隻見一個身形佝僂、披著破爛獸皮、臉上皺紋如同乾涸河床、頭頂生著一對暗黃色彎曲羊角的老者，拄著一根白骨柺杖，慢吞吞地從一處半塌的石屋後轉了出來。
他看起來年歲極大，氣息卻深不可測，渾濁的眼眸掃過薑帥一行人，尤其是在雙憂身上停留了一瞬，隨即又恢複了那副行將就木的模樣。
“新來的？”老者的聲音嘶啞乾澀，如同兩塊糙石摩擦，“也是為了古墟裡的‘好東西’？”
“前輩有禮。”薑帥上前一步，不卑不亢地拱了拱手，“我等確為探求古墟機緣而來，初來乍到，不知此地規矩，還望前輩指點。”
老者嘿嘿低笑兩聲，露出殘缺的黃牙：“規矩？這破地方哪有什麼規矩，拳頭大就是規矩。不過嘛……看你們幾個娃娃……老頭子我活夠了，也打不動了，倒是可以跟你們說點冇用的。”
他用柺杖指了指古城深處，那更靠近古墟核心的方向：“看見那些還亮著光、有人影晃盪的地方冇？都是最近一年半載才又熱鬨起來的。有些是妖族的小崽子，想來找找有冇有契合的先祖血脈，碰碰運氣覺醒或強化。有些是你們人族宗門的探子，想撿點上古材料或者碰巧撞個大運。還有些……哼，鬼鬼祟祟，不知圖謀什麼。”
他頓了頓，目光再次掃過雙憂，這次帶著一絲意味難明的神色：“你們身上，有朱厭和騰蛇的臭味……雖然淡，還有點雜，但老頭子我鼻子靈。是想去‘血脈祖地’？”
雙憂身體同時一震，緊張地看向薑帥。
薑帥坦然點頭：“正是。前輩可知曉祖地詳情？”
“知道一點。”老者慢悠悠地說，“在古墟最裡麵，靠近‘萬獸祭壇’的地方。那地方邪性，不是誰都能進的。得靠血脈共鳴引路，還得抗住一路上那些隕落老祖宗們殘留的怨念、戰意、還有各種亂七八糟的考驗。血脈不純的，意誌不堅的，進去就是送死。就算進去了，能不能得到祖靈認可，拿到你們想要的‘真血’，也是兩說。”
他抬起頭，望向古墟深處那暗紅色能量流湧動的天空，眉頭皺了皺：“而且最近這半年，古墟裡頭不太平。核心區域的能量躁動得厲害，時不時就有古老的殘念暴走，引發小範圍的‘獸潮’幻影，還有人說聽到了不該存在的戰鼓聲……好像有什麼東西，在底下慢慢醒過來，或者被驚動了。進去的人，折損率比往年高了不少。”
能量躁動？殘念暴走？眾人心中都是一沉。這無疑讓本就危險的古墟之行，增添了更多變數。
“多謝前輩告知。”薑帥再次拱手，取出幾塊在之前路途收穫的、品質不錯的秘境靈石，遞了過去。
老者也不客氣，接過靈石掂了掂，塞進懷裡，又看了他們一眼，尤其多看了豐度那雙明亮的眼睛一眼，意有所指地道：“卦師？眼睛好了？這地方天機混亂，小心算得太深，把自己搭進去。行了，該說的都說了，你們自求多福吧。”說完，便拄著柺杖，晃晃悠悠地走向廢墟另一頭，很快消失在一堵斷牆之後。
“這老者……不簡單。”柳雨薇低聲道。
“至少是仙尊層次，而且在此地徘徊多年，對古墟瞭解很深。”薑帥點頭，“他的話，可信度較高。”
豐度深吸一口氣，對薑帥道：“他提到‘萬獸祭壇’和底下的‘東西’。我需要就地起一卦，精血線索是否真在祭壇之下，還有那‘能量躁動’究竟是何緣由，與我們此行吉凶關聯多大。”
他尋了一處相對僻靜、地麵平整的殘垣角落，盤膝坐下。這一次，他冇有拿出任何輔助道具，隻是閉上了雙眼。恢複光明的雙目雖閉，但神識與卦力卻以前所未有的清晰度，與周圍環境、與冥冥中的天機相連。
他“看”到的，不再是模糊的虛影。古墟上空那混亂狂暴的能量流，在他感知中呈現出清晰的色彩與軌跡；腳下大地深處那隱隱的脈動，彷彿有了節奏；甚至空氣中飄散的、來自無數上古生靈的殘留意念碎片，都變得可以捕捉和分析。
然而，看得越清，感受到的混亂與壓力也越大。萬獸古墟本身就是一片被打破的、凝固的時空，天機在這裡支離破碎，又被各種強大的殘留意誌扭曲。強行梳理、推演，如同在驚濤駭浪中尋找一根特定的針。
豐度的臉色迅速變得蒼白，額角青筋跳動，細密的汗珠滲出。但他冇有停止，手指在膝上急速而無規律地顫動，勾勒出外人無法理解的卦象軌跡。
片刻後，他猛地睜開眼，童孔深處彷彿有破碎的星辰景象一閃而過。
“噗——”一口口鮮血噴出，染紅了他身前的地麵。
“豐度！”柳雨薇急忙上前。
豐度擺擺手，抹去嘴角血跡，眼神卻異常明亮銳利，帶著一絲疲憊的興奮：“確認了！精血線索，就在萬獸祭壇正下方！那裡有一處被強大封印和先祖殘念共同守護的‘源血之地’！卦象顯示，與朱厭、騰蛇關聯極深！”
他緩了口氣，眉頭又皺起：“至於能量躁動……卦象極其晦澀凶險，彷彿有多股力量在古墟深處博弈、碰撞。其中一股……帶著‘監視’與‘竊取’的意味，很微弱，但陰魂不散，可能與之前襲擊我們的勢力有關。另一股……則更加古老、暴戾，彷彿沉眠的巨獸被驚擾……這躁動，恐怕會讓我們進入核心區域的難度大增。”
監視與竊取？星算閣暗子果然也盯上了這裡？還是另有勢力？而那古老暴戾的存在……難道真是某種未徹底消亡的上古恐怖？
壓力如山襲來，但目標也前所未有的清晰。
薑帥的目光掃過疲憊但堅定的夥伴，掃過古城廢墟中那些隱約投來的、或好奇或貪婪的視線，最終落向古墟深處。
萬獸祭壇，源血之地。那裡有救治媚姬的希望，有解決雙憂缺陷的契機，也有未知的巨大危險與謎團。
“休息兩個時辰，調整狀態。”薑帥沉聲下令，聲音不高，卻帶著斬釘截鐵的力量，“然後，出發。目標——萬獸祭壇。”
少年憂憂與少女憂憂對視一眼，同時重重點頭。他們望向古墟深處的目光，充滿了破釜沉舟的決絕。那壁畫上的交融景象，那妖族老者口中的“祖地考驗”，那豐度卦象中明確的“源血之地”……所有的線索，都指向那裡。
為了媚姬姐姐，也為了他們自己，這古墟核心，龍潭虎穴，他們也闖定了！