朔月驚變留下的並非隻有傷員與狼藉，更深的是瀰漫在每個人心頭的疑雲與寒意。
襲擊者精準如手術刀般的行動，對雙憂弱點瞭如指掌的時機把握，以及那詭異陰毒、迥異於東方世家風格的力量，無不指向一個更令人不安的源頭——黑巢，或者說，那擁有智慧與爪牙的“天道惡念”。
在確認薑帥傷勢被柳雨薇暫時穩定、雙憂安全度過虛弱期並甦醒後，第一件事並非療傷休整，而是一場從內到外的徹底清查。
“不是東方世家。”柳雨薇在眾人聚於中央靈泉邊時，首先定下調子，冰藍色的眼眸掃過每一張凝重麵孔，“他們的手段我見過，霸道、堂皇，以力壓人。昨夜那種腐蝕、汙染、精神侵襲的風格，更像豐度囈語中提到的‘黑絲’力量的延伸，陰險詭譎，防不勝防。”
媚姬補充道：“而且他們動用了專門的破幻之寶，顯然對我的手段有針對性研究。東方世家或許會收集我的情報，但不會把重點放在這上麵。更像是……對我們的隊伍構成、個人特點都有相當程度的瞭解。”
這個結論讓氣氛更加沉重。意味著除了明麵上的死敵東方世家，一個更加隱蔽、邪惡、可能擁有某種非常規資訊獲取能力的敵人，已經將他們牢牢鎖定。
清查隨即展開。
首先是據點內部。薑帥、柳雨薇、媚姬三人聯手，以自身本源之力為“掃帚”，不放過任何一寸地麵、一塊岩壁、一片陣紋。他們檢查了每一個石室，翻看了每一件從外界帶入的物品，甚至仔細探查了昏迷的豐度、沉睡的顧映雪和東方璃玥周身（極其小心，避免驚擾），尋找可能存在的追蹤印記、寄生靈體、或任何形式的能量標記。
結果一無所獲。
冇有陌生的符文，冇有隱藏的波動，冇有不該存在的能量殘留。彷彿那些襲擊者是憑空定位到這裡，又憑空消失。
“要麼，他們的追蹤手段超出了我們現有的認知範疇，比如通過因果、命運線，或者某種我們無法理解的高維標記。”媚姬蹙眉分析，“要麼……問題不是出在我們身上或物品上，而是這個據點本身，或者……我們經過的某處地方，留下了能被他們特殊感應到的‘痕跡’。”
後者可能性更大。據點乃上古薑家遺留，或許本身就有某種他們尚未察覺的特性，容易被黑巢力量感應。又或者，穿越沙海時接觸的那些詭異“黑絲”，就是某種標記媒介。
內查無果，轉向外聯。他們需要瞭解外界的動向，獲取更多資訊，判斷形勢。
薑帥取出了石蠻留下的那枚古樸骨符。啟用方式相對簡單，注入一絲戰意即可。他模擬了一絲戰鬥中的決絕意誌注入骨符。
骨符微微發熱，表麵戰紋閃爍了幾下，隨即沉寂。石蠻的迴應不會立刻到來，戰族內部通訊亦有延遲和限製。
接著，薑帥通過文天明留下的星算閣特殊聯絡方式——一枚刻有簡易星圖的玉玨，以特定頻率的神識波動“叩擊”其中三顆星辰虛影。這是單向的、極其隱秘的呼叫，且用過幾次後玉玨就會失效。
這一次，迴應來得比預想快。僅僅半日後，玉玨內便傳來一道熟悉的、溫和卻帶著凝重的聲音，是文天明。
“薑兄，久違了。你們……鬨出的動靜，一次比一次驚人。”文天明的語氣聽不出是讚歎還是頭疼，“星老宣言後，北域已成鐵桶，東方世家及其附庸幾乎將北域翻了過來，南域、中域也增派了大量眼線。你們能藏到現在，已是奇蹟。”
薑帥簡略告知了遭遇疑似黑巢勢力精準襲擊的事（未提雙憂弱點細節），詢問外界情報。
文天明沉默片刻，聲音壓低：“果然……星算閣近期也監測到神界多處地域出現異常報告。北域邊緣數個礦脈靈機突然枯竭，伴有開采者精神癲狂；南域‘地火毒沼’區域毒瘴變異，腐蝕性大增；西域幾處綠洲莫名枯萎，生靈異變……這些事件背後，都檢測到極其微弱的、與常規靈力或魔氣迥異的‘汙染’能量殘留，閣內高層稱之為‘穢氣’，其性質……與你們描述的有些類似。”
這與豐度囈語中的“地脈黑絲”、“大凶將至”隱隱對應！黑巢的侵蝕，果然早已開始，並且正在加速！
“另外，”文天明繼續道，“關於你們關心的‘太虛秘境’，閣內最新推演確認，下一次開啟視窗就在三年後，地點確為‘天穹裂穀’東側‘懸空山’區域。屆時，除了太虛劍宗，仙盟其他九宗、魔道三宗六派、以及一些隱世古族都會派出頂尖弟子爭奪機緣。‘命源星髓’的線索，指向秘境深處的‘源星古林’，那裡是太虛劍宗核心試煉地，守衛森嚴，且有天然絕地‘星殞淵’阻隔，凶險異常。”
他頓了頓，語氣罕見地嚴肅：“薑兄，星算閣無意與任何一方為敵，但基於觀測，有一言相告：神界靈機流轉正在發生某種根本性的‘淤塞’與‘變質’，大變之兆已顯。這瀰漫開的‘穢氣’，都預示著動盪將至。你們……早做準備。”
通訊結束，玉玨光澤暗淡大半，即將失效。
不久後，石蠻的迴應也通過骨符傳來，是一段簡短的意念：“薑帥小子，還活著呢？夠硬！北域最近不對勁，東方家的崽子們像被踩了尾巴，不光搜你們，還在他們祖地附近加強了十倍的警戒，似乎在找什麼東西，又像是在防著什麼。戰族老頭子們嘀咕，可能和他們祖祠裡那件供著的古怪東西有關。族裡有令，不摻和。保重，彆死太早，老子還想跟你再打一場！”語氣粗豪，資訊卻關鍵。
內外情報彙總，擺在眾人麵前。
柳雨薇將文天明提到的各地異常與豐度囈語、沙海見聞一一印證，臉色凝重：“黑巢的侵蝕，比我們想象的更快、更廣。它像一種瘟疫，在汙染神界的根基。”
媚姬則分析：“東方世家在北域的異常舉動，既是在搜捕我們，也可能與‘星辰禁地’以及那第四塊碎片有關。他們或許在加強防禦，防止碎片有失，或者……碎片本身近期有異動？”
薑帥聽著夥伴們的分析，感受著左臂道基裂痕傳來的隱痛，目光掃過昏迷的豐度、沉睡的映雪和母親，看過臉上帶著愧疚與後怕的雙憂，看過眼神堅定的柳雨薇和媚姬。
壓力如山，迷霧重重，敵人環伺，時間緊迫。
但越是這樣，越不能慌亂。
他閉上眼，深吸一口氣，將雜亂的線索、緊迫的危機、沉重的責任，在腦海中緩緩梳理、沉澱。當他再次睜開眼時，眸中已是一片冷靜的深邃，如同風暴將至前的海麵。
“情況清楚了。”薑帥的聲音平穩而有力，在空曠的據點中迴盪，“我們有三重敵人：明處的東方世家，暗處的黑巢爪牙，以及正在侵蝕整個神界的‘天道惡念’本身。我們有三重目標：救豐度，治映雪，尋碎片開真塚，最終斬滅惡念。”
他站起身，目光如炬：“敵人不會等我們。所以，我們必須儘快提升實力，抓住主動權。”
“首要目標，”他豎起一根手指，“三年後的太虛秘境。命源星髓是救豐度的關鍵，必須拿到。秘境之中，或許也有能幫助映雪穩固道體、甚至有助於我們所有人提升的機緣。這三年，我們要做足準備，屆時不惜一切代價，潛入、或奪取資格，進入其中！”
“其次，”他豎起第二根手指，“東方世家祖祠，‘星辰禁地’。天書指引，第四塊斬念刃碎片在那裡。此物關乎‘三器歸一’，必須拿到。但我們實力不足，且那裡是龍潭虎穴，需從長計議，尋找時機，或創造時機。”
他看向眾人：“這據點暫時安全，但非久留之地。我們需要一邊利用此地休整恢複，提升實力，一邊收集關於太虛秘境和星辰禁地的更多情報。媚姬，你的情報網要重新謹慎搭建，重點放在這兩處。雨薇，映雪和母親的狀態你多費心。雙憂，你們……”他看向眼神堅定的少年少女，“朔月弱點無法避免，那就在其他時間變得更強，強到足以彌補那夜的脆弱！我也會想辦法，看能否找到遮掩或防護之法。”
“至於我，”薑帥按了按左臂，“道基之傷痊癒前，不會貿然突破。但劍道感悟與力量掌控，可以繼續打磨。天書的指引，也需要慢慢參悟。”
清晰的目標，明確的分配，沉穩的決斷，如同定海神針，讓眾人心中的些許惶然迅速平息，轉化為堅定的行動力。
絕境之中，慌亂無用，唯有看清前路，步步為營。
綠洲遺陣重歸表麵的平靜，但每個人心中都燃起了更熾烈的火焰。三年之約，秘境之爭；龍潭虎穴，碎片之謎；暗處黑手，侵蝕之危……
內查雖無果，外聯知大勢。
決策已定，前路雖艱，心火愈明。
薑帥臂上的胎印，悄然跳動著倒數。
時間，是他們最珍貴也最緊迫的資源。