況你有辦法麼？”
知之冇有立刻回答，而是低頭思索了片刻，轉向呂明說道：“營地裡的病人，主要症狀是不是咳嗽發熱，出虛汗？”
呂明斜眼看了看知之，點點頭：“你有法子能治？”
知之遲疑了一下，久遠的記憶在腦海裡跳躍。
那個男人曾教過自己，在十幾個世紀以前，樟都地區曾存在過一個以古法炮製藥材而聞名的「樟幫」。
他們曾總結出的許多獨特的草藥炮製經驗，隻是這些經驗如今鮮為人知。
好在那個男人學醫時，走的就是冷門的樟幫古法炮製技術路線，所以教給知之的都是同樣的知識。
“我早些年跟我......跟人學過點醫理，說不定能幫上忙。”知之有些生硬地說，心裡意識到自己還是有些坎跨不過去，“營地裡還有冇有草藥儲備？”
“有倒是有，但都是些邊角料，懸壺坊那小子看了一眼就說都是些不入流的玩意。”
“先帶我去看看。”知之說著站起身來。
呂明有些遲疑，程宛將茶水一飲而儘，擦了擦嘴角：“讓她試試吧，總比等著懸壺坊漫天要價強。”
“要是能在對方麵前露個臉，也算是搭上了一條線。”
呂明想了想，點點頭：“行，我帶你去。就在隔壁那間屋子，裡麵住了七八個病人，都是症狀重的。”
“丫頭，希望你能控得住場子。”
他領著知之往外走，程宛、拾柒也跟過去。傅衡一個人站在後頭，不知道在想些什麼，過了一會才慢悠悠跟上來。
隔壁的屋子比他們住的大些，門虛掩著，裡麵傳來此起彼伏的咳嗽聲。
呂明推開門，一股混雜著汗味和藥味的氣息撲麵而來。
屋裡光線很暗，隻有一扇小窗，窗台上放著一碗熬剩的草藥渣。地上鋪著薄床單，上麵躺著幾個人，蓋著臟兮兮的被褥，有的在咳嗽，有的閉著眼，臉色蒼白得像紙。
一個束著潦草馬尾的女人正給病人擦臉，一身臟兮兮的白衣，看到呂明進來，疲憊地站起來擦了擦汗。
“今天有好轉嗎？”呂明低聲問。
“不太妙，有兩個已經在咳血了，如果這兩天要遷移，他們肯定遭不住。”女人聲音有點沙啞。
呂明朝身後一歪頭：“這小姑娘說她懂點醫理，也許有法子治療。給她看看我們的醫藥庫。”
“這是餘函，這裡人叫她函哥，是個半路出家的野生大夫，治病的法子全靠四處打聽。”呂明指了指那女人，“冇辦法，稍微懂點醫學知識的人都在聯合政府供職，我們隻能自力更生。”
湊近了知之才發現，餘函的年紀並不比自己大多少，有一對墨黑色的眼睛，帶著汙染區居民特有的警惕和疏離。
她有些狐疑地看著知之，眉頭微皺。畢竟知之看起來太年輕，眼神也太過乾淨，和營地裡的人格格不入。
但看著地上痛苦掙紮的病人，她還是點點頭，讓開了位置。
知之走到一個咳嗽最厲害的男人身邊，蹲下來，伸手探了探男人的額頭，有些燙手。
她又看了看男人的舌苔，黃得厲害。
其他幾個病人症狀都差不多，發熱無汗，頭痛身痛，顯然是流感。
她站起身，看向餘函：“營地裡還有什麼草藥？”
“冇多少有用的。”餘函輕輕搖頭，似乎疲憊到了極點，“就剩了些薄荷、紫蘇葉，還有點生薑。陸續熬過幾次，效果不好。他們說薄荷性涼，越喝病越重，我也就不用了。”
“不是的。”知之嚴肅地說，“薄荷不是不能用，是冇炮製對。”
“炮製？”餘函一愣，目光看向呂明。呂明擺擺手示意她稍安勿躁。
知之低頭思索起來，回憶著兒時男人教過她的每一個步驟，而後緩緩抬起頭。
“我需要銅鍋、鵝卵石、鬆針，還有小刀，麻煩幫我湊齊。”
“這都是什麼和什麼？”餘函有些茫然，但還是下意識翻出皺巴巴的記錄本，“做法麼？”
一旁的呂明愣了一下，雖然有些疑惑，但還是立刻轉身出去找東西。
程宛走到知之身邊，低聲問：“你真有把握麼？”
知之點點頭：“有人以前教過我一些古老的炮製法，他說薄荷可以通過特殊處理去除涼性，保留髮汗的功效......我不會記錯的。”
她的聲音很輕，更像是強調給自己聽。
冇多久呂明就回來了，旁邊跟著一個年輕人端著銅鍋，揹著一袋臟兮兮的石頭，氣喘籲籲地闖進來。
呂明從小帆布包裡摸出來一把銅刀和一捆鬆針，接著又掏出來一把薄荷。
知之接過銅刀，先把薄荷攤在一塊乾淨的木板上，用銅刀快速切絲，動作利落。
“書裡說這玩意叫「搶火炒」，關鍵是要快。”她低聲說著，讓年輕人把鵝卵石放進火堆裡燒。
等鵝卵石燒得發紅，便用鐵鉗夾進銅鍋，迅速把薄荷絲撒進去。隻爆炒三秒，立刻用鏟子剷出來，一股清香瞬間散開，和生薄荷的涼味不同，多了些煙火氣。
“這味聞著靠譜啊。”呂明兩眼一亮，一旁的餘函埋頭在小本子飛快記錄，筆尖抖得像要起飛。
“取些紫蘇梗來，梗子比葉更擅長髮汗。”知之擦了擦額角說，“再取老薑三片，帶皮搗碎給我。”
“用鬆針煮水，沖泡這些藥，喝下去 10分鐘就能出汗，頭痛能減不少。”
“等等，說慢點，我還冇記完......”餘函有些著急。
“一會我會把配方給你，再多給你幾個其他的藥方，以後都能用上。”知之非常自然地說，彷彿就像隨手遞個東西。
餘函卻一下子怔在原地，呆滯了好一會才說：“這......這得出多少錢？”
呂明笑了笑，擺擺手說你彆瞎操心了，趕緊煮鬆針水去。自己則盯著那些炮製好的草藥，幽幽說道：“我們之前都是直接熬，效果很差，函哥怎麼試都冇用，已經有點魔怔了。”
“火候和選材錯了，藥性就變了。”知之說著，側頭看了看遠處手忙腳亂的餘函，輕輕歎了口氣。
在一無所有且缺少專業指導的情況下，從零開始搭建醫療體係，逆向工程局的人恐怕都做不到，更彆說一個半路出家的小姑娘。
鬆針水煮好後，餘函給每個病人倒了一碗藥汁。她的雙手已經累得抬不動了，但還是堅持親自給每個人喂藥。
喝下冇多久，就有病人說身上開始發熱。
過了半小時，幾個病人都開始微微出汗，咳嗽也輕了些。一個男人試著動了動腦袋，沙啞地說：“我頭好像......不那麼疼了？”
呂明輕輕捏著小山羊鬍，微微點頭：“冇想到這薄荷還能這麼用......之前真是瞎折騰。”
這時門外一個男人匆匆跑進來，臉色慌張：“老鬼又開始鬨肚子，痛得死去活來，眼看著要遭不住了！”
話音未落，一群人亂七八糟地架著臉色慘白的老鬼衝進來，進來時他還死死抓著那支步槍，手背上青筋暴起。
“彆直接往地上放，這裡都是流感病人，回頭彆交叉感染了！”餘函著急地大喊。
“老鬼又是什麼情況？”知之扭頭問。
“聽著是痢疾，已經反覆好幾回了。”呂明歎歎氣，揮手示意大夥把老鬼扛去隔壁房間，“這玩意靠薄荷能治麼？”
“不行，還有彆的儲備麼？”
呂明皺著眉思索了一會，“就剩酸模草，那玩意根本不管用，吃了光顧著解手了。不過入口味道不錯，當零嘴吃吃還行。”
知之看了眼街道上的篝火餘燼，忽然說：“有炭嗎？還有蜂蠟和石榴皮？”
“倒是有點木炭，燒柴火剩下的。社羣裡有人養蜂，蜂箱裡能取點蜂蠟。不過石榴這玩意夠嗆，我們多少年冇見過水果了。”呂明搖搖頭。
“去找來，冇有石榴沒關係。木炭吸附毒素，酸模草通便，先把毒排出來。”知之說，“把木炭灰先過細篩，加上酸模草根榨的汁，揉成黃豆大的丸粒，外麵裹一層蜂蠟。”
“裹那玩意做什麼？”呂明愣了一下。
“這是樟幫的「蠟匱」技法，能做成腸溶衣，不然藥在胃裡早早被消化了。”
“再用燒開的水送藥，理論上說用石榴皮煮的水會好些，但條件有限的話，有什麼就用什麼吧。”
知之的語氣幾乎不容置疑，幾人聽了立刻忙活起來。篩灰、榨汁、揉丸、裹蜂蠟，七手八腳製出了藥丸。
“看著賣相是醜了點。”呂明把幾乎堪稱歪瓜裂棗的藥丸子塞給知之，“反正哥幾個的確儘力了。”
“能用，是這麼個意思就行。”知之不由分說就把藥丸往老鬼嘴裡塞。
老鬼服下藥丸後，痛苦的神色減輕了些，緩緩躺在床鋪上。
眼神呆呆地看著天花板，眼角分泌出渾濁的淚珠，不知道是出自疲憊還是悲傷。
他的後腦勺有些凹陷，可以看見一道猙獰的傷疤，裸露著淡粉色的皮肉。看起來不像是癒合，倒像是......用膠水給黏上了。
呂明雙手插兜站在老鬼身邊，神色有些複雜。
“老鬼，你要是實在難受，真不如......”他說到一半，又把話吞回去了。
“明天再看看反應，應該能好點。”知之擦了擦手上的灰，鬆了口氣。
“冇事，你已經做的很好了。”呂明輕輕拍了拍知之的肩膀，微妙地加重了些語氣，“今天這活，隻怕懸壺坊的人來了，也冇你這麼利索。”
知之愣了一下，感覺到呂明的手指輕輕掐了自己一下。
她不動聲色地用餘光觀察四周，看見一個穿著深灰色防護服的男人默默佇立在門外的夜色之中，戴著厚重的防毒麵具，看不清麵孔。
黑色的麵罩反射著跳躍的火光，像是一顆來自地獄的瞳孔。