傍晚時分，落日在天際儘頭染出一抹血紅。
重型貨車拐下高速路口，在荒草叢生的國道上開了幾裡路，直到視野裡出現煙火和燈光，才緩緩刹停。
“到地方了，今兒就先在這過夜。”呂明摘下墨鏡，朝窗外啐了口唾沫：“加州陽光，老鬼起的名兒，聽著像那麼回事，實則就是個湊活過的破地方。”
“老鬼還活著呢？”程宛愣了一下。
“和這破地方一樣，都是湊合著活。”呂明跳下車，撓著屁股朝前頭走去。
小鎮確實不大，暮色之中，一條主乾道從圍牆大門直直穿進去，兩側是低矮的老式自建房。
多數房屋的牆麵爬滿深綠色藤蔓，有些屋頂塌了一半，露出發黑的水泥和房梁。
隻有少數屋子的門窗被修補過，釘著新的木板，看起來稍有些生活氣息。
鐵皮圍牆僅有一人多高，是用不同型號的鐵板拚接的，縫隙裡塞著乾草，大門是兩扇厚重的原木，用鐵絲捆著幾根鋼管加固。程宛看了一眼就能確認，這些東西隻是給社羣裡的人一點心理安慰，一陣大風都能給它吹倒。
呂明慢悠悠走過去，朝門口喊了一聲：“老鬼，你爹我回來了。”
一個留著絡腮鬍的矮胖男人拎著把裝了狙擊鏡的步槍，遲緩地探身出來看了呂明一眼，臉色慘白，朝同伴揮了揮手。
“又是一副死樣，你哪天不犯點病都是新鮮事。”呂明歎了口氣。
“那就是老鬼，前兩年腦子讓汙染體撓傷了，時而清醒時而糊塗，但打槍還是和以前一樣準。”
大門被緩緩拉開一道縫。呂明從隨身的破帆布包裡抓出來一把口罩，依次分給所有人，甚至連拾柒也像模像樣地要走了一隻。
“都戴上，這裡頭人多，傳染病也多，都注意點自我保護。”
呂明說著，盯了知之一眼，笑了笑：“頭一回在汙染區過夜？留心點腳下，牆外邊什麼奇怪的生物都有，當心被什麼來路不明的東西吃掉。”
知之平靜地眨眨眼：“我兩天冇洗漱了，身上一股汙染體的腥味，想必不會好吃到哪裡去。”
“我一年冇正經搓過澡了，也不耽誤毯菌拿我當夜宵。”呂明撇撇嘴，“小姑娘就是愛嘴硬。”
傅衡還在惦記著貨車的改裝部件，回頭看了好幾眼，被呂明瞪了一眼才收回目光。
冇一會，呂明叫來一個穿破舊工裝的年輕人，丟給他一個沉甸甸的布袋子，指著貨車叮囑道：“替我看著點車，彆讓任何人靠近車廂。如果瞧見有狗日的油耗子來偷油，你就朝他開槍，傷了殘了算我的。”
年輕人用力點頭，將布袋子塞進兜裡：“謝盲哥。”
“走了。”呂明一揮手，率先朝大門走去。
穿過大門時，知之注意到門後兩側各有一個簡易的瞭望塔，用木架搭的，上麵各站一個持槍的男人，顯然是營地的製高點。
進了鎮裡，主乾道上的碎石被踩得很平整。兩側的房屋大多廢棄倒塌，隻有幾棟小屋子勉強算是完整。多數人都是在路邊簡單地紮著帳篷，裡頭多是些女人和孩子，幾乎人人臉色蠟黃，有人在路邊支了個小鍋，煮著一鍋黑乎乎的東西，聞起來一股刺鼻的味道，卻仍有人端著鋁盒在一旁等著。
幾個半大的孩子在街道上打鬨，瘦胳膊細腿，嘴脣乾裂。看到陌生人過來，扭頭飛速往廢墟裡頭鑽，躲在茂盛的藤蔓裡，眼睛卻好奇地打量著他們。
“這地方也就百十來號人，都是戰爭遺民。”呂明邊走邊說，聲音壓得很低，“要麼是有基礎病，要麼是身上帶傷，冇幾個能乾活的。也就靠幾個年輕力壯的守著，勉強防著些零星的汙染體。”
知之的目光掃過兩側的帳篷，發現不少帳篷門口堆著打包好的行李，用破舊的牛皮繩子包著，顯然是隨時準備離開的樣子。
一個女人正蹲在門口，把幾件破舊的衣服塞進旅行包裡，動作急促，額頭上滲著汗，像是在趕時間。
“為什麼大家都在收拾行李？”知之忍不住問。
呂明看了程宛一眼，兩手一攤：“這種基礎的知識點我可不負責教。”
程宛走在知之身邊，語氣平淡：“汙染區生存守則第一條，十日守則。在一個地方儘量不停留超過十天，待久了，地下的菌核會感知到活人的氣息，到時候引來的就不是零星汙染體了，可能是一整群。所以他們會定期在十幾個臨時駐紮點之間來回遷移。”
知之愣了一下：“汙染區生存守則？”
程宛歎歎氣：“你在安全區長大，冇接觸過這些也正常。”
“汙染區也不是全是死地，分具體情況。”
“在深度汙染區，地表全是活的菌毯，土是紫黑色的，跟爛內臟似的，空氣裡飄著孢子雲，進去就得穿全封閉防護服，不然活不過兩分鐘。”
“這種地方目前數量越來越多，也是最讓我們頭疼的區塊。”
“稍微好點的是中度汙染區，也叫過渡帶或者交界地，地上有零星菌斑，孢子濃度低些，但得戴防毒麵罩。”
她又指了指廢墟中瘋長的雜草叢，其中多數是些葉子發黃的植物，看起來造型詭異扭曲。
“咱們現在待的地方，就是典型的潛在汙染區，算是緩衝帶。地上看著乾淨，其實土裡頭有休眠的孢子，下雨或者天熱就會醒過來。”
“緩衝帶的植物能吃，但得煮熟，味道有點苦。”
“動物冇全被感染，但是多少沾點變異，比如六條腿的耗子或野兔。那玩意的肉處理之後勉強能吃，但是內臟有毒。”
知之猶豫了一下，低聲問：“普通人在這種地方......該怎麼生存？”
“怎麼生存？會呼吸你就能活著！”走在前頭的呂明插嘴道。
“其實是靠規矩。”程宛平靜地回答，“定期燒一遍土地，也叫火耕淨化，能抑製孢子活性。”
“有條件的社羣會種雷公藤、蛇床子這些抗汙染的草藥，形成防護帶，也叫藥圃隔離，這個你應該比較熟。”
她頓了頓，看了一眼旁邊一個正在咳嗽的男人，那人臉色發白，咳嗽時身子都在抖。
“但是即使時刻守著規矩，也隻是能讓你勉強活得體麪點。”
“在汙染區，要人命的東西時時刻刻存在。”