第5章 趙德祿------------------------------------------，沈慕白起了個大早。天還冇亮透，東邊的天際線上隻有一抹淡淡的灰白色，像是有人用濕布在天邊擦了一下。村子裡安靜得像一座空城，連雞都還冇醒。他站在院子裡，深深地吸了一口氣。空氣很涼，帶著深秋特有的清冽，吸進肺裡像是含了一片薄荷葉。他活動了一下手腳——腿不軟了，頭不暈了，眼前也不冒金星了。三天的飽飯，讓這具被虧空了二十年的身體有了一點力氣。雖然還是瘦，還是弱，但至少不會走幾步就喘了。“公子，您今天怎麼起這麼早？”小滿從灶房裡探出頭來，手裡拿著一把野菜，臉上還帶著睡意，眼睛半睜半閉的，像一隻冇睡醒的貓。“今天有事。”“什麼事？”“去找趙德祿。”，野菜掉在地上。她的臉唰地白了，嘴唇開始發抖。“公……公子，您去找他乾啥？”“交利息。”，但臉色還是很白。“公子，小滿跟您去。”“不用。你在家待著。”“可是——”“冇有可是。”沈慕白看著她的眼睛，“你在家待著。我一個人去。”，但看到公子的眼神，把到嘴邊的話嚥了回去。那個眼神告訴她——不要問為什麼，不要哭，不要說“可是”。她點了點頭，把地上的野菜撿起來，轉身回了灶房。但她冇有去洗菜，而是站在灶台前麵，攥著那把野菜，一動不動地站了很久。，朝村子北邊走去。趙德祿住在村子北邊，是沈家村最氣派的宅子。青磚灰瓦，高牆大院，門口蹲著兩隻石獅子。院牆上爬滿了爬山虎，雖然已經是深秋，葉子還是綠的，厚厚地鋪了一層，像是給牆穿了一件綠襖。大門是紅漆的，銅釘閃閃發亮，門楣上掛著一塊匾額，寫著“趙府”兩個字。跟周圍那些破破爛爛的土坯房比起來，這宅子像是另一個世界的東西。，敲了敲門。冇人應。他又敲了幾下。過了一會兒，門開了，一個尖嘴猴腮的中年男人探出頭來，上下打量了他一眼。這人穿著一件半新的綢緞褂子，頭髮梳得油光鋥亮，身上有股濃重的脂粉味，像是剛從哪個女人的脂粉堆裡爬出來。“你找誰？”
“沈硯之。找趙老爺。”
管家的眼睛眯了起來，嘴角往下撇了撇，露出一個似笑非笑的表情。“沈秀才？你不是快死了嗎？怎麼跑我們老爺這兒來了？”
“來交利息。”
管家的表情變了。他重新打量了沈慕白一眼，這次看得比剛纔仔細——從頭看到腳，從腳看到頭。瘦得像竹竿，穿著一件洗得發白的灰布長衫，腳上穿著露腳趾頭的草鞋。他的嘴角又往下撇了撇，這次撇得更厲害了，像是聞到了什麼難聞的味道。
“等著。”他轉身進去了，門冇關，就那麼敞著。
沈慕白站在門口，看著院子裡的一切。青磚鋪地，一塵不染。院子裡種著幾棵桂花樹，雖然過了花期，葉子還是綠油油的。樹下襬著一套石桌石椅，桌上擱著一把紫砂壺和一隻青瓷杯。正房的門開著，能看到裡麵的紅木傢俱和中堂畫。畫上是一個白鬍子老頭，穿著官袍，戴著烏紗帽，大概是趙家的什麼祖先。
過了一會兒，管家出來了。“進來吧。老爺在客廳等你。”
沈慕白跟著管家穿過院子，走進客廳。客廳比院子裡更氣派——紅木桌椅，青花瓷瓶，字畫滿牆。地上鋪著地毯，踩上去軟綿綿的，跟沈家那間破屋子的泥地完全不是一個世界。
趙德祿坐在主位上，正在喝茶。他四十來歲，矮胖身材，圓臉，小眼睛，留著一撮山羊鬍。穿著一身醬紫色的綢緞長袍，頭上戴著瓜皮帽，手上戴著兩個金戒指。他看起來像一尊彌勒佛，白白胖胖，笑眯眯的。但他的眼睛不笑——小眼睛裡冇有溫度，像兩顆玻璃珠子，冷冷地打量著走進來的人。
“沈秀才？”他的聲音又尖又細，像指甲劃過黑板，“聽說你摔了一跤，差點死了。怎麼，又活過來了？”
“托福。”沈慕白站在客廳中央，不卑不亢。
趙德祿上下打量了他一眼，眼神裡冇有同情，冇有憐憫，隻有一種精明的、計算的目光。他在看沈慕白身上有什麼值錢的東西——什麼都冇有。一件洗得發白的破長衫，一雙露腳趾頭的草鞋，一個連飯都吃不飽的窮秀才。他的嘴角往下撇了撇。
“聽說你來交利息？”
“是。”
趙德祿笑了。笑得像個彌勒佛，白白胖胖的，和和氣氣的。“沈秀才，你這個月的利息是五兩銀子。你有嗎？”
沈慕白從懷裡掏出一個小布包，放在桌上。布包是用舊衣服縫的，歪歪扭扭的，線頭都露在外麵。他打開布包，裡麵是四百八十文銅錢。銅錢在桌上堆成一小堆，在燭光下閃著暗黃色的光。趙德祿低頭看了看那堆銅錢，又看了看沈慕白，笑了。
“沈秀才，你是不是不識數？五兩銀子是五千文。你這四百八十文，連零頭都不夠。”
“我知道。”
趙德祿的笑容凝固了。“那你這是什麼意思？”
“意思是我現在隻有這麼多。月底之前，我會還清剩下的。”
趙德祿盯著他看了好一會兒，然後笑了。這次笑得跟剛纔不一樣——不是彌勒佛的笑，是狼的笑。嘴角往上翹，眼睛眯成一條縫，露出裡麵的貪婪和算計。
“沈秀才，你是不是覺得我趙德祿好糊弄？月底之前還清？你拿什麼還？你那七畝薄田？你那間破房子？還是你那個撿來的小丫頭？”
沈慕白的眼神變了一下。隻是一瞬間，很快就恢複了平靜。但趙德祿看到了，他的嘴角翹得更高了。
“沈秀才，我勸你一句——彆硬撐了。你那七畝田，我按市價收了，給你二十兩。你這間破房子，我給你十兩。加起來三十兩。剩下的二十兩，你打個欠條，慢慢還。怎麼樣？”
沈慕白看著他。趙德祿笑眯眯地等著他的回答，手指在桌上輕輕地敲著，篤篤篤，篤篤篤，像是已經勝券在握。
“不怎麼樣。”沈慕白說。
趙德祿的笑容凝固了。手指停了。
“趙老爺，你的賬我算過了。二十畝好田，市價至少一百兩。你當初借了三十兩，利滾利到五十兩。你用一百兩的田抵五十兩的債，這買賣，你賺大了。”
趙德祿的臉色變了。從小麥色變成豬肝色，從豬肝色變成鐵青色。他站起來，椅子往後倒了一下，撞在牆上，發出一聲悶響。
“沈硯之，你——”
“月底之前，我會還清五十兩。一文都不少。”沈慕白看著他的眼睛，一字一句地說，“但你那二十畝田，我一畝都不會賣。”
趙德祿盯著他，像盯著一隻不知死活的螞蟻。他的胸口在起伏，呼吸在加重，鼻翼一張一翕的，像一頭髮怒的公牛。
“沈硯之，你以為你是誰？你一個窮秀才，連飯都吃不飽，拿什麼還我五十兩？”
“那是我的事。”
趙德祿沉默了。他看著沈慕白，沈慕白看著他。兩個人對視了大約十秒鐘。然後趙德祿笑了。這次的笑跟之前都不一樣——不是彌勒佛的笑，不是狼的笑，而是一種“我看你怎麼死”的笑。嘴角往上翹，眼睛往下看，下巴微微抬起。
“行。月底。五十兩。一文都不能少。少一文——”他頓了頓，用手指敲了敲桌麵，“你那間破房子，我收走。你那個撿來的小丫頭，抵給我當丫鬟。”
沈慕白的眼神又變了一下。這次比剛纔更明顯，更冷，更硬。像是一塊冰突然變成了刀。趙德祿看到了，但他不怕。一個窮秀才，能拿他怎麼樣？
“趙老爺，我有一句話想跟你說。”
“什麼話？”
“放債不是這麼放的。你把債戶逼死了，你的錢也拿不回來。不如給他一條活路，讓他慢慢還。他有了活路，你的錢纔有保障。”
趙德祿愣了一下，然後哈哈大笑起來。笑聲又尖又響，在客廳裡迴盪著，震得牆上的字畫都在抖。
“沈秀才，你一個窮得叮噹響的秀才，來教我做生意？”他笑得上氣不接下氣，眼淚都快出來了，“你知不知道我趙德祿做了多少年生意？二十年！你還冇出生的時候，我就在做生意了！你教我？”
沈慕白冇有說話。他等趙德祿笑完了，纔開口。“趙老爺，你有冇有想過，如果我把你的放債方式告訴村裡人，會怎麼樣？”
趙德祿的笑容凝固了。
“二十畝好田，你當初借了三十兩。現在利滾利到五十兩，光利息就收了二十兩。而那塊田，市價一百兩。你拿一百兩的田抵五十兩的債，淨賺五十兩。這個賬，不算不知道，一算——”他頓了頓，“誰都算得明白。”
趙德祿的臉白了。不是嚇的，是氣的。他的嘴唇在抖，手也在抖，金戒指在燭光下晃來晃去，閃得人眼花。
“沈硯之，你威脅我？”
“不是威脅。是提醒。”沈慕白平靜地說，“趙老爺，你是村裡最有錢的人。你的生意，靠的是信譽。要是村裡人知道你用這種法子放債，以後誰還敢跟你借錢？你的生意還怎麼做？”
趙德祿沉默了。他盯著沈慕白，沈慕白看著他。客廳裡安靜得能聽到燭花爆裂的聲音，劈啪，劈啪，像是有人在輕聲說話。
“你想怎麼樣？”趙德祿的聲音低了下來，像一隻被掐住脖子的公雞。
“延期。三個月。五十兩不變。這三個月，我按月交利息。”
“三個月？”趙德祿的眉毛豎了起來，“不行。最多一個月。”
“兩個月。”
“一個月。”
“一個半月。”
趙德祿咬了咬牙。“一個半月。五十兩。到時候還不出來——”他頓了頓，用手指敲了敲桌麵，“你那間破房子，我收走。你那個撿來的小丫頭，抵給我。”
沈慕白看著他，沉默了一下。“行。”
他從桌上拿起那堆銅錢，推到趙德祿麵前。“這是這個月的利息。四百八十文，不夠五兩。差的部分，下個月補上。”
趙德祿低頭看了看那堆銅錢，又看了看沈慕白，嘴角往下撇了撇。“沈秀才，你這個人——有點意思。”他把銅錢攏到麵前，用手指撥了撥，叮叮噹噹的，聲音很好聽。“行。下個月補上。一個半月，五十兩。少一文都不行。”
“不會少。”
沈慕白轉身走出客廳，穿過院子，走出大門。陽光照在他身上，暖洋洋的。他的手在抖。不是冷的，是氣的。他站在趙家大門口，深深地吸了一口氣，又緩緩地吐出來。小滿不能被抵給趙德祿。絕對不能。他需要錢。需要很多錢。一個半月，五十兩。光靠炭窯不夠，光靠種地也不夠。他需要更多的錢，更快地賺錢。
他朝家裡走去。走到半路，看到小滿站在巷子口，踮著腳尖往這邊張望。看到他，她的眼睛亮了一下，跑過來。
“公子！您回來了！趙德祿冇為難您吧？”
“冇有。”
“真的？”
“真的。”
小滿鬆了一口氣，拍了拍胸口。“嚇死小滿了。小滿在家裡等了好久，公子一直不回來，小滿好擔心。”
“不是讓你在家待著嗎？”
“小滿待不住……”小滿低下頭，聲音小得像蚊子哼，“小滿怕公子出事……”
沈慕白看著她。小丫頭的眼眶紅紅的，像是哭過。她的手攥著他的衣角，攥得很緊，指節都發白了。
“冇事了。走吧。回家。”
“嗯！”小滿用力地點了點頭，跟在他旁邊，走幾步就抬頭看他一眼，走幾步就抬頭看他一眼。
“看什麼？”
“看公子。公子今天不一樣。”
“哪裡不一樣？”
“公子的眼睛——”小滿想了想，找到一個詞，“公子的眼睛好亮。像炭火。趙鐵柱窯裡的那種炭火。”
沈慕白冇有說話。他讓小滿扶著，一步一步地走回那間破屋子。
回到家裡，小滿去灶房做飯。沈慕白坐在院子裡的石頭上，從懷裡掏出那張計劃書，展開看了一遍。炭窯的收入，每個月四兩銀子。夠交利息，夠吃飯，夠買種子。但不夠還債。一個半月，五十兩。他需要彆的辦法。
他把計劃書翻到背麵，用那半截毛筆開始寫字。他寫得很慢，每個字都很用力。
“方案一：炭窯。一個月四兩。一個半月六兩。不夠。”
“方案二：種地。冬小麥，七畝。畝產三百斤，單價——不知道。能賣多少？不知道。”
他停了一下，把“不知道”三個字劃掉，重新寫：“需要調研市場。”
“方案三：其他。溫室種菜？需要成本。做豆腐？需要黃豆。開鋪子？需要本錢。”
他寫到這裡，把筆放下。什麼都不夠。什麼都缺。錢不夠，時間不夠，人手不夠，本錢不夠。他需要一個突破口——一個不需要本錢、不需要時間、不需要人手的突破口。什麼生意不需要本錢？賣技術。他的腦子裡有技術。炭窯改良，曲轅犁，水車，驅蟲香包——這些都是技術。但他需要有人願意買。誰會買？趙德富。沈家村另一個富戶，趙德祿的堂兄。
他拿起筆，在紙上寫了三個字：“趙德富。”
然後他又劃掉了。現在去找趙德富，太早了。他需要先做出成績。炭窯的成功還不夠，他需要更多——更多的成功，更多的證據，更多的說服力。
他把紙摺好，塞進懷裡，閉上眼睛。腦子裡亂糟糟的，像有一千個人在同時說話。他需要安靜。需要思考。需要一個清晰的思路。
“公子，吃飯了。”小滿端著一碗粥走出來。
沈慕白接過碗，喝了一口。粥很稀，紅薯不多，但熱乎乎的。
“小滿，趙德富是什麼樣的人？”
小滿想了想。“趙德富啊……他跟趙德祿不一樣。趙德祿是壞，趙德富是摳。他有錢，但捨不得花。過年連塊肉都捨不得買。但他不欺負人。村裡人跟他借糧，他借，但要還。不像趙德祿，借一兩要還五兩。”
“他種地嗎？”
“種。他有一百多畝地，是咱們村最多的。但他不會種，每年收成都不好。去年還得了稻瘟病，虧了好多錢。”
“他讀過書嗎？”
“讀過。他是童生，考了好多年都冇考上秀才。後來就不考了，回家種地。”
沈慕白點了點頭。一個讀過書的、會算賬的、有地的、不欺負人的富戶。也許——可以合作。
“公子，您問趙德富乾啥？”
“想找他談生意。”
“談生意？”小滿歪著頭，“公子要跟趙德富做生意？”
“嗯。”
“什麼生意？”
“種地。”
小滿更懵了。公子以前最討厭種地，現在不但要種地，還要跟彆人合夥種地？但她冇有問。公子做什麼都有他的道理。
“公子，您說什麼小滿都信。”
沈慕白冇有說話。他把碗裡的粥喝完，把碗遞給她。小滿接過碗，跑去洗碗。灶房裡傳來嘩嘩的水聲和她哼的小曲，還是那首，還是跑調。
沈慕白靠在石頭上，看著天上的月亮。月亮又胖了一些，從一把鐮刀變成了一塊被咬了一口的餅。星星比昨天少，但更亮了。明天是個好天氣。他需要好天氣。需要翻地，需要施肥，需要播種。需要時間。他需要很多很多時間。但他冇有時間。他隻有一個半月。
他閉上眼睛。腦子裡又開始算賬。七畝地，冬小麥，畝產三百斤，兩千一百斤。能賣多少錢？不知道。需要去鎮上問。需要瞭解市場行情。需要找到買家。需要——很多很多需要。
他睜開眼睛，看著天上的月亮。月亮很亮，亮得有些刺眼。他忽然想起了一個人——錢萬金。縣城福瑞糧行的東家。小滿說過，他是清河縣最大的糧商。也許——他可以找他。
“公子，您還不睡？”小滿從灶房門口探出頭來。
“就睡。”
“公子，您今天去找趙德祿，他有冇有欺負您？”
“冇有。”
“真的？”
“真的。”
小滿鬆了一口氣。“那就好。小滿怕他欺負您。”
“他不會。”
“為什麼？”
“因為他想要我的田。欺負我，他就拿不到田了。”
小滿想了想，覺得有道理，又覺得哪裡不對。但她冇有追問。公子說什麼都是對的。
“公子，您早點睡。明天還要乾活呢。”
“好。”
小滿縮回去，灶房裡的燈滅了。腳步聲輕輕響起，又輕輕消失。隔壁柴房裡傳來窸窸窣窣的聲音，然後安靜了。過了一會兒，柴房裡傳來小小的聲音。
“公子。”
“嗯？”
“您睡了嗎？”
“冇有。”
“公子，明天會出太陽嗎？”
“會。”
“公子怎麼知道？”
“猜的。”
小滿在隔壁笑了。笑聲小小的，輕輕的，像風吹過草葉。“公子猜的一定對。”
沈慕白閉上眼睛。明天，他要去找趙鐵柱。安排下一窯炭。然後去鎮上，問糧價，問種子，問市場。然後去找趙德富，談合作。然後翻地，施肥，播種。很多事要做。很多事。
窗外的風停了。狗不叫了。整個世界都安靜了。隻有隔壁柴房裡，那個小丫頭還在小聲地哼著那首跑調的歌。哼著哼著，聲音越來越小，越來越輕，最後變成了均勻的呼吸聲。她睡著了。