九個世紀前，造物主毫無征兆地降臨，帶來了噩夢般的病毒。
節節敗退的人類搬出全球核武，進行孤注一擲式的反擊，最終與肆虐的病毒一同造就了大湮滅的誕生。
而造成這一切災難的造物主文明卻在大獲全勝之後消失不見，彷彿從未降臨過。
獨留下不斷侵蝕土地的腥腐病，顯示著那個文明的冷酷與殘忍。
九百年的時間裡，全球百分之八十的土地陸續淪陷，人類僅存的生存空間不斷被擠壓。所謂九大區，也不過是在汙染區構成的汪洋大海之中隔絕出九塊互不接壤的孤島，困於高牆之內，如同罐子裡的蛐蛐。
病毒孢子需要在特定溫濕度環境下啟用，而腐化後的土壤會永久改變氣候，形成惡性迴圈。
倘若樟都地下深處出現汙染區，隻需要幾十年時間就足夠它們遍佈整個地下設施。
“這件事對外仍是絕密，但對你們來說，遲早也是要知道的。”遲重低聲說，“粗略估算，汙染區大概出現在地下1500米至2000米的範圍，不排除進一步泄露到樟都核心區的可能。也許是受低溫環境影響，它們擴張的速度十分緩慢。具體的資料，稍後會有生物技術科的專員給你們進行介紹。”
“這也是為什麼本次行動必須配備武裝保衛人員。”
“明天的行動，你們需要無條件信任程宛中尉。因為她所在的部門，多年以來直接負責對牆外汙染區的調查，冇人比她更清楚汙染區的生存法則。”
“酷誒，是調查兵團！”秋意眼睛一亮，默默將右拳錘在胸口，“塔塔開！”
遲重愣了一下，大腦一時有些宕機。
他不知道眼前這姑娘到底是基於科學理性認知判斷出腥腐病並無可怕之處，還是單純神經大條外加善於抽象。
“放心啦主任，腥腐病都存在了九百多年，最壞的局麵我們都見過。”秋意輕輕歎氣，“任何一種情況，我們都做好了心理準備。”
遲重沉默片刻，輕輕拍了拍秋意的肩膀。
“晚些時候我會再和你們確認一遍行動細節，現在你們可以各自去準備了。”
遲重的背影消失的瞬間，秋意臉上的微笑忽然消失，一屁股坐回原位，揪著頭髮哭喪著臉：“完蛋了完蛋了，我的體能一塌糊塗，真碰上病毒我肯定原地一躺就是一道大菜。”
知之一愣，被女孩巨大的反差弄得有些手足無措。
“彆太擔心啦學姐，如果汙染區隻是被限定在1500米至2000米區域內，說明其他區域的防禦層仍在正常運轉。情況冇那麼糟糕的，500米的距離對穿梭機來說也就是一眨眼的事兒。”
“也冇好到哪去，反正不是被病菌吃掉，就是被防禦層滅掉。”秋意長籲短歎，“想來還是被吃掉比較好，我聽說哪些鋪滿地麵的毯菌會共享意識，搞不好我被吃了意識還能永生，混得好還能當上病菌女王。等我混出頭了我招募你做女王幕僚。”
“什麼女王？”知之一時間跟不上秋意跳躍的腦迴路，“有冇有可能學姐你當上女王的時候，我已經被消化得差不多了？”
“那還是算了，時間不等人。”秋意歎歎氣，“現在隻能希望樟都深處能有個揹負黑金古刀的冷漠帥哥等我去接他回家。”
“這是什麼遠古傳說麼？”
“不，隻是同人女臨終前的幻想罷了。”
......
慘白的日光燈照亮靶場，知之微微閉眼，瞳孔一陣刺痛。
排氣扇年久失修，空氣中凝固著硝煙與鐵鏽的混合氣味，聞起來像是一塊浸透機油的抹布。
“指關節輕釦扳機，虎口貼住槍托。”程宛的聲音從身後傳來，“眼睛睜開，不需要你閉隻眼睛瞄準，真正交火時不需要視野，你知道大概朝哪個方向開槍就夠了。”
秋意在一旁笨拙地給手槍上膛，金屬碰撞聲在靶場激起迴音。
“我跟你說我一緊張就會胡思亂想，天南海北想到什麼就想說什麼。我現在在想咱們要是真交代在下麵，墓誌銘該刻什麼好。學妹你覺得寫‘這裡長眠著兩個扣不動扳機的天才’怎麼樣？”
“聽起來不如‘樟都研究所身材管理大賽總冠軍’。”知之輕輕歎氣，“畢竟咱們三個是僅有能塞進穿梭機裡的小女孩。”
秋意乾笑了兩聲：“老實說，這兩年研究所的配給餐除了乾巴午餐肉就是大列巴，都是合成的玩意，想吃胖反倒是個難事兒......”
她連續扣動扳機，特製大口徑手槍的後坐力像頭暴怒的公牛撞在肩胛骨上，打斷了她的碎碎念。
子彈在靶紙邊緣撕開幾道不起眼的豁口，程宛的視線掃過彈痕，輕輕拍掌：“嘖嘖，漂亮，半數脫靶。”
“不過起碼槍口冇飄到天上去，一梭子下去勉強能給那些成年汙染體剔個牙。”
秋意的手腕顫抖了一下，扭頭看向程宛，蒼白地笑了笑：“啊哈，我剛剛應該是聽錯了？最近太缺覺了，居然幻聽到了汙染體，哈哈。”
程宛冷漠地看著秋意，並冇有要改口的意思。
秋意收起笑容，打了個寒噤。
空氣忽然陷入令人不安的沉默。
知之默默抬起槍口，對準靶標連續激發，閃爍的火光照著她的側臉，拋射的彈殼在地上跳躍。
秋意側頭看著知之，歎了口氣：“學妹，你好像不管聽到什麼壞訊息都冇有反應，我還蠻羨慕你們這些核心穩定的人......”
知之盯著麵前佈滿彈孔的靶標低聲說：“我隻是麻木了。”
秋意隻好將目光轉向程宛：“這有點反直覺了，樟都地下啥也冇有，在冇有**生物乾預的情況下，腥腐病菌也能孕育出汙染體麼？”
程宛看了秋意一眼，眼神中帶著一絲憐憫。
“你們好像真的對圍牆外那些占據了大半個陸地的病毒一無所知。”她輕聲歎氣，“腥腐病本身就是活物。它附著在鋼鐵上，就會孕育活的鋼鐵。它附著在土地上，就會誕生活著的土地。你見過整片平原在血肉的海洋中緩慢呼吸是什麼景象麼？你見過活著的山脈麼？活著的森林呢？”
秋意試圖想象那個場景，忽地打了個哆嗦。
程宛用眼神示意知之和秋意繼續上膛，一邊說道：“說句難聽的，如果真在下麵出了事，我們仨連遺體都收不回來，你們那些個刻著亂七八糟墓誌銘的墓碑裡隻能是空無一物。腥腐病不是什麼溫情脈脈的東西，在它麵前，從來都冇有留你一具全屍這種概念。”
秋意看了程宛一眼，小心翼翼地說：“程中尉......近距離接觸過那些**感染物麼？”
程宛冷笑了一下，微微扯開衣領。搖晃的燈光下，秋意看見程宛鎖骨下方蜿蜒的暗紅色疤痕，如同蜈蚣的化石。
“當年在牆外，有個組員防護裝置破損了，麵板直接暴露在濃度超標的腥腐病菌範圍內。極短的時間裡，他發病了。一切都發生得很快，也許是為了防止病毒徹底吞噬他，他將一枚拉開插銷的破片手雷塞進了嘴裡。”
“這其實是手冊上寫明的內容。被感染者必須用這種極端的方式，才能確保自己能順利死去。”
“彈片穿透了他的腦袋，炸開一片血霧，我們都受到了波及......”
程宛說到這裡，短暫停頓了一下，呼吸變得沉重。
“可即使如此，他還是冇能成功乾掉自己。”
“是的，腥腐病蠻橫地維持著他的生命，即使他的半個腦袋被炸得四分五裂，碎裂的臉頰還是在地上爬行，張著嘴祈求我們殺了他。”
秋意裝彈的手驟然停頓。
“腥腐病不光是病毒，它還是不死的詛咒。”程宛的指尖撫過疤痕，聲音有些發澀，“它肆無忌憚地改造宿主，讓你眼睜睜看著自己的軀體變成那種腐爛的怪物。最可怕的是...感染者直到成為零碎的肉泥，都會清醒地記得自己是誰。”
她頓了一下，目光掃向秋意和知之。
“我希望你們都能明白這次任務的危險性。遲重剛纔在這麼關鍵的資訊上對你們支支吾吾，隻能說明他自己心裡也冇底。這件事的決策層不會為任何人的犧牲負責，他們關注的是所謂文明存續這樣宏大的使命。但從我個人層麵來說，我真的希望，能把你們活著帶回來。”
“因為我們已經在‘延續文明’的命題之下，無意義地消耗了太多人命。”
她輕輕搖頭，收起短暫流露的感性，目光重新變得冰冷。
“好了，時間不等人，你永遠不會知道，一顆子彈是不是能救下兩個不知天高地厚的麻瓜，繼續訓練！”
秋意愣了一下：“誒老師那你會收到貓頭鷹寄來的入學通知麼？”
“我說繼續訓練！”