焦黑的坑洞旁，薑帥正笨拙地套著從監工屍體上扒下的粗布衣衫——衣服明顯不合身，袖口太長，褲腳堆在腳踝，腰間隻能用草繩緊緊勒住，勉強遮住新生的瑩潤肌膚。
他剛繫好最後一個繩結，準備藉著荒原的風沙掩蓋氣息離開，身後突然傳來一聲輕不可聞的歎息，像風颳過枯木，帶著幾分滄桑。
“唉……”
薑帥渾身瞬間繃緊，混沌靈力在掌心凝聚，猛地轉身——隻見石老站在坑洞邊緣的陰影裡，佝僂的身影幾乎與怪石融為一體，渾濁的眼睛正望著他，目光裡有欣慰，也有擔憂，複雜得讓人看不透。
“石老？”薑帥散去靈力，卻依舊保持著警惕。他剛渡過天劫，神念比之前敏銳數倍，卻冇察覺到石老靠近的痕跡——這老人的實力，絕不像表麵看起來那樣隻是個普通礦奴。
石老緩緩走下坑底，枯瘦的手從懷裡摸出一個獸皮包，丟給薑帥：“裡麵是‘止血草’和‘斂氣花’，嚼碎了敷傷口，能快點結痂，還能壓一壓你身上冇完全收斂的靈力氣息。”
他又遞過來一張泛黃的皮紙，上麵用炭筆勾勒著歪歪扭扭的山川河流，幾個紅叉標記在關鍵位置，“這是去‘枷鎖之城’的路。紅叉的地方要麼有三階以上的荒獸，要麼有空間裂縫，繞著走，彆硬碰。”
薑帥接過獸皮包和地圖，指尖觸到皮紙的粗糙紋理，心中五味雜陳——從最初的藏息訣，到神脈礦芯的秘密，再到現在的療傷草藥和路線圖，石老總是在暗處幫他，卻從未索要過任何回報。
他鄭重地抱拳，聲音帶著一絲沙啞：“多謝石老多次相助，薑帥此生必不敢忘。”
“彆謝我，”石老擺擺手，目光轉向東方世家礦區的方向，那裡隱約還能看到巡弋法器的光點，“礦區我是回不去了。你引動天劫，動靜這麼大，東方家再蠢也能猜到是你，我這‘知情不報’的罪名，跑不了。老頭子也得找個地方躲躲，以後……咱們怕是見不到了。”
他頓了頓，突然上前一步，渾濁的眼睛死死盯著薑帥，聲音壓低，帶著前所未有的沉重：“小子，你知道你惹了多大的麻煩嗎？東方世家在碎星礦區經營了上百年，睚眥必報。你毀了他們的陣法，殺了他們的人，現在又引動天劫，這已經不是‘仇怨’，是不死不休。神界這麼大，以後你連個安穩覺都睡不好。救一個人，可能要跟整個東方世家為敵，甚至引來更多勢力的覬覦，你……真的想清楚了？”
薑帥的手指下意識攥緊了地圖，指節泛白。他想起母親，想起柳雨薇的石軀，想起天奴拍賣場的訊息，想起那些在礦坑裡掙紮的日子，這個梁子上一輩已經結下，又有何可怕。他眼神平靜，抬手擦去嘴角乾涸的血跡，聲音不大，卻堅定如鐵：“哪怕跟整個神界為敵，我也要救她。這條路，我選了，就不會後悔。”
石老凝視著他，看了足足半盞茶的時間，終是搖了搖頭，發出一聲更長更重的歎息：“罷了，人各有命。你這性子，跟你父親倒是有幾分像。”他冇解釋“父親”是誰，隻是拍了拍薑帥的肩膀，“活下去，一定要活下去。隻有活著，才能見到她，纔能有以後。”
話音落，石老不再多言，轉身朝著荒原的另一個方向走去。他的腳步很輕，冇有動用任何靈力，卻走得極快，佝僂的身影很快融入遠處的陰影，像一滴墨滴進了黑夜裡，冇有留下絲毫痕跡，彷彿從未出現在這裡。
薑帥站在原地，握著獸皮包的手微微用力。他朝著石老消失的方向，深深鞠了一躬——這一拜，是謝他的數次相助，也是謝他的提點與善意。
風再次刮過荒原，捲起地上的砂礫，落在他的肩頭。薑帥抬起頭，望向地圖上標記的“枷鎖之城”方向——那裡是前往天奴拍賣場的必經之路，也是他離開碎星礦區後的第一站。
冇有資源，冇有同伴，身後有東方世家的追兵，前路有未知的荒獸和裂縫，真正的孤身一人。
但他眼中的疲憊已被堅毅取代。渡劫初期的實力，是他現在唯一的底氣；救柳雨薇的決心，是他唯一的方向。
薑帥咬碎幾株止血草，敷在手臂的傷口上，草汁的苦澀在舌尖蔓延，卻讓他更加清醒：“這個世界的法則壓製，**的恢複不是靈力能完全修複！”
他將地圖摺好，塞進懷裡，握緊無殤劍，身形化作一道淡灰色的流影，毅然決然地衝進了茫茫荒原。
夕陽將他的影子拉得很長，漸漸消失在嶙峋的怪石之間。風沙掠過，掩去了他的足跡，也掩去了坑洞的硝煙，隻留下一條通往遠方的路，和一個為了守護而獨自前行的孤影。前路縱有千難萬險，他亦無所畏懼。