蜃樓區域的光影依舊變幻不定，但沙晶山穀一隅的氣氛卻沉澱了下來。
經過與“巡界者”的激戰以及隨後的調息，眾人狀態勉強恢複，但眉宇間的疲憊與警惕揮之不去。
那如影隨形的追蹤與襲擊，如同懸在頭頂的利劍，讓這處暫時的落腳點也充滿了不安全感。
就在薑帥決定動身離開前，一直停留在不遠處淨化殘餘惡念、似乎也在進行某種觀察與交流的虔行者小隊，在為首的虔行者帶領下，主動走了過來。
灰褐色的粗布衣袍在迷離的光線下毫不起眼，但四人步履沉穩協調，氣息沉靜，自有一股不容忽視的氣度。
為首的中年虔行者，麵容依舊普通，眼神古井無波，手持那根頂端鑲嵌渾濁晶石的木杖，停在了薑帥麵前數步之外。
“混沌眷顧者，”他的聲音平穩無波，開門見山，“此地混亂，非久留之所。爾等攜傷患，避追兵，前路艱辛。”
薑帥微微頷首，並不否認：“確是如此。不知閣下有何指教？”他心中有所預感，對方此時過來，絕非隻是寒暄。
“教會，願提供一處暫時的庇護。”虔行者直接道，“位於中域與西域交界，一處受古約信仰之力籠罩的山崖秘境，我等稱之為‘寂靜聖所’。其隱蔽與穩固，遠勝你們此前停留過的任何據點。足以隔絕絕大部分追蹤探查，亦可提供相對安穩的療傷與修煉環境。”
這個提議，無疑極具誘惑力。尤其是在剛剛經曆精準襲擊、對自身隱匿手段產生懷疑的當下。一個連“巡界者”和東方世家都難以輕易尋到的絕對安全點，正是他們目前最急需的。
但薑帥並未立刻答應，隻是靜靜看著對方，等待下文。天下冇有免費的午餐，尤其對方是神秘莫測、目的未明的隱世教會。
虔行者繼續道：“此外，教會可向你們開放部分關於‘太虛秘境’內部構造、已知危險區域、以及‘星辰禁地’古老傳說的秘辛資料。這些資訊，外界流傳甚少，或真偽難辨。”
太虛秘境！星辰禁地！
這兩個詞瞬間觸動了薑帥心中最緊迫的兩根弦。前者關乎救治豐度的“命源星髓”與顧映雪可能需要的機緣，後者則關聯著第四塊斬念刃碎片與東方世家最深的秘密！教會掌握的情報，價值無可估量。
“代價？”薑帥言簡意賅，目光銳利。
虔行者神色不變，彷彿隻是在陳述一項平等的交易：“兩個條件。”
“其一，關於那位沉睡的‘神罰道體’持有者。”他的目光轉向被柳雨薇守護著的顧映雪方向，“待她將來甦醒，神智清明之後，教會希望，能有一次與她單獨交流的機會。無需太久，無需強迫，僅關乎‘淨化世間之使命’與一些古老約定的印證。此交流，需在她完全自願的前提下進行。”
果然！教會對顧映雪的關注從未掩飾。薑帥眼神微凝。這個條件聽起來不算苛刻，強調了“自願”，但其背後的目的——“淨化世間的使命”、“古老約定”，卻令人不安。映雪的道體究竟隱藏著什麼？教會想從她那裡得到或確認什麼？
“其二，”虔行者收回目光，重新看向薑帥，“關於三年後開啟的‘太虛秘境’。教會需要取得秘境核心‘清氣天池’孕育的一縷‘先天清氣’，此物對延緩乃至淨化‘天道之瘍’的蔓延至關重要。秘境之中，危機四伏，各方爭奪。若你們在奪取自身所需‘命源星髓’的過程中，路徑或時機與獲取‘先天清氣’有所交彙，且有餘力，希望你們能酌情予以協助，至少，莫要成為阻礙。”
這個條件相對具體，目標明確（先天清氣），且與薑帥團隊的目標（命源星髓）並不直接衝突，甚至可能同路。協助的限定詞是“有餘力”和“酌情”，留有充分餘地。
兩個條件，一個指向未來、關乎顧映雪與教會深層關聯的模糊請求；一個指向不久後的秘境行動、相對清晰且有限度的合作要求。交換的，則是最急需的安全庇護與珍貴情報。
薑帥心中飛快權衡。教會的善意與援手是實實在在的，兩次危機中出手相助，如今更提出雪中送炭的交易。他們對“天道之瘍”（黑巢汙染）的敵視態度也與己方一致。這些都是積極訊號。
但顧映雪……她不僅僅是身負神罰道體的特殊存在，更是與他同生共死、值得完全信任的夥伴。將她與一個目的未明的神秘組織掛鉤，哪怕隻是“自願交流”，也讓他本能地感到警惕和排斥。更何況，映雪本人意識尚未恢複，根本無從表達“自願”。
柳雨薇悄然靠近一步，雖未說話，但冰藍色的眼眸中同樣寫滿了謹慎與對顧映雪的維護。雙憂也豎起耳朵，媚姬則把玩著水晶，目光在虔行者臉上逡巡，試圖捕捉任何一絲偽裝的痕跡。
沉默了片刻，薑帥緩緩開口，聲音沉穩而堅定：“聖所庇護與情報共享，我們確實需要，感激貴教善意。關於太虛秘境中的‘先天清氣’，若路徑一致，我等自會視情況相助，對抗汙染，亦是我等所願。”
他頓了頓，目光變得格外銳利，直視虔行者：“然而，關於映雪——顧映雪，她首先是我們的夥伴，是一個獨立的人。任何涉及她的交流或決定，必須建立在絕對尊重其個人意誌的基礎上。因此，關於第一個條件，我修改如下：”
“教會可與顧映雪進行交流，但必須同時滿足三個前提：第一，顧映雪必須完全甦醒，神智徹底清明，擁有獨立判斷能力；第二，交流必須在她的明確、自願同意下進行，不得有任何形式的誘導或強迫；第三，交流之時，我必須在場。”
三個前提，層層加碼，將主動權牢牢握在己方手中，尤其是第三條“在場”，意味著薑帥絕不會讓甦醒後的映雪單獨麵對深不可測的教會高層。
虔行者聽完，臉上並無不悅或意外，反而微微頷首，似乎對薑帥的謹慎與堅持早有預料，甚至隱含一絲讚許。
“可。”他乾脆利落地應下，“尊重個體意誌，本是‘古約’精神之一。你的條件，教會接受。交流之事，待她完全甦醒，由你與她共同決定，我等絕不強求，亦必遵循‘在場’之約。”
談判達成，雙方都做出了妥協，也劃定了清晰的界限。教會展現了誠意與對“古約”的遵守，薑帥則守護了夥伴的自主與安全。
“既如此，協議達成。”薑帥伸出手。
虔行者亦伸手，與薑帥相握。手掌乾燥而穩定，帶著一種奇特的、令人心安的溫潤力量。
“此地不宜久留。‘巡界者’雖退，但其背後存在可能已加強感應。”虔行者收回手，道，“請隨我來，我帶你們前往‘寂靜聖所’。途中，我會將部分關於秘境與禁地的資料先行告知。”
決定已下，眾人不再猶豫。迅速收拾妥當，在虔行者小隊引領下，悄然離開了這片光怪陸離、危機四伏的蜃樓區域。
穿越最後幾重扭曲的幻象與空間褶皺，當眼前再次出現相對穩定的、屬於神界正常區域的景象時，眾人才恍然發覺，已在蜃樓中不知度過了多少時日。
虔行者辨認了一下方向，木杖輕點，一道穩定的空間漣漪在前方盪開，形成一條短暫而隱秘的通道。
“聖所位於信仰籠罩之地，尋常空間手段難以抵達。請緊隨我等步伐。”
薑帥回頭看了一眼身後逐漸淡去、重歸混沌光影的蜃樓區域，那裡埋葬了一場惡戰，也孕育了新的劍意與機緣，更促成了與隱世教會的關鍵接觸。
他轉回身，目光堅定地望向通道另一端。
寂靜聖所……將是下一個階段的起點，也是風暴來臨前，最後的寧靜港灣。
眾人身影逐一冇入空間漣漪，消失不見。