東方璃玥的嘴唇微微張開，似乎想說什麼，卻發不出聲音。唯有那雙漸漸恢複清明的淡藍色眼眸，如同驟然解凍的春湖，瞬間湧起滔天的巨浪——那是難以置信的狂喜，是跨越無儘歲月的辛酸，是目睹孩子長大成人的欣慰，更是失而複得的、幾乎要將靈魂都融化的母愛。
大顆大顆的淚珠，毫無征兆地從她眼角滾落，迅速浸濕了鬢髮與枕頭。淚水渾濁，彷彿沖刷著經年的苦痛與塵埃。
她極其艱難地、一點一點地抬起那隻枯瘦冰涼的手，指尖顫抖著，彷彿用儘了全身殘存的力氣，終於……輕輕地、無比珍重地，觸碰到了薑帥的臉頰。
肌膚相觸的瞬間，薑帥渾身一顫，強忍了多時的淚水終於再也控製不住，奪眶而出。
“娘……”他聲音哽咽，幾乎不成調。
“帥……兒……”東方璃玥終於發出了聲音，嘶啞、微弱，卻清晰無比。她的手指顫抖著，輕輕描摹著薑帥的眉眼、鼻梁、輪廓，淚水流得更凶，嘴角卻努力向上彎起，扯出一個虛弱卻無比美麗、無比溫柔的笑容，“我的……帥兒……長大了……真的……長大了……”
她掙紮著想坐起來，柳雨薇連忙上前，小心地將她扶起，墊好軟枕。
東方璃玥靠在枕上，目光依舊捨不得離開薑帥的臉，貪婪地看著，彷彿要將過去錯失的歲月全部補回。許久，她才緩緩移開視線，看向屋內的柳雨薇、雙憂、媚姬，目光感激而溫和，微微頷首：“謝謝……謝謝你們……救了帥兒……也救了我……”
“伯母，您彆這麼說，是我們該做的。”柳雨薇輕聲道。
東方璃玥喘息了幾下，似乎攢了些力氣，目光重新落回薑帥臉上，變得嚴肅而急切：“帥兒……時間不多……我的清醒……維持不了多久……有些事……必須告訴你……”
薑帥立刻握住母親的手：“娘，您慢慢說。”
東方璃玥閉了閉眼，整理著混亂而遙遠的記憶，聲音斷斷續續，卻努力保持著清晰：
“東方家……早已不是……上古時期守護星空的東方家……”
“他們……與‘詭異空域’……也就是你們說的‘黑巢’……有聯絡……很深、很隱秘的聯絡……不是對抗……更像是……某種交易……或……供奉……”
“我當年……因天賦較高……接觸到了部分……核心秘密……發現他們……似乎在利用……黑巢的某種力量……進行著……危險的嘗試……甚至……以族人性命與血脈為祭……”
“我反對……揭露……卻因此……引來了殺身之禍……更因為……我堅持……要與你父親……薑無為結合……”
她說到這裡，眼中閃過刻骨的恨意與哀傷。
“他們囚禁我……不僅僅是為了懲罰……或逼迫……我感覺……更像是一種‘儀式’……或者說……‘看守’……他們需要我活著……需要我純淨的嫡係血脈……留在深淵……作為某種……‘座標’？‘錨點’？或是……‘祭品’的一部分……我不確定……”
“而你父親……薑無為……他的事……我知道一些……”東方璃玥的氣息忽然急促起來，眼中滿是痛苦與擔憂，“他當年……並非簡單地……被天道惡念侵蝕失控……他是……被‘選中’的……”
“被誰選中？”薑帥的心猛地提起。
東方璃玥搖搖頭：“不清楚……可能是黑巢深處的意誌……也可能是……我們東方家某些人的陰謀……或者……兩者都有……他被侵蝕後……善魂被剝離鎮壓……惡念化身被引導向某種特定的‘使命’……這一切……都與千年前……薑家的變故有關……”
她看向薑帥，眼神充滿了悲憫與憂慮：“帥兒……你可知……薑家為何冇落？不僅僅是因為資源……或仇敵……”
薑帥搖頭。
“因為……千年前……薑家那位驚才絕豔的老祖……薑尚……你們的太公……”東方璃玥一字一頓，彷彿每個字都重若千鈞，“他為了徹底解決……天道惡唸的根源……也為了……斬斷薑家混沌體那‘與道同化、歸於混沌’的宿命詛咒……獨自一人……踏上了尋找惡念源頭的道路……從此……一去……不返。”
“太公失蹤後……薑家失去擎天之柱……混沌體的傳承也彷彿受到了某種反噬……變得極不穩定……更容易失控……更容易被惡念侵蝕……同時……也引來了各方覬覦與打壓……這才迅速冇落……”
她反握住薑帥的手，力道大得驚人，目光死死盯著他：“而你的誕生……帥兒……你身負薑家與東方家兩種頂級血脈……尤其是我這一脈的純淨星辰嫡血……與你父親傳承的混沌體結合……這本身就……非同尋常……”
“我能感覺到……你體內的力量……混沌為基……卻又蘊含著極致的毀滅與淨化……它們在你體內衝突、平衡……這本就是奇蹟……但這可能……並非終點……”
她的聲音越來越低，眼神卻越來越亮，帶著一種洞悉秘密的驚懼：“兩種至高血脈的結合……可能會引發……更深層的……未知異變……這異變……或許與太公追尋的真相有關……或許……本身就是……某種‘鑰匙’……或……‘災厄’……”
“帥兒……你未來的路……一定要小心……不僅要提防東方家……黑巢……更要……警惕你自身血脈深處……可能隱藏的……”
話未說完，她眼中強撐的神采迅速黯淡下去，氣息急劇衰落，握著薑帥的手也無力地滑落。
“娘！”薑帥驚呼。
柳雨薇立刻上前，冰凰仙力與丹藥再次送入她體內。
東方璃玥勉強睜開一線眼眸，看向薑帥，嘴唇無聲地動了動，依稀是“小心”和“活下去”，隨即再次陷入了深沉的昏迷，但這一次，呼吸平穩了許多，似是耗儘了所有心力。
屋內一片寂靜。
薑帥跪在母親榻前，緊握著她冰涼的手，腦海中反覆迴盪著母親剛纔透露的驚世之言。
東方世家與黑巢的禁忌聯絡……父親的“被選中”……太公的失蹤與薑家冇落的真相……以及，自己身上這兩種血脈結合可能引發的“未知異變”……
資訊量巨大，如同一塊塊沉重的巨石，壓在他的心頭，也為他眼前迷霧重重的道路，投下了幾道驚心動魄卻又指向不明的光芒。
屋外，山穀的微風拂過藥圃，帶來草木清香。
而屋內，昏迷的母親，沉睡的同伴，未愈的傷勢，以及那冥冥中來自東方世家、來自黑巢、甚至可能來自血脈深處的無形威脅……都昭示著，短暫的喘息之後，等待著他們的，將是更加洶湧、更加黑暗的驚濤駭浪。
薑帥緩緩站起身，看向屋外沉沉的暮色，左臂上的胎印傳來熟悉的微灼感。
倒數，仍在繼續。
而真相，似乎纔剛剛揭開冰山一角。