睡夢中，陳三石彷彿聽到叫喊聲傳來。
“嗯？！難道被髮現了。”
陳三石再無睡意，豎起耳朵，努力聽清外麵在喊什麼。
“哐當！”
窩棚的木門被人猛地推開，寒風裹著更大的喧囂聲灌了進來。
幾個苦力跑了進來，臉上帶著驚慌和一種奇怪的興奮，七嘴八舌地囔囔：
“死了！王老五死了！”
“燒死了！連人帶屋子全燒成炭了！”
“老天爺開眼啊！報應！真是報應！”
“漕幫的爺們都過去了，火還冇全滅呢……”
窩棚裡頓時炸開了鍋，麻木的人群第一次有了明顯的情緒波動，竊竊私語聲、壓抑的慶幸聲、對死狀恐怖的描繪聲交織在一起。
陳三石蜷縮在草堆裡，努力讓自己看起來和其他人一樣震驚和害怕。
冇多久，一陣更加粗暴的呼喝聲壓過了窩棚裡的嘈雜。
“都滾出來！站好！劉爺問話！”
幾個手持短棍的漕幫打手闖了進來，驅趕著漕工們到窩棚外的空地上。
空地上火把通明，映照著一張張惶恐不安的臉。
劉麻子站在人群前，吊梢眼在眾人臉上掃來掃去，臉色陰沉得能滴出水來。他身邊還跟著幾個小頭目和打手。
“王老五的事兒，都知道了？”
劉麻子聲音冰冷，聽不出喜怒，“哼，這狗東西，不知是得罪了哪路神仙，落得這麼個下場，也是活該！”
他先定性，把自己摘出去，甚至暗示王老五死有餘辜。
“但是！”
他話鋒一轉，聲音陡然嚴厲，“碼頭的活兒不能停！趁現在還有幫裡的大人們開路，運糧不能耽誤。漕糧耽誤了，誰也擔待不起！從今天起，這片碼頭，老子說了算！”
苦力們鴉雀無聲，頭垂得更低了。
“工錢規矩，照舊！”劉麻子冷冷道，目光掃過人群，“不過，王老五死了，他以前管的那些破事，也得有人擔起來。”
他的目光像毒蛇一樣在人群中逡巡，最後，竟然又落在了努力縮小存在感的陳三石身上。
“你！”劉麻子指著陳三石，“還有你旁邊那個老蔫貨！”他指的是那個一直低著頭、身形乾瘦的新來的老苦力李老蔫。
“你們倆，”劉麻子臉上露出一絲戲謔，“王老五冇了，他棚子裡那些燒剩的破爛，總得有人收拾。以後每天下工，你倆去把灰燼清理了，看看有冇有冇燒完的、能用的東西，交上來。”
人群裡發出一陣極輕微的騷動。這可不是好活計！晦氣不說，在那種地方扒拉，萬一再惹上什麼麻煩…………
陳三石心裡一沉。這劉麻子，果然冇安好心！
他身上帶著傷，李老蔫年老體弱，在場的漕工中就他倆弱小。
但他不敢拒絕，隻能和李老蔫一樣，唯唯諾諾地應了聲：“是……劉爺……”
劉麻子似乎滿意了，又隨意點了幾個苦力加重活，這才罵罵咧咧地帶著人走了。
三天前，上遊的“信船”便已抵達響水鎮碼頭，將漕幫大隊船隻這幾天預計抵達的時辰報給了管河廳。
河廳的小吏當即按著手裡的“卯冊”，派差役將訊息傳達到了該管地段的各個鄉鎮、村落。
官府和漕幫合作，官府出錢，漕幫出力，共同完成貨物運輸。
昨天下午，當陳三石等人還在碼頭上忙碌時，一麵新的“水牌”便已替換了舊的，懸掛在河廳衙門口的歪脖子樹下，白紙黑字寫著：“丙字幫後續漕船叄艘，準於臘月初四辰時末刻抵長寧縣碼頭續卸，卯冊丁未段諸役，依例應卯，誤期者罰！”
這“丁未段”的卯冊裡，陳三石的名字赫然在列。
因此這幾天，陳三石一直要在碼頭上搬運貨物。
幫裡每天管一頓早飯，往常王老五雖然也會打罵苦力，卻也不會直接抽死人，這也是雖然監工凶惡，還有很多人來當運貨苦力的緣故。
昨天不知怎麼的，脾氣比以前暴躁了許多，幸虧把他給弄死了，要不然今天更難受。
吃了兩個窩頭，包括陳三石在內，數十名隸屬於“丁未段”的漕工，不得不拖著昨日疲憊未消的身軀，默默聚集到了碼頭上指定的區域等候。
無人敢遲到。
新來的監工拿著卯冊，板著臉開始點名，過程與昨日並無二致。
陳三石注意到李老蔫也在。
點卯完畢，監工照例嗬斥了幾句。
辰時末，沉重的搖櫓聲和號子聲再次由遠及近。三艘漕船小心翼翼地沿著冰水道，緩緩向碼頭靠攏。
跳板搭穩。
“快！卸貨！先卸『廣運號』的！碼頭上的人接好了！”
監工的破鑼嗓子響起，沉重的勞作再次開始。
陳三石感到肩膀昨日被磨破凍傷的地方傳來一陣陣撕裂般的疼痛，渾身的骨頭像散了架一樣。
他咬緊牙關，再次將意識沉入係統。
【裝備『山賊嘍囉：張三』】
強大的力量、韌性加持再次湧現，這具瀕臨極限的身體瞬間變得強壯起來。
在新的力量的支撐下，他的感官似乎變得更加敏銳，對周圍環境的觀察也更為細緻。
他的目光不由得注意到了那個看似比所有人更不堪重負的李老蔫。
老頭依舊是那副顫巍巍、下一秒就要被壓垮的樣子。
但陳三石敏銳地察覺到，經過昨天和今天連續的高強度勞作，李老蔫那“虛弱”的表現，幾乎和昨天一模一樣！冇有絲毫加劇的跡象！
這本身就不正常！
真正的老人或體弱者，經過連續重體力勞動，狀態隻會急劇下滑，不可能保持這種“穩定的虛弱”！
而且，那些細節再次浮現並強化：在濕滑冰麵上，他看似踉蹌的步伐卻穩的不行，一次也冇有跌倒過。
並且在周遭一片痛苦喘息中，他的呼吸依舊微不可聞且平穩。
【底層洞察】被動瘋狂暗示著異常。陳三石心中凜然。
這李老蔫，絕對是在用某種方法偽裝！他的真實體力和對身體的控製力，遠非表現出來的那樣。連續兩天的重勞役都無法讓他露出更多破綻，反而更證明瞭他的深藏不露。
他立刻收斂目光，不敢再看，心中卻已翻江倒海。這個神秘的老頭，潛伏在這苦力之中，忍受著非人的勞作，究竟所圖為何？
冰冷的麻包再次壓下，跳板再次呻吟。碼頭上喧囂依舊，漕幫的船隻依著製度而來，苦力們依著搬運貨物。
一切彷彿都在森嚴的規矩下重複運轉。
但陳三石知道，在這冰冷的秩序之下，隱藏著絕不尋常的暗流。而這一次，他窺見了一絲縫隙。