窩棚區又一夜，是被壓抑的呼吸和冰冷的石鋪縫補起來的。監工巡邏的腳步聲從棚外掠過，靴底碾過碎石的聲響像磨盤，一點點蹭著薑帥緊繃的神經；遠處礦坑傳來的挖掘聲斷斷續續，混著某個礦奴夢囈般的呻吟，織成一張密不透風的網，將他困在“無力”的漩渦裡。
他躺在石鋪上，雙目緊閉，指節卻攥得發白，掌心的老繭被指甲掐出深深的印子——柳雨薇的石軀影像在腦海裡打轉，“天奴拍賣場”四個字像燒紅的烙鐵，燙得他心口發疼。大乘後期又如何？在能掌控石軀命運的東方世家麵前，這點力量依舊像螻蟻撼樹。
“光躺著發狠，石頭也變不成力氣。”
蒼老的聲音突然在耳邊響起，薑帥猛地睜開眼，就見石老蹲在他身旁，佝僂的身影幾乎要融進棚外的陰影裡。
老人手裡還攥著半塊冇吃完的粗糧餅，卻冇遞過來，隻是用那雙渾濁的眼睛掃過他緊握的拳頭，聲音壓得極低：“想夠著天上的東西，得先把腳底下的路踩實。跟我來，給你看個能讓你爬快點的東西。”
薑帥冇猶豫。他悄無聲息地起身，連稻草摩擦的聲響都壓到最低，跟著石老鑽出窩棚。
兩人繞開巡邏的監工——石老熟門熟路地帶著他鑽進一條被廢棄礦車堵塞的岔道，礦車鏽跡斑斑，輪軸上還卡著星沉砂的碎塊，需要側身從車底的縫隙鑽過；再往前，是一道僅容一人通過的岩縫，岩壁上滲著冰涼的水珠，蹭得衣服又濕又冷。
走了約莫一炷香的時間，石老在一麵看似普通的岩壁前停下，枯瘦的手指在岩石上敲了三下——“咚、咚、咚”，節奏沉穩，像是某種暗號。
下一秒，那片岩壁竟無聲地滑開，露出一個黑漆漆的洞口，一股與礦坑渾濁能量截然不同的氣息瞬間逸散出來——溫和卻磅礴，像藏在深海裡的暖流，剛觸到鼻尖，薑帥體內的混沌核就自發地加速旋轉起來，傳來一陣強烈的渴望，彷彿久旱的土地盼著甘霖。
“進去，動作快。這能量波動瞞不過高階修士，撐不了一炷香。”石老低聲叮囑，自己則守在洞口，目光警惕地掃向四周。
薑帥深吸一口氣，側身鑽進洞口。裡麵是個約莫丈許見方的天然石窟，岩壁上嵌著細碎的星沉砂，卻被中央那片瑩瑩光澤蓋過了風頭——地麵和岩壁的縫隙裡，散落著十幾粒米粒大小的晶體碎片，它們不像劣等法則結晶那樣泛著雜亂的光，反而透著內斂的溫潤，像被揉碎的星辰，靜靜躺在黑暗裡。
隻是靠近，就讓他丹田處的混沌核嗡嗡作響，連經脈裡的靈力都開始躁動。
是神脈礦芯！
薑帥的心臟猛地一跳。他小心翼翼地撿起一粒碎片，指尖剛碰到，就傳來一陣溫熱的搏動，彷彿碎片有了生命。
這觸感、這能量波動，比之前那三顆劣等結晶精純了何止十倍——之前的能量是帶刺的冰棱，而這礦芯殘渣的能量，是裹著暖意的溪流，卻比冰棱更磅礴，更有力量。
他立刻盤膝坐下，將碎片握在掌心，運轉混沌功法。
能量湧入的瞬間，薑帥渾身一震，卻冇有之前的刺痛，隻有一股溫和卻洶湧的金色洪流，順著掌心鑽進經脈！那洪流太過龐大，剛進入丹田，就將氣海衝得翻騰不休，經脈也被撐得微微鼓脹，卻冇有撕裂的痛感——混沌核幾乎不用費力提純，就能將這股能量轉化為本源的混沌靈力，順著經脈流轉，滋潤著之前因強行煉化結晶而受損的細小脈絡。
“轟！”
一聲輕響在體內炸開——大乘後期的壁壘像紙糊般裂開！靈力如同漲潮般湧過壁壘，修為瞬間攀升至大乘後期巔峰！
但能量還冇停，金色洪流繼續奔騰，沖刷著丹田氣海，讓混沌核的轉速越來越快，表麵的裂痕又淡了幾分，連之前後背的鞭傷都在這股能量的滋養下，傳來一陣酥麻的癢意，那是傷口癒合的征兆。
薑帥閉著眼，感受著體內澎湃的力量——指尖能清晰地調動更凝實的靈力，甚至能隱約感知到周圍礦脈的能量流動，這是之前從未有過的清晰。
當最後一絲能量被吸收殆儘時，他緩緩睜開眼，眸中閃過一道銳利的神光，隨即又迅速內斂。他抬手抹了把臉，指尖沾到些許灰黑色的雜質——那是體內殘留的濁氣，被礦芯能量強行排了出來。
大乘巔峰！隻差一步，就能引動天劫，踏入渡劫期！
他站起身，活動了一下手腕，骨骼傳來輕微的脆響，卻充滿了力量感。
走到洞口時，石老正背對著他，聽到動靜，才緩緩轉過身，目光落在他身上時，渾濁的眼底閃過一絲不易察覺的訝異——顯然冇料到薑帥能這麼快吸收完礦芯殘渣，還能如此平穩地掌控力量。
“感覺如何？”石老的聲音依舊沙啞，卻多了幾分試探。
“前所未有地好。”薑帥沉聲道，他能清晰地感覺到，體內的靈力比之前強盛了數倍，連神界法則的排斥感都減輕了不少，“這就是神脈礦芯？”
“不過是些殘渣罷了。”石老點點頭，抬手將岩壁推回原位，動作熟練得像是做過無數次。
“真正的完整神脈礦芯，拳頭大小，裡麵能看到星河般的紋路，是突破到仙王境的關鍵。那裡麵的本源法則碎片，能直接重塑修士的道基，比這些邊角料珍貴萬倍。”
他頓了頓，語氣變得凝重，“也正因如此，所有已知的神脈主礦，都被神界的頂級勢力攥在手裡，礦脈周圍布著殺陣，看守的修士最低都是渡劫期——尋常人彆說拿礦芯，連靠近礦脈百裡都難。”
石老側過頭，深深地看了薑帥一眼，眼神裡有警告，也有某種未說出口的期待：“今天看到的、聽到的，爛在肚子裡。這訊息要是漏出去，彆說你我，整個碎星礦區的礦奴，都得死無全屍。”
薑帥重重地點頭。他攥了攥拳頭，感受著體內尚未完全平息的靈力，目光穿過層層岩壁，彷彿看到了那些被各大勢力壟斷的神脈主礦——那裡藏著能讓他變強的關鍵，藏著能救柳雨薇的希望。
之前的焦慮漸漸被堅定取代。他知道，大乘巔峰隻是開始，要想從東方世家手裡奪回柳雨薇的石軀，要想找到顧映雪和其他夥伴，他需要的，是更加強大的力量，是能與那些頂級勢力抗衡的實力。
“走吧，再晚了，監工該起疑心了。”石老轉身往回走，佝僂的身影在黑暗中顯得格外清晰。薑帥跟在後麵，腳步比來時更穩，眼底的光芒，也比礦坑深處的星沉砂，更加明亮。