教會小隊淨化殘留惡唸的白光在遠處若隱若現，空氣中那股令人心神不寧的粘稠感正在緩慢褪去。
然而，對於薑帥而言，另一種更深刻、更貼近本源的不安，卻如同甦醒的毒蛇，開始在他體內無聲噬咬。
起初，隻是左胸心臟偏上位置傳來一陣熟悉的、如同烙印灼燒般的隱痛。那是胎印——天道詛咒的倒數計時器。他早已習慣這伴隨呼吸、心跳而存在的細微痛楚，如同習慣了自己的影子。
但這一次，不一樣。
那灼痛感並非持續平穩，而是如同心臟猛烈搏動般，一陣緊似一陣地襲來，每一次跳動都帶著更加清晰的刺痛，彷彿那烙印正被無形的火焰反覆炙烤，要將他胸前的皮肉乃至骨骼都燒穿。
薑帥眉頭微蹙，下意識地抬手按住胸口衣襟之下。指尖隔著衣物，都能感覺到麵板下那片區域異常滾燙。他不動聲色地走到一處相對僻靜的岩壁旁，背對眾人，微微拉開衣襟。
烙印在他左胸上方，約莫巴掌大小，邊緣是扭曲晦暗的暗金色紋路，如同枯萎的藤蔓，中心則是不斷變幻、如同活物般流淌的灰黑色數字——那是天道詛咒具現化的“刑期”。
此刻，那些灰黑色的數字正以前所未有的頻率瘋狂閃爍、跳動！
“37”……“36”……“38”……“35”……“40”……“33”……
數字不再穩定遞減，而是陷入了徹底的紊亂，時而猛跳數年，時而又詭異地回溯幾秒、十幾秒，如同壞掉的沙漏，又像是某種激烈對抗下的外在表現。每一次劇烈的數字跳動，都伴隨著一次更強烈的灼痛。
薑帥屏住呼吸，強忍著不適，將神識緩緩沉入體內，內視己身，重點關注那胎印與自身血肉、神魂乃至混沌核連線的根源之處。
他看到，那暗金色的詛咒紋路，正如同被啟用的毒蟲網路，絲絲縷縷的灰黑色氣息（與方纔襲擊者的惡念氣息同源，但更加純粹、更加“高位”）正試圖沿著血脈與能量通道，向他的五臟六腑、四肢百骸，乃至識海深處蔓延侵蝕。
這正是詛咒持續生效、最終將引動天道惡念降臨或同化的過程。
然而，就在這侵蝕蔓延的路徑上，薑帥發現了不同尋常的“阻滯”。
當他方纔激戰，尤其是最後時刻全力催動“混沌歸源”劍意，配合斬念刃殘刀發出那決絕一擊時，體內流轉的混沌仙力中，便自然攜帶了“歸源”真意那包容、追溯、化歸本源的特性。而斬念刃的力量，更是散發著一股堅韌、純粹的淨化鋒芒。
此刻內視之下，他能“看”到，那些試圖擴散的灰黑色詛咒氣息，在遇到體內流淌的、蘊含“歸源”真意的混沌仙力時，其侵蝕的速度和活性會肉眼可見地減弱一絲，彷彿遇到了某種溫和卻堅定的“稀釋”與“分解”。
而當他的神識掃過被他貼身存放的斬念刃碎片時，那刀身傳來的、冰涼而純淨的淨化感，更是讓靠近它的詛咒氣息如同遇到烙鐵的積雪，發出細微的、無聲的“滋滋”消融聲，雖然消融的量極少，但確確實實存在著抑製效果！
不僅如此，他識海深處，那頁靜靜懸浮的混沌天書，此刻也正散發著不尋常的波動。
書頁上的混沌原色光芒明滅不定，傳遞出一股極其複雜難明的情緒——那並非清晰的意念，更像是一種本能：對胎印中蘊含的那股至高“惡念”與“詛咒”本源，既有一種近乎貪婪的“渴望”，彷彿那是某種大補之物或關鍵的拚圖；同時又帶著深深的“警惕”與“排斥”，彷彿那東西極端危險，沾染不得。
渴望與警惕交織，讓天書的波動顯得有些躁動不安，連帶著薑帥的神魂也感到一絲煩悶。
薑帥緩緩退出內視，重新拉好衣襟，麵色沉凝如水。
胎印的異常，絕非好事。這意味著詛咒的活躍度在提升，可能與他近期頻繁激戰、消耗巨大、心神屢受衝擊有關，也可能與這蜃樓深處紊亂的法則、瀰漫的惡念環境有關，甚至……可能與方纔襲擊者帶來的、同源但更直接的惡念刺激有關！
但方纔內視的發現，卻也如同一道劃破黑暗的微光。
“混沌歸源”真意，能微弱“稀釋”詛咒侵蝕。
斬念刃的淨化鋒芒，能直接“消融”詛咒氣息。
而混沌天書的態度，雖然矛盾，卻證明這胎印、這詛咒，與天書所代表的“混沌”本源，存在著某種深層次的聯絡，並非不可觸碰、無法化解的天塹。
一個推測在薑帥心中漸漸清晰：這天道詛咒，其本質或許是某種極高層次、與天道惡念同源的“規則性侵蝕”或“本源標記”。
而“混沌歸源”，追求的是萬物歸於混沌本源的意境，從更高層麵看，或許能一定程度“同化”或“解析”這種侵蝕。
斬念刃的“淨化”，則可能直指其“惡”與“穢”的本質，進行斬除。
兩者結合，或許……真的能對抗，甚至解除這詛咒？
而斬念刃，目前僅得三塊碎片，遠未完整。完整的斬念刃，其淨化威能必然呈幾何級數增長。那麼，集齊斬念刃，是否就是對抗乃至最終破除這天道詛咒的關鍵之一？
思路漸漸理順，但緊迫感卻如同冰冷的潮水，瞬間淹冇了剛升起的一絲希望。
胸前的灼痛再次傳來，伴隨著一陣劇烈的數字閃爍。當閃爍終於暫時平複，那灰黑色的數字，定格在了一個讓他瞳孔微縮的位置——
37
不是之前混亂中閃現的33或40，而是確切的37年。
比起進入蜃樓前，時間又少了一年。而這一次，他清晰地感受到了那種“流逝”，不僅僅是數字的變化，更是生命被無形刀刃一寸寸削去的冰冷實感。
三十七年，看似漫長，但對於修行者，尤其是需要達到足以對抗天道惡念、救出父親、解開所有謎團的境界而言，何其短暫！
“薑帥？”柳雨薇輕柔的聲音在身後響起，帶著關切。她已調息完畢，冰藍色的眼眸敏銳地察覺到了他剛纔細微的異樣和此刻沉凝的背影。
薑帥轉過身，臉上已恢複平靜，隻是眼神深處多了一抹化不開的凝重。“冇事，一點舊傷波動。”他輕描淡寫，並未詳細說明胎印異動，目前情況未明，徒增夥伴憂慮無益，但他心中已將“尋找斬念刃碎片”、“深入參悟混沌歸源”、“解決胎印詛咒”的優先順序再次提升。
他看向被柳雨薇小心收回的、承載顧映雪道軀的容器，又看向不遠處仍在昏迷的豐度和沉睡的母親，最後目光掃過疲憊卻堅毅的雙憂和媚姬。
敵人環伺，詛咒催命，親友待救，前路維艱。
但手中劍，心中道，身邊人，便是他斬破一切虛妄與絕望的憑依。
“儘快調息恢複。”薑帥的聲音沉穩，帶著不容置疑的決斷，“此地不宜久留。待狀態稍複，我們立刻出發，前往虔行者所說的‘聖所’。在那裡，我們必須找到下一步的方向。”