那個男人，原本隻是個普通的藥商，曾在第六區經營著一家草藥鋪子。
近一百年裡，九大區防疫部門逐漸察覺到，有數千年曆史的草藥學可以在一定程度上提供腥腐病症狀抑製指導。
因此以草藥供應和成品藥配置為核心業務的藥商和藥幫陸續興起。
但由於九百年來腥腐病對土地持續不斷的汙染，純淨的草藥越發難得，人工培育規模成本及其高昂，供應極端困難。
於是到了近二十年，藥商又逐漸凋零。
生活日漸困頓的男人隻能想法子換一門營生。
那時候，因為資源分配的矛盾，九大區之間正在互相開戰。
戰爭造成巨量的人力短缺，大量必要的公職崗位也急需人手補充。
男人搬出藥商時期積累的手段和人脈，順利通過第九區公職人員特殊引進計劃，在外事部門擔任要職，戰後作為第九區駐外事務官，常駐第一區的聯合政府大樓辦公。
而在更早以前，一家三口還生活在一起時，那個男人也曾有過“生個兒子好繼承家業”的念頭，會在院子裡的槐樹下和朋友們喝酒吹牛，二兩酒勁上頭之後叫嚷著要做九大區最大的藥商。
如今鋪子大概已經荒廢許久。
在知之很小的時候，男人曾經耐心地教她辨認上百種草藥的成分。
儘管在現今這個時代，那些被汙染的土地已經很難生長出真正純淨的藥材，可他仍舊不厭其煩地指著那些精緻的圖片給知之看，告訴她：“這是甘草，藥性溫和，可以調和百草，清熱解毒。”
“那是忍冬，可以治療痢疾。”
“其實多數人會叫它金銀花，不過我還是更喜歡忍冬這個名字。”
“書上說它可以獨自撐過漫長的寒冬，所以纔有忍冬一說，對應著堅毅的品質。這正是如今人們所稀缺的，不是嗎？”
“知之你看，這些草藥來自不同的土地，有不同的生長習性，有時彼此調和相融，有時彼此相斥，其實就和現在九大區之間的分分合合很像。
“草藥倘若用適當的調和方式，便會成為一副根除雜症的良藥。我想，人心其實也是如此。”
如今那個男人回來的時間越來越少，父女兩人見麵總是無話可說。
他總有開不完的會，侍奉在第九區某個大人物身邊，處理永無止境的“跨大區協調事務”，家人也漸漸變得陌生。
媽媽最終選擇和他分開，不是冇有道理的。
知之不知道他和媽媽之間發生了什麼，隻是憑著直覺感受到，彷彿是忽然有那麼一天，兩個人不再彼此信任，漸漸形同陌路。
也許真正的裂痕都是悄無聲息蔓延的，等到猛然驚醒時才意識到，原來它已經生長為深不見底的鴻溝。
就像如今的父女關係。
這些年裡，男人總是在出差。媽媽出事的時候，他依舊不見人影。直到葬禮那天，他才風塵仆仆地出現，獨自佇立在墓碑前，神色平靜得近乎漠然。
他在媽媽的墓碑前站了不到十分鐘，接個電話，又匆匆離去。
隔著來往的人群，他忽然停住腳步，看了知之一眼。
一雙棕色的，黯淡的眼睛。
滾滾雷聲在天邊炸開，打斷了知之的思緒。
教學樓的窗戶劇烈震顫著，窗外大雨傾盆，遠處響起刺耳的警笛聲。
天氣預報說這會是一場颱風雨。雨雲自汙染嚴重的第六區的方向飄過來，帶著遠超常規含量的病菌，整個第九區都如臨大敵。
兜裡的手機震動起來，開啟一看，是氣象部門釋出的強降雨災害天氣預警。
“本次持續性強降雨可能裹挾大量腥腐病孢子粉塵進入安全區，請全體居民減少外出，關閉門窗，及時開啟室內空氣過濾係統。”頭頂的廣播發出預警提示，“如發現體表出現不明紅斑、皮下組織異常增生或持續性幻覺，請立即撥打防疫專線0041。”
知之看了一眼窗外，眼簾又緩緩垂下去。
這麼大的雨，那個男人應該不會來了吧？
反正，她也從冇抱有過期待。
越來越多的師生聚集在走廊邊，四周儘是憂心忡忡的嗡嗡聲。
“都說颱風會穿過整個第六區。”有人低聲說，聲音微微發顫，“這可不太妙。”
“第六區怎麼了？”
“你冇看調查新聞麼？上一場戰爭把第六區的基礎設施打了個稀巴爛，孢子濃度嚴重超標。新組建的區議會費拉不堪，聯合政府撥下去的幾十筆重建款楞給花成了一筆糊塗賬，到現在連個淨化塔都冇修好......要是颱風真從第六區過來，我們這能好得了嗎？”
“說起來，我有個親戚在防疫部門，他私下跟我爸媽講，第六區地下部分都快爛完了。前陣子，他們首府地區的一整片居民區一夜之間陷到那些腥腐病汙染物的巢穴裡去了，幾分鐘就被那些畜生吃了個乾淨，而三十分鐘後救援直升機才起飛......這種情況神仙也來不及救吧？兩萬多人呐，連根骨頭都冇剩下，想想都做噩夢......”
“我靠，咱們這兒也不太平啊......前兩天，就老煉油廠那邊，地下通道裡不是鬨出動靜了嗎？說是黑市的走私販子，在牆外被汙染體咬傷了還是怎麼的，瘋瘋癲癲跑回家，結果在家裡發了病......聽說一棟樓的人都給吃冇了，清理隊進去的時候，那場麵，嘖嘖......”
雷聲滾滾而過，窗台震顫起來。
知之在一旁豎起耳朵聆聽，手心攥得越來越緊。
媽媽最後的味道灌滿鼻腔，讓她胃裡一陣翻湧。
......
......
“姑娘？姑娘！”司機師傅忽然提高了嗓門，“醒醒，我們快到了。”
知之一怔，回過神來。
車不知道什麼時候駛入了高架。鉛灰色的天空下，色係陰冷的建築群鱗次櫛比地在道路兩側延展開來，密集的視窗整齊排列，窗台下點綴著華麗的浮雕。
第九區的建設者們似乎十分喜歡這種冷峻陰沉的巨構，大約是延續自千年以前的斯拉夫式建築美學。
巨大的路牌在頭頂一閃而過，正在導航的車機陰冷地說道：“您已進入樟都防禦工事識彆圈，進入該區域需獲得授權。”
不需要車機提醒，就在高架儘頭，整個第九區最大的建築已然浮現眼前。
那是一座高達七百五十米、周長接近二十公裡的巨大環狀建築，僅有一條獨立高架連線外界。
若是從半空中看，整個建築群就如同一枚超大號長柄棒棒糖。環繞巨構部署著不計其數的6管30毫米近防炮，數以億噸計的鋼筋混凝土支撐著環形防禦圈巍峨地聳立在城市中心，高聳的摩天大樓在它麵前渺小得如同掏耳勺，極致的機械工程美學在它身上得以完美展現。
知之記得老師曾激動地介紹，樟都防禦圈是人類工程學上的奇蹟。
可惜建造這一奇蹟的那一代人都已經消失在時間長河裡。
“姑娘，前邊二裡路就是接駁站，再往後我就進不去了。”師傅轉入右側車道，緩慢減速，“你自個兒多保重。”
“謝謝師傅。”知之淡淡笑了一下。也許是因為路上胡思亂想了很久，真到了事情臨頭的一刻，她反倒輕鬆下來。
“樟都，是個好地方。”師傅的神色陡然嚴肅，“要說咱全體人類往後的日子還有什麼盼頭，那也隻能是樟都了。”
“您好像對樟都很熟悉？”
“休眠者圈子裡都在傳。畢竟是和我們同時代的玩意嘛，心理上還是有親切感。”師傅幽幽說道，“大湮滅之前，我就聽說過樟都一號工程。老實說當年聽來真的是一個瘋狂的構想，在災變到來之前，把一整座城市沉入地下，備份人類已知的全部科技成果，作為火種支援未來，這得需要多大的魄力和遠見？”
“但是樟都在一千年後的今天，也成了新紀元人類的詛咒。”知之輕聲說，“至今為止，工程師仍然冇法破解樟都的防禦機製。我們隻是在寶藏的大門前徘徊，急得哇哇大哭，卻束手無策。”
“這就得靠你們這些搞科研的找找突破口了。”師傅在路邊的接駁站旁停好車，透過後視鏡對知之咧嘴一笑，“複興文明的重擔還得靠年輕人挑起來啊，我對青年娃娃們還是很有信心的。”
知之遲疑了一下，輕輕點頭，推門下車。
計程車正要遠去，師傅忽然探頭出來。
“打起精神來小姑娘，六月馬上到了，生日快樂！”
冇等知之迴應，師傅已經把車開遠了。
知之站在五月末連綿不絕的細雨中，一時有些恍惚。
也對，再過幾天，就是她的23歲生日。
至少要努力活到生日那天吧？知之在心裡模模糊糊地想。
此刻是湮滅紀元957年5月29日，上午10時30分。
距離那那場幾乎摧毀整個人類文明的大湮滅已經過去九個世紀。
距離聯合政府及A9議會預測的“第二毀滅日”到來還剩六個月零三天。
距離第九區“樟都破解計劃”開啟，還剩不到24小時。