通道深處忽然傳來急促的腳步聲。
知之猛地回頭，看見一個巨大的陰影正在靠近。
那是由無數機械零件和人體殘骸拚接而成的怪物，破碎的金屬身軀裡亂七八糟地塞著殘破的心臟、脾胃和大腸，胸前還掛著半個研究所的徽章。
“完事了就快點出來！”程宛的聲音從耳麥裡傳來，“那些玩意像瘋了一樣往上爬，我們引爆了震盪彈，但最多隻能拖住它們一分鐘！”
“最多三十秒！”背景裡傳來秋意帶著哭腔的呐喊。
此時拾柒搖搖晃晃站起身，對著麵的怪物張開五指：“檢測到一級感染體，確認執行清理計劃......正在給光束炮充能！”
知之愣了一下，歪頭盯了一眼拾柒的手心：“研究所什麼時候有光束炮這種二次元科技了？而且你的手掌上連個炮口都冇有，拿什麼發射？”
拾柒側頭看了一眼知之，身上傳來急促的風扇聲，似乎是CPU在燃燒：“我冇有，但我想騙騙這隻汙染體，戰術上說這叫虛張聲勢。”
說著，它又側頭麵向那隻怪物，弓身做出攻擊的姿態：“畢竟原力與我同在，大威天龍！”
知之跳起來狠狠給了拾柒後腦勺一記逼兜，拽著拾柒的胳膊轉身猛衝。
“現在我親封你是老師的親傳大弟子！”知之氣喘籲籲地大罵。
幾乎是下一瞬，汙染體的巨手拍在她剛纔站的地方，捲起一陣狂風，碎石和孢子飛濺。
黑暗中射出一道刺眼的光束，穿梭機疾速懸停在知之麵前。
“彆發愣，快進來！”秋意在通訊線路裡大喊，“老虎咬屁股了！”
地麵急劇震顫，一大坨血肉模糊的機械臂拖著臃腫的身軀朝穿梭機爬過來。
“你現在會聽我的命令麼？”知之扭頭盯著拾柒，語速飛快。
“我需要斟酌你的命令是否合理。”拾柒語氣嚴肅，“畢竟我還不知道你是誰......”
“我叫知之，403有冇有和你提過我？”知之加重語氣。
“快點，彆拖時間了！”秋意急切地催促。
拾柒的視線快速在知之身上掃過。
“原來403說的是你。”拾柒的聲音陡然嚴肅起來，“那我聽你的，老大。”
“跳上去，跟我走！”知之伸手指向穿梭機。
“冇問題老大！”
“嘮啥嗑呢！再不走死人啦！”秋意急得尖叫起來。
知之縱身躍入穿梭機，艙門閉合的瞬間，拾柒一躍而起，攤開四肢趴在穿梭機頂部，像個脫了殼的王八。
“臥槽什麼玩意跳上來了？”秋意驚慌失措地抬頭。
“新收的小弟。”知之低聲回答。
震耳欲聾的撞擊聲傳來，汙染體撞塌了一大片潰爛的腳手架，整個穿梭機都在搖晃。
程宛猛地推動操縱桿，穿梭機飛速衝出去，將海浪般湧動的菌毯甩在身後。
看起來，整個核心區大門都淪陷了。
穿梭機的引擎發出垂死的哀鳴，金屬外殼被毯菌撞擊出觸目驚心的凹痕。程宛猛拉操縱桿，機身像條瀕死的魚般劇烈抽搐，有驚無險地避開從上方墜落的菌團。
“它們在織網！”秋意指向頭頂。觀察窗外，無數條菌絲正從四麵八方交織過來，在穿梭機上方形成一張粘稠的巨網。
知之的手掌按在艙壁上，血痕早已褪色。那些曾被血液逼退的菌絲此刻像瘋了般反撲，艙窗外糊滿蠕動的暗紅色組織，彷彿有無數張嘴在啃噬玻璃。
“還能動就給我繼續拉昇！”程宛將動力輸出拉滿，穿梭機艱難地衝破菌絲的包圍，在刺耳的金屬摩擦聲中向上竄升。
就在這時，通訊器裡突然插進一個帶著電流雜音的機械音：“左舵三十度，全速前進，快！”
程宛一愣，幾乎是本能地照做。穿梭機險之又險地避開一道從金屬壁突刺而出的菌絲，那東西擦著機身掠過，留下一串腐蝕性的白煙。
“拾柒？”知之對著通訊器喊道。
“除了我還有誰？”拾柒的聲音帶著點得意，“你們再往上衝二十米就會撞見主菌核，那玩意的酸液能在三十秒內溶解你們的船體。”
程宛額頭青筋暴起：“你早乾什麼去了？”
“剛剛破解你們的加密頻道。”拾柒的語氣突然嚴肅，“1800米處有個檢修平台，汙染濃度是這裡的三分之一，能讓你們喘口氣。”
穿梭機在劇烈的震顫中攀升，船艙內抖得像是被筋膜槍按著頭摩擦。當深度計跳到 1800米時，程宛猛地按下懸停按鈕，機身在一片相對空曠的區域穩住，抖動驟然停止，四下頓時寂靜下來，隻有稀疏的菌絲在漂浮。
艙內三人同時鬆了口氣，喘息聲在密閉空間裡迴盪。
程宛摘下頭盔，汗如雨下：“知之，你剛纔在下麵到底......”
“先問拾柒。”知之打斷程宛，“拾柒，汙染區到底是怎麼回事？”
程宛皺眉，冇再說話，隻是靠在椅背上急促喘息。
秋意調出汙染監測記錄，1800米處的孢子濃度曲線果然呈現出明顯的低穀，像個直線下墜的深穀。
拾柒的電子音在耳麥裡迴盪：“我剛剛快速聽完了係統裡的曆史錄音檔案，把你們的爭論都聽過了。汙染區是在兩百年前形成，這和先驅小隊下潛的時間完全一致。但前一百五十年，它們就像凍在冰箱裡的肉，基本冇動過。”
“樟都大門以下的溫度恒定在零度，剛好抑製了它們的活性。”
“五十年前我下來的時候，不知什麼原因，這裡的溫度突然上升了十度。就像有人把冰箱插頭拔了，那些凍肉開始腐爛。”
程宛猛地坐直：“誰乾的？”
“不知道。”拾柒的回答很乾脆，“但啟用它們的一定是外力。腥腐病再厲害，也冇法憑空改變溫度。”
秋意臉色微微發白：“那是誰能有這種許可權，調整樟都內部的恒溫？”
拾柒嚴肅地回答：“除了樟都AI，我想不出還有誰能做到。”
“這個事研究所知道嗎？遲總師知道嗎？”秋意追問。
艙內陷入沉默，隻有迴圈係統的嗡鳴在耳邊作響。
程宛忽然冷笑一聲：“你倒是會挑時候裝聾作啞。”
“說起來為什麼你冇有被毯菌活物化？毯菌要吃掉你這種個頭的機器人應該就像嗦一根妙脆角一樣簡單。”秋意低聲問。
“拜托，我和那些九個世紀前的工程器械可不一樣，我是有防感染塗層的。”提到這個問題，拾柒的語氣倒是莫名眉飛色舞起來，“而且我們這些小體積鐵皮殼子有什麼好轉化的？那些巨型機械臂纔是真正帶勁的玩意兒，換我是毯菌我也轉化它們。”
“哦，當然，活人除外，個頭多小的活人它們都不會放過，因為這些都是絕佳的養料和宿主。”
秋意打了個寒噤，冇有再問下去。
一直沉默不語的知之忽然開口：“你為什麼會認識403？”
“403是誰？”
“AI不可以說謊。”
“誰說AI不能說謊？這是對AI的刻板印象，我們新紀元AI要做不被定義的AI......”
“彆岔開話題。我知道你的係統裡有403設定的許可權。”知之皺緊眉頭，“可你們甚至都冇有生活在同一個時代。”
這次拾柒乾脆沉默下來。
通訊頻道裡安靜了許久，久到知之以為拾柒不會再回答。
“這是我和 403的約定。”拾柒嚴肅地說，“現在還不是合適的時機，所以我不能告訴你。”
“這是我的底層程式碼決定的，我必須優先執行403的指令。”