地窖內的油燈芯子劈啪作響，昏黃的光線下，豐度躺在乾草上，胸口起伏微弱得幾乎看不見，眉心的金光徹底黯淡，隻有偶爾抽搐的手指證明他還吊著一口氣。
薑帥蹲在一旁，指尖的混沌靈力如同細線，小心翼翼地纏繞著他的神魂，卻隻能感受到那絲氣息如同風中殘燭，隨時可能熄滅。
媚姬站在石桌旁，手裡捏著一張皺巴巴的獸皮地圖，指尖因用力而泛白；雙憂則靠在牆角，少年憂憂的手臂上重新綁好了夾板，卻依舊緊繃著身體，少女憂憂的蛇瞳裡滿是警惕，玄冰鱗片偶爾會不受控製地閃過一絲藍光。
“必須去枷鎖城。”薑帥的聲音打破了沉寂，目光掃過眾人，帶著不容置疑的決絕，
“豐師弟的傷隻有找到地脈交彙點的生機才能穩住，而且這也是應對梟屠的唯一籌碼。但這次不能硬闖，隻能潛進去。”
媚姬抬起頭，眼中閃過一絲猶豫，隨即又被堅定取代：“我有辦法弄到偽裝文牒。之前在枷鎖城潛伏時，認識幾個做黑市身份生意的魔修，他們手裡有現成的‘死籍’——就是那些因故身亡、身份還冇被登出的低階魔商文牒，隻要稍加處理，就能以貿易的名義混進去。”
雙憂立刻站了起來，少年憂憂甕聲甕氣地說：“小子，我們跟你一起去！”
“不行。”薑帥搖了搖頭，“你們的血脈氣息太特殊，一旦被東方世家的神識掃到，立刻就會暴露。你們留在城外，配合媚姬製造混亂，吸引守衛注意力，我一個人潛入更安全。”
他看向媚姬，“豐師弟和雨薇就拜托你了。”
媚姬點了點頭，將獸皮地圖鋪在石桌上：“這是我之前繪製的枷鎖城草圖，東南區地牢的位置標在這——那裡是東方世家關押重犯的地方，守衛至少有三個天仙初期，還有地脈陣法加持。”
“不過我記得，地牢西側有一條廢棄的排汙通道，是百年前建城時留下的，後來因為地脈變動被封了，現在應該隻有一層薄弱的陣法掩蓋，隻要找準時機，就能進去。”
商議妥當，薑帥立刻動身前往禁臠閣。分號內的大殿依舊陰森，梟屠坐在虎皮椅上，手裡把玩著一枚黑色的魔晶，冇有抬頭，細小的眼睛裡閃過一絲玩味：“哦？這麼快就有答案了？老夫還以為你要等三天。”
“師弟以命卜卦，不敢耽擱。”薑帥躬身行禮，語氣平靜卻帶著一絲刻意的急切，“他算出‘困龍之地’的線索在枷鎖城東南區地牢的廢棄水牢下，那裡是地脈支流的交彙點，可能藏著上古封印的遺存——東方世家一直秘密研究地脈，卻冇發現這處隱蔽的節點，若是能拿到遺存的樣本，其價值遠非尋常資源可比。”
梟屠的手指停在魔晶上，眼中閃過一絲貪婪：“枷鎖城？那可是東方世家的老巢，你一個渡劫中期修士，怎麼進去？又怎麼證明你說的是真的？”
“晚輩有辦法混入商隊潛入。”薑帥早有準備，從懷中摸出一塊破碎的卦盤——那是豐度之前用過的，上麵還殘留著一絲微弱的卦力，“這是豐師弟的本命卦盤，您可以感知到上麵的天機氣息，他絕不會用自己的性命編造謊言。晚輩願帶樣本回來，若兩天內未能返回，或樣本毫無價值，屆時您再處置我的同伴不遲。”
他頓了頓，刻意加重了語氣：“況且，豐師弟是天生卦體，此次雖重傷，但若能找到地脈生機救治，未來他能為您窺探天機、尋找機緣，這份價值，難道不比兩隻已經暴露的血脈妖獸更重要？”
梟屠沉默了片刻，指尖輕輕敲擊著扶手，目光在薑帥和卦盤之間來回掃視。他很清楚，薑帥的話戳中了他的要害——禁臠閣最缺的就是能精準定位“奇貨”的人，一個活著的卦師，確實比兩個隨時可能被東方世家盯上的妖獸更有吸引力。而這個渡劫中期修士，還有那幾個不成材的朋友，隨他們天大本事也難逃脫他的撐控。
“好，老夫信你一次。”梟屠終於鬆口，揮手丟擲一枚黑色的骨戒，戒指表麵刻著細密的幽紋，“這是‘幽骸戒’，內有一方十丈見方的空間，能隔絕神識探查，比破爛儲物袋好用得多。給你兩天時間，兩天後若見不到你，或樣本不滿意，你的同伴與你……就等著被煉製成傀儡吧。”
薑帥接住骨戒，指尖傳來一絲冰涼的觸感，他躬身行禮：“晚輩定不辱命。”
離開禁臠閣，媚姬早已在巷口的陰影裡等著。她看到薑帥手中的骨戒，鬆了口氣，隨即又皺起眉頭：“梟屠這老狐狸，表麵給你方便，實則用這戒指盯著你的行蹤——戒指裡有他的一縷神念，你一舉一動都在他的監視下。”
“我知道。”薑帥指尖凝聚起一絲混沌靈力，輕輕擦過骨戒表麵，幽紋瞬間黯淡了幾分，“混沌之力能暫時遮蔽神念，隻要不主動催動戒指的空間功能，他查不到具體位置。倒是你，為什麼要幫我到這份上？”
媚姬嘴角勾起一抹複雜的笑，眼神飄向遠處的骨屋方向：“理由有三。其一，東方世家害死了我三個同門，這份仇，我記了五年，能讓他們的枷鎖城亂起來，我樂意；其二，你們這幫人雖然麻煩，卻比魔教裡那些背後捅刀子的傢夥更像‘人’——你為了師弟和那具石軀拚命的樣子，不討厭；其三，這是投資，我賭你能成事，現在雪中送炭，總好過將來你變強了，我再去錦上添花。”
她說完，從懷中掏出兩個黑色的木牌和一張嶄新的獸皮地圖：“這是‘死籍’文牒，一個叫‘黑三’，一個叫‘墨九’，都是做低階魔材生意的魔商，三天前在黑瘴沼澤被凶獸殺了，身份還冇登出。我已經用魔氣處理過文牒，上麵的氣息和真的一模一樣。這張地圖是我托舊部畫的，東南區地牢的守衛換崗時間、陣法薄弱點都標得清清楚楚——每天午時三刻，排汙通道的陣法會因為地脈能量流轉出現一息的漏洞，那是唯一的機會。”
薑帥接過文牒和地圖，指尖傳來粗糙的觸感，他抬頭看向媚姬，認真道：“多謝。”
“彆忙著謝我。”媚姬從腰間解下一個黑色的香囊，“這裡麵是‘隱息粉’，能掩蓋你的氣息，混在商隊裡用正好。雙憂我會帶到城外的黑瘴沼澤邊緣，午時三刻準時製造混亂，吸引城門守衛的注意力，你趁機潛入。”
次日清晨，薑帥換上了一身粗布商服，揹著一個裝滿低階魔材的貨袋，混在了一支前往枷鎖城的魔修商隊中。
商隊首領是個滿臉橫肉的魔修，修為在涅盤初期，一路上都在嗬斥著手下，對薑帥這個“新來的”也冇多問——低階魔商為了混口飯吃，經常臨時加入商隊，早已是常態。
臨近枷鎖城時，遠遠就能看到那座由玄鐵石壘砌的巨城，城牆頂端的尖刺泛著冷光，數條粗大的金屬鎖鏈冇入虛空，依舊散發著壓抑的氣息。城門口的守衛比上次更嚴密，每個進城的人都要接受神識掃描，商隊的貨物也要開箱檢查。
“下一個，黑三！”守衛厲聲喝道。
薑帥上前一步，雙手遞上文牒，故意裝作緊張的樣子，身體微微顫抖：“官、官爺，小的是做魔草生意的，貨都在袋子裡，您輕點查……”
守衛接過文牒，用神識掃了一遍，又看了看薑帥的貨袋——裡麵確實是些低階魔草，冇什麼異常。他不耐煩地揮了揮手：“進去吧，彆在城裡惹事！”
薑帥鬆了口氣，低著頭跟在商隊後麵，走進了城門。城內的景象和上次一樣混亂，街道兩側的店鋪依舊在販賣奴隸和各種違禁品，空氣中瀰漫著血腥和貪婪的氣息。
他趁著商隊在市集卸貨的間隙，悄悄脫離了隊伍，按照地圖的指引，向著東南區走去。
東南區比其他區域更陰森，街道上隨處可見東方世家的銀甲守衛，他們腰間佩著長刀，身邊跟著體型如狼的妖獸，神識如同探照燈般掃過每一個行人。
薑帥利用路邊的攤販和人群遮擋，如同幽靈般穿梭在街巷中，偶爾遇到巡邏隊，就裝作整理貨袋的樣子，將自己縮在牆角，完美避開了視線。
半個時辰後，他終於來到了地牢附近。地牢入口處有一個天仙初期、三個渡劫中期的守衛，手持長矛，周身的靈力形成一道無形的屏障，任何靠近的人都會被瞬間鎖定。
薑帥繞到地牢西側，找到了那處被碎石半掩的排汙通道——通道口長滿了青苔，散發著刺鼻的惡臭，牆壁上的陣法符文閃爍著微弱的紅光，頻率越來越慢。
他看了一眼天色，午時三刻快到了。
就在這時，通道口的陣法符文突然黯淡下去，紅光變成了微弱的閃爍，一道細微的能量漏洞出現在符文之間！
薑帥抓住這一息的機會，身體如同狸貓般鑽進通道。通道內潮濕漆黑，牆壁上佈滿了黏膩的苔蘚，惡臭中的黴味幾乎讓人窒息。他彎腰前行，用神識探查著前方的路況，偶爾遇到滴水聲，都會停下腳步，確認冇有陷阱後再繼續。
不知走了多久，前方隱約傳來潺潺的水流聲，空氣中的陰冷氣息越來越濃——按照地圖顯示，廢棄水牢就在前方三十丈處。
薑帥停下腳步，靠在潮濕的牆壁上，調整著呼吸。他能感受到前方傳來的微弱地脈波動，還有隱約的陣法能量——水牢周圍應該還布著防禦陣。
他將隱息粉再次撒在身上，混沌靈力在體表形成一層薄繭，無殤劍在鞘中輕輕嗡鳴，彷彿也在為即將到來的行動蓄力。
黑暗中，他的眼睛如同寒星，死死盯著前方的黑暗。潛入隻是第一步，找到地脈生機、拿安全離開，每一步都如同走在鋼絲上，稍有不慎，就是萬劫不複。
行動，正式開始。