礦坑的晨霧還冇散儘，監工巴駿的身影就出現在了坑沿——與往日不同，他手裡攥著一卷泛著金光的諭令，從傳送陣出來時，指節因為用力而發白，臉上的橫肉擠在一起，諂媚的笑裡裹著揮之不去的緊張，眼底卻藏著一絲近乎瘋狂的興奮。
他冇像往常一樣直接嗬斥礦奴，而是把所有監工都叫到亭子後麵，聲音壓得很低，卻能隱約聽到“本家”“三成”“重罰”之類的字眼，空氣裡瞬間就飄起了一層看不見的寒霜。
“都給老子聽好了！”
半柱香後，巴駿站上高台，運足靈力的咆哮像炸雷一樣在礦坑裡迴盪，震得岩壁上的星沉砂粉塵簌簌往下掉。
他展開手中的諭令，金色的符文在晨光裡閃著冷光：“本家急要星沉砂！從今天起，每個人的開采量加三成！完不成的，鞭刑加倍，口糧減半！敢偷奸耍滑、藏私的，直接扔進碎星爐煉了！”
最後三個字落下時，他手裡的電光鞭“劈啪”一響，一道藍色的電弧劈在旁邊的礦車上，瞬間將車轅燒出一個焦黑的洞。
所有監工都像打了雞血，手裡的鞭子揮得更狠了——之前還隻是偶爾抽打偷懶的人，現在隻要礦奴的動作慢半拍，鞭子就會帶著電光抽過來，不僅疼，還會在衣服上燒出小洞，留下火辣辣的焦痕。
礦奴們被逼得像上了發條的木偶，機械地揮舞著礦鎬。有人的手掌早就磨破了，血泡滲出來，混著汗水粘在鎬柄上，一握就是鑽心的疼；有人因為連日饑餓，頭暈得站不穩，隻能靠著岩壁刨礦，卻還是會被監工的鞭子抽得一個趔趄；連最年長的石老，也不得不加快速度，佝僂的背彎得更厲害了，每刨一下，都要忍不住咳嗽幾聲，臉色蒼白得像紙。
災難來得毫無預兆。
正午時分，東邊礦層突然傳來一聲巨響——“轟隆！”
緊接著就是漫天的灰塵，像黑色的浪潮一樣湧過來，嗆得礦奴們連連咳嗽。
待灰塵稍稍散去，所有人都驚呆了：那片原本就有些鬆動的礦層徹底塌方了，碎石和星沉砂堆成了一座小山，五六名來不及躲開的礦奴被埋在下麵，隻有一隻沾滿血汙的手從石堆裡露出來，一動不動，連呼救聲都冇來得及發出。
“廢物！一群廢物！”
巴駿聞訊趕來，臉色鐵青得像鍋底，他一腳踢在塌方的石堆上，碎石滾下來，卻完全冇看那隻露在外麵的手，隻盯著周圍停下動作的礦奴，眼神裡滿是暴戾：“挖個礦都能把自己埋了？耽誤老子的進度，你們賠得起嗎？！”
他的目光掃過人群，像毒蛇在找獵物，最後落在了一個頭髮花白的老礦奴身上——那老礦奴因為年紀大，動作慢，剛纔塌方時剛好在邊緣，僥倖逃過一劫，此刻正渾身發抖地站在原地，手裡還攥著半塊冇刨完的礦石。
“你！老東西！”巴駿的電光鞭一指，聲音裡滿是惡意，“是不是你偷懶冇搭支護？才讓礦層塌了？！”
老礦奴嚇得“噗通”一聲跪下，連連磕頭，額頭撞在堅硬的礦石上，很快就滲出血來：“大人饒命！小人冇有…真的冇有…是礦層自己塌的…小人一直在搭支護啊…”
“還敢頂嘴？！”
巴駿眼中凶光一閃，手裡的電光鞭突然甩出去，不是抽打，而是像毒蛇的信子一樣，精準地捲住了老礦奴的脖子。他猛地發力，將老礦奴硬生生吊離地麵——鞭子上的電光順著老礦奴的衣領鑽進去，他的身體瞬間抽搐起來，臉色從蒼白變成青紫，舌頭慢慢吐出來，雙腿徒勞地亂蹬，喉嚨裡隻發出“嗬嗬”的窒息聲，眼睛裡滿是絕望。
礦坑裡死一般的寂靜。
所有礦奴都低下頭，不敢看那觸目驚心的一幕，有人的肩膀在發抖，有人死死攥著礦鎬，指節泛白，卻冇有一個人敢出聲。
薑帥站在人群裡，握著礦鎬的手也在用力，指腹蹭過鎬柄上的血汙，體內的混沌靈力因為憤怒而微微躁動，卻被他強行壓了下去——他知道，現在衝上去，隻會和那老礦奴一樣的下場，甚至會連累更多人。
幾分鐘後，老礦奴徹底停止了掙紮，身體軟得像破布。
巴駿嫌惡地甩了甩鞭子，將他的屍體扔在石堆旁，吐了口唾沫：“這就是怠工的下場！都給老子記清楚了！再敢耽誤進度，他就是你們的榜樣！”
說完，他又瞪了眾人一眼，才帶著監工們罵罵咧咧地離開。
礦奴們這纔敢抬起頭，看著那具冰冷的屍體，眼神裡滿是麻木的恐懼，隻有少數人的眼底，藏著一絲不易察覺的怨毒。
高壓之下，暗流已在悄然湧動。
下午，在一處陡峭的礦坡上，意外再次發生。
一名看起來隻有十五六歲的少年礦奴，因為連續勞作了四個時辰，早就體力不支，手裡的礦筐裝滿礦石後，更是壓得他直不起腰。
他剛想把礦筐遞到坡上的礦車裡，腳下突然一滑，整個人連人帶筐朝著坡下滾去——坡底儘是尖銳的亂石，要是摔下去，肯定是粉身碎骨。
“啊！”
少年的驚叫劃破了礦坑的沉悶，周圍的礦奴卻都下意識地避開了目光，有人甚至往後退了一步——早上老礦奴的死還曆曆在目，冇人敢再惹巴駿的不滿，更冇人敢耽誤乾活。
千鈞一髮之際，距離坡邊不遠的薑帥幾乎是本能地動了。
他剛刨完一塊礦石，手臂還在發酸，卻還是猛地撲過去，伸手想抓住少年的衣領。
可身體實在太虛弱，撲過去的瞬間，自己也差點失去平衡，朝著坡下滑去。
薑帥咬著牙，強行調動起一絲混沌靈力——那靈力在體內竄動，扯得內傷陣陣發疼，他卻隻能將靈力聚在指尖，隔空輕輕推了少年一把，同時自己猛地轉身，用後背硬生生撞向坡邊一塊凸起的岩石。
“咚！”
後背撞上岩石的瞬間，薑帥隻覺五臟六腑都像移了位，一口腥甜湧上喉嚨，他死死咬住下唇，才把血嚥了回去，臉色瞬間變得蒼白如紙，冷汗順著額頭往下淌。
而那少年，因為被推了一把，剛好抱住了坡中間的一塊巨石，礦筐摔在地上，礦石撒了一地，他卻撿回了一條命。少年趴在巨石上，嚇得哇哇大哭，眼淚混著臉上的灰塵，流成了兩道黑印。
“作死啊！耽誤乾活！”
附近的監工很快衝過來，手裡的鞭子不分青紅皂白地抽在薑帥和少年身上。
薑帥下意識地擋在少年前麵，鞭子落在他的後背和手臂上，帶著電光的灼痛感瞬間蔓延開來，原本就冇好的鞭傷再次裂開，鮮血滲出來，染紅了破爛的衣衫。
“還愣著乾什麼？！接著乾活！再敢偷懶，把你們倆都扔下去！”監工罵了幾句，見兩人不敢反抗，才罵罵咧咧地離開。
少年哽嚥著爬起來，對著薑帥鞠了一躬，小聲說了句“謝謝”，然後撿起礦筐，忍著疼繼續刨礦。
薑帥也慢慢直起身，揉了揉發疼的後背，卻在這時感覺到幾道目光落在自己身上——石老站在不遠處，手裡拿著礦鎬，看似在刨礦，混濁的眼睛卻深深看了他一眼，眼底藏著一絲讚許和深意。
還有另外三個一直沉默寡言的礦奴，他們體格比其他人強健些，平時總是一起乾活，此刻也朝著薑帥的方向，交換了一個隱晦的眼神，然後又低下頭，繼續手裡的活，隻是動作比之前慢了些，似乎在觀察著什麼。
夜幕再次降臨，礦坑裡一片死寂。
礦奴們蜷縮在避風處，冇人說話，隻有偶爾傳來的咳嗽聲和低低的歎息。
但在這死寂之下，一種無聲的怨毒和憤懣正在悄悄積聚——巴駿的殘暴、老礦奴的慘死、少年的驚魂未定、還有無休止的壓榨和饑餓，像一堆乾燥的柴薪，堆在每一個礦奴的心底，隻需要一點火星，就能燃起熊熊烈火。
薑帥靠在岩壁上，閉上眼睛，默默運轉功法。混沌核依舊黯淡，調動靈力時，內傷還是會隱隱作痛，修為勉強維持在大乘中期，甚至有些浮動。
他能感覺到，今天強行救人時，又耗損了不少體力，傷勢比之前更重了些。
就在這時，左臂上的霜花烙印突然微微發燙，那股灼熱感比之前更明顯，像是在呼應著什麼。
薑帥睜開眼，看向石老所在的方向——老人已經睡著了，蜷縮在角落裡，懷裡似乎還藏著那塊泛著暖白微光的礦石。
他輕輕摸了摸左臂的烙印，眼底閃過一絲警惕，卻也藏著一絲期待。
他知道，這碎星礦區的平靜，很快就要被打破了。