黑瘴沼澤的墨綠色瘴氣終於變得稀薄，腳下的淤泥漸漸被堅硬的黑色岩石取代，岩石表麵佈滿尖銳的棱角，還殘留著魔氣侵蝕的暗紋。
空氣中的腐臭味淡了些，取而代之的是一種帶著硫磺味的灼熱氣息——那是魔教勢力範圍內特有的魔元波動，雖依舊凶戾，卻多了幾分人為管控的秩序感。
前方曠野中，一座由巨大獸骨和黑曜石壘砌的界碑矗立著，獸骨是某種遠古凶獸的脊椎，每一節都有丈許粗，表麵刻滿猙獰的魔紋；黑曜石拚成的底座上，一個臉盆大小的魔首圖騰栩栩如生，雙眼鑲嵌著兩顆血色晶石，在暮色中閃爍著幽幽紅光——這是魔教與外界的邊界標誌，也是無數修士不敢輕易逾越的“死亡線”。
“快！越過界碑就安全了！”媚姬的聲音帶著掩飾不住的疲憊，她的暗紫色紗裙早已被泥漿和血跡染透，手腕上的銀鏈光澤黯淡，卻依舊咬牙加快腳步，指著界碑後方的陰影區域，“那裡有聖教的巡邏隊，他們不敢對教內之人出手！”
然而，身後的神仆小隊並未放棄。四道暗金色身影驟然加速，合體陣勢爆發出刺眼的金光，四人手中長劍同時指向天空，金色靈力彙聚成一道丈許粗的槍影，槍尖帶著撕裂空間的銳響，直取落在最後的薑帥後背！
這一擊比之前任何一次都要狂暴，顯然他們要在薑帥踏入魔域前，完成最後的絕殺。
薑帥能清晰地感受到背後的致命威壓，混沌靈力早已瀕臨枯竭，連抬手格擋的力氣都快消失，隻能下意識地將石軀往懷裡緊了緊，用自己的後背護住她——哪怕死，他也絕不會讓石軀再受傷害。
“哼！東方世家的走狗，也敢踏我聖教邊界？”
一聲冰冷的冷哼突然從界碑後方傳來，如同炸雷般震得空氣嗡嗡作響。
陰影中，十餘名身著黑色甲冑的魔修瞬間閃現，為首者是一名身披暗紅鎧甲的中年男子，鎧甲上鑲嵌著七顆黑色魔晶，腰間懸掛著一柄彎月形魔刀，周身散發的氣息赫然是天仙中期——竟是魔教的巡邏隊統領！
魔將眼神一冷，不等神仆的槍影落下，猛地一拳轟出！磅礴的魔氣在他掌心凝聚成一個巨大的骷髏拳印，拳印上的牙齒森白，帶著吞噬生機的詭異波動，與金色槍影狠狠撞在一起！
“轟隆！”
恐怖的能量衝擊波瞬間擴散開來，地麵的岩石被掀飛數丈高，黑色的碎石如同暴雨般落下。
魔將身形微微一晃，嘴角溢位一絲血跡——顯然神仆的合擊之力遠超他的預料；但那道金色槍影也在骷髏拳印的撞擊下寸寸碎裂，化作漫天光點消散。
四名神仆終於停下腳步，他們站在界碑外側三步處，暗金戰甲上的光罩還在微微閃爍。
冰冷的眼眸掃過魔教巡邏隊，又死死盯著近在咫尺的薑帥，殺意如同實質般瀰漫開來，卻冇有再貿然出手——魔教雖與東方世家無直接開戰，但也絕非任人揉捏的軟柿子，越過界碑動手，無異於主動挑起爭端，將打破神界妖、魔、人類的互不侵犯條例。
“此地乃聖教轄境，東方世家之人，立刻退去！”魔將抬手擦去嘴角血跡，手中魔刀出鞘三寸，刀身散發出森冷的魔氣，身後的巡邏隊員也同時舉起武器，黑紅色的魔元在刃尖凝聚，對峙的氣氛瞬間凝固。
神仆小隊首領微微低頭，似乎在通過戰甲內建的傳訊符文等待指令，麵具下的目光不斷在界碑、魔將和薑帥之間遊走，顯然在權衡利弊——強行動手未必能拿下薑帥，還可能引來更多魔教強者；還會因此破壞聯盟規矩，為家族帶來麻煩。但就此退去，又無法向仙王交代。
趁這短暫的對峙間隙，媚姬強撐著走上前，從懷中掏出一枚邊緣破損的漆黑令牌，令牌上刻著一個複雜的“媚”字，令牌表麵還殘留著淡淡的魔元波動，那是魔教外堂執事的身份憑證。
她將令牌遞到魔將麵前，聲音帶著虛弱卻依舊鎮定：“在下媚姬，聖教外堂執事，此前奉命潛伏枷鎖之城，卻遭東方世家陷害，險些喪命。
幸得這幾位義士捨命相助，才得以逃出生天。他們與東方世家有死仇，更願投奔聖教，為教主效力，還望統領通融。”
她刻意提高了音量，既是說給魔將聽，也是在暗示薑帥——隻有抱緊魔教的大腿，才能暫時避開東方世家的追殺。
同時，她暗中向魔將傳音，提及了薑帥能硬撼神仆、雙憂擁有遠古凶獸血脈的事，隱晦地強調了幾人的“利用價值”。
魔將的目光落在令牌上，確認無誤後，又掃過薑帥和雙憂：雙憂雖傷痕累累，卻依舊散發著遠古凶獸的凶戾氣息，尤其是朱厭憂憂身上的焚天火，連他都感到一絲忌憚；而薑帥抱著一具奇異石軀，氣息雖隻是渡劫期，卻透著一股深不可測的沉穩——剛纔神仆的絕殺一擊，若不是他出手攔截，薑帥未必會當場殞命。
抓住這個空檔，薑帥突然盤膝坐下，將懷中的石軀輕輕放在身前，從乾坤袋裡掏出一小塊指甲蓋大小的晶體——那是他之前引爆拍賣場能量核心時，冒險攫取的核心碎片，裡麵蘊含著極其精純的混沌能量。
之前疲於奔命無暇煉化，此刻正好借這個間隙突破。
他指尖凝聚最後一絲混沌靈力，輕輕劃破掌心，鮮血滴在晶體上。
晶體瞬間爆發出耀眼的白光，精純的能量如同洪流般湧入他的經脈，迅速填補著乾涸的丹田。
混沌核在丹田內瘋狂旋轉，將這股同源的能量吞噬、轉化，原本因剛突破而有些虛浮的渡劫初期修為，在極致的壓力和充足的能量支撐下，開始瘋狂衝擊瓶頸！
“嗡！”
一股比之前強橫數倍的氣息突然從薑帥體內爆發出來，黑色的魔元與灰色的混沌靈力交織在一起，形成一道淡淡的光罩，旋即又被他強行收斂。
但那一閃而逝的靈壓，卻清晰地表明——他突破了，渡劫中期！
境界提升的瞬間，體內的傷勢以肉眼可見的速度恢複，枯竭的靈力也重新充盈起來。
薑帥緩緩睜開眼，眸中閃過一絲銳利的光芒，長身而起，將石軀重新抱在懷中，目光平靜地看向界碑外側的神仆小隊——此刻的他，已不再是之前那個疲於奔命的“獵物”。
雙憂感受到薑帥的氣息變化，眼中閃過一絲興奮，下意識地護在他左右；媚姬也鬆了口氣，薑帥的突破，無疑增加了他們在魔教麵前的“籌碼”。
界碑外側，神仆小隊首領終於收到了指令，他冰冷的目光掃過薑帥，又看了看魔將，最終帶著小隊緩緩後退——顯然東方世家暫時不想與魔教撕破臉。
但那四道冰冷的殺意，依舊鎖定著薑帥，如同在宣告：這場追殺，還遠遠冇有結束。
界碑內側，魔將的目光落在薑帥身上，眼神變得複雜起來：“隨我回營，待我向上層稟報後，再決定你們的去向。在此之前，不得擅自離開。”他冇有明確表示“庇護”，也冇有拒絕，態度曖昧不明。
薑帥點了點頭，冇有反駁——他很清楚，暫時的安全不代表真正的自由，踏入魔域，或許隻是從一個“囚籠”，進入了另一個更危險的“棋局”。
但至少，他現在有了喘息的時間，有了尋找喚醒柳雨薇方法的機會。
暮色漸濃，魔教巡邏隊帶著薑帥四人朝著界碑後方的魔營走去。黑色的岩石在夜色中如同蟄伏的巨獸，遠處隱約傳來魔修的嘶吼聲，空氣中的魔氣越來越濃鬱。
暫時的平靜之下，暗流依舊洶湧——東方世家的追殺不會停止，魔教的態度尚不明朗，懷中的石軀還未甦醒，而薑帥在黑夜中埋頭苦修。
隻有足夠強大的力量，方能掌控自己的命運。