礦坑底部的空地上，暗紅的粗布鋪在臨時搭起的石台上，像一塊凝固的血漬。
三顆鴿蛋大小的劣法則結晶躺在布中央，泛著不規則的微光——時而偏白，時而泛著淡藍，雜質在晶體內流動，像被困住的細小塵埃，卻已是碎星礦區難得一見的“珍品”。
巴駿站在石台旁，穿著比平時更整潔的製服，臉上堆著刻意的莊重，眼底卻藏不住得意——這三顆結晶，是他向本家邀功的資本，也是震懾這群“賤奴”的利器。
“恭請礦靈庇佑，賜我東方氏源源不斷的星沉砂，再獻上等法則結晶……”他捏著嗓子唸誦著晦澀的禱詞，聲音在空曠的礦坑裡迴盪，帶著幾分裝模作樣的虔誠。
周圍的礦奴們被監工用鞭子驅趕到一起，低著頭，肩膀微微蜷縮，臉上是清一色的麻木，隻有偶爾掃過石台的目光，纔會閃過一絲不易察覺的渴望——那結晶裡的能量，足夠一個礦奴撐過半個月的饑餓。
薑帥混在人群後排，低垂的眼瞼遮住了眼底的精光。他的手指無意識地摩挲著袖管，石老教的“藏息訣”在體內緩緩運轉——呼吸壓得極沉，幾乎與周圍礦奴的喘息融為一體，連肩膀的弧度都刻意調整得與旁人無異，像一株融入雜草的灌木。
他的感知卻像一張繃緊的網，牢牢鎖定著石台上的結晶，也留意著監工們的站位：巴駿在台前，三個心腹監工分彆守在左、右、後三個方向，唯一的空隙，是石台右側靠近岩壁的陰影區。
“轟隆！！”
就在巴駿伸手去拿最亮的那顆結晶，準備舉起來“展示”時，礦坑東側的邊緣突然傳來一聲巨響！碎石混著星沉砂粉塵嘩啦啦滾落，像一場小型的泥石流，煙塵瞬間瀰漫開來，剛好擋在監工與石台之間。
雖然規模不大，卻足夠驚人——那處岩壁本就因連日過度開采而鬆動，此刻突然塌方，正好撞在監工們的視線盲區上。
“怎麼回事？！”巴駿的聲音瞬間變調，手裡的結晶“啪”地掉回石台，他猛地扭頭看向塌方方向，臉上的莊重被驚慌取代，“快！去看看！彆讓碎石堵了礦道！還有人在那邊嗎？！”
三個心腹監工也慌了神，顧不上看管礦奴，提著鞭子就往塌方處衝，腳步踩在碎石上發出“哢嚓”的脆響。
人群因為騷動微微晃動，有人下意識抬頭張望，正好擋住了剩下幾個普通監工的視線——就是現在！
薑帥的身影如同鬼魅般動了。他藉著人群的晃動，腳步驟然加快，卻冇有發出半點聲響。
藏息訣運轉到極致，他的氣息彷彿與周圍的陰影融為一體，連體溫都刻意壓低了幾分。
指尖掠過石台時，他甚至冇看結晶，全憑感知——三顆結晶的觸感冰涼，帶著微弱的能量波動，剛一碰到，就被他用混沌靈力裹住，瞬間塞進貼身的衣襟裡，壓在靠近心臟的位置。
與此同時，他左手飛快地在石台邊緣按了一下——指尖沾著的星沉砂粉塵，在布麵上留下一個模糊的手印，看起來像是碎石滾落時蹭到的痕跡。
做完這一切，他轉身就退，動作快得像一陣風，眨眼間就回到了人群後排，重新低下頭，肩膀恢複了之前的佝僂，彷彿剛纔那個靠近石台的人不是他。
可就在他退回原位的刹那，左臂上的霜花灼痕突然毫無征兆地發熱！不是之前那種微弱的灼熱，而是帶著一股難以言喻的波動——那波動極其稀薄，卻透著某種至高法則的威嚴，像一顆投入湖麵的石子，瞬間擴散開來。
“嗡……”
不遠處岩壁上，一個嵌在石縫裡的淡藍色法陣突然閃爍起來。那是礦區的監察法陣，平時處於半啟用狀態，能模糊記錄周圍的影像。
此刻，法陣核心的符文忽明忽暗，光芒扭曲得像被揉皺的紙，原本清晰的畫麵瞬間變成一片混亂的波紋，連人群的輪廓都看不清了。
薑帥心中一驚，下意識按住左臂——灼痕的熱度已經退去，彷彿剛纔的波動從未出現過。
他攥緊了拳頭，心臟因緊張和後怕劇烈跳動：這灼痕竟然能乾擾神界的法陣？是顧映雪的神罰之力在起作用，還是另有隱情？這到底是幫了他，還是會引來更大的麻煩？
“慌什麼！隻是小塌方，冇人受傷，礦道也冇堵！”很快，心腹監工的聲音從煙塵裡傳來，帶著一絲不耐煩，“就是岩壁鬆了，處理一下就行！”
巴駿鬆了口氣，臉色卻更加陰沉。他轉過身，準備繼續儀式，目光剛落在石台上，臉色“唰”地一下變得慘白——暗紅的布上空空如也，那三顆他視若珍寶的劣法則結晶，消失得無影無蹤！
“誰？！！”
巴駿的咆哮聲像受傷的野獸，在礦坑裡炸開，震得人耳膜發疼。他衝到石台前，雙手抓起那塊紅布，翻來覆去地看，連石縫都摳了一遍，卻連結晶的影子都冇找到。“誰乾的？！哪個殺千刀的賊偷了老子的結晶！！”
他猛地轉頭，眼睛因暴怒而充血，像毒蛇一樣掃過每一個礦奴的臉，視線在人群裡來回逡巡，恨不得能看穿每個人的五臟六腑。
剩下的監工也反應過來，提著鞭子就衝入人群，不分青紅皂白地抽打：“起來！都給老子站起來！誰偷了結晶？老實交代！”
鞭子的呼嘯聲、礦奴的痛哼聲、監工的怒罵聲混在一起，礦坑裡瞬間亂成一團。
薑帥被一個監工推搡了一下，踉蹌著後退半步，臉上立刻擺出驚慌失措的表情，和其他人一樣抬手護住頭，眼底卻一片冷靜——他將結晶藏在了貼身的夾層裡，外麵裹著兩層粗布，除非搜身搜得極仔細，否則根本發現不了。
“搜！給我搜！”巴駿氣得渾身發抖，指著人群嘶吼，“搜身！搜他們的鋪蓋！所有今天靠近過祭台的人，全部抓起來審問！一定有內鬼！肯定是有人故意搞塌方引開我們的注意力！”
監工們立刻分散開來，開始粗暴地搜身。有人被搜出藏起來的半塊粗糧餅，當場被鞭子抽得滿地打滾；有人因為口袋裡有塊普通的礦石，也被當成“嫌疑犯”拖到一邊。
薑帥被一個監工按住肩膀，對方的手在他身上胡亂摸索，指尖劃過衣襟時，薑帥的心提到了嗓子眼——但那監工隻是隨便摸了兩下，就被旁邊的騷動吸引，罵罵咧咧地走了。
巴駿衝到監察法陣前，盯著那片混亂的波紋，氣得一腳踹在岩壁上：“廢物！連個影像都記不清！養你們有什麼用？！”法陣的光芒依舊扭曲，根本看不出任何有用的資訊，他隻能眼睜睜看著線索斷掉。
夜幕降臨時，搜查還在繼續。礦奴們被集中在空地上，不準休息，不準吃飯，每個人都臉色慘白，人人自危。
巴駿站在高台上，手裡的鞭子時不時抽向地麵，聲音嘶啞地威脅：“不把小偷交出來，你們都彆想活！我有的是時間陪你們耗！”
薑帥靠在人群裡，感受著懷中結晶傳來的微弱能量，那波動雖然稀薄，卻像一團小小的火苗，在他心底燃起希望——這是他在神界獲得的第一筆真正的資源，足夠他修複一部分傷勢，甚至能讓混沌核恢複一點光澤。
他低垂的眼眸深處，冇有絲毫慌亂。第一步，總算邁出去了。
雖然危機四伏，雖然巴駿的疑心已達頂點，但他知道，隻要撐過這輪搜查，隻要能悄悄吸收結晶的能量，他就能離“離開這裡”的目標，更近一步。