鞭傷在後背灼燒般地痛，但更讓薑帥感到刺痛的是那無處不在的、冰冷的監視目光。
他學著其他礦奴的樣子，踉蹌地走到一堆破爛的工具旁，拿起一把磨損嚴重的礦鎬。
觸手冰涼沉重，鎬柄上沾滿了前人的汗漬與血汙。
七號礦坑像一個巨大的、向下螺旋延伸的傷口，暴露在昏暗的天光下。空氣中瀰漫著尖銳的粉塵和一種奇異的能量輻射，讓人呼吸不暢。
監工巴駿就站在坑沿的高處，像鷹隼一樣掃視著下方如同螞蟻般蠕動的人群，手中的電光鞭不時爆出劈啪的脆響，提醒著所有人他的存在。
薑帥笨拙地揮舞著礦鎬，敲擊著堅硬的岩壁。他的身體依舊虛弱，每一次發力都牽扯著背上的傷口和內裡的暗傷。效率極低，很快就落在了其他人後麵。
“嘿，新來的，不是這麼乾的。”一個沙啞的聲音在旁邊響起。
薑帥轉頭，是那個幫他解圍的老礦工。他依舊佝僂著背，動作看起來緩慢，但每一鎬下去都落在岩壁的脆弱處，能撬下不小的一塊礦石，效率遠比薑帥高。
“看準紋路，省力。”老人頭也不抬，低聲說了一句，繼續手上的活計。
薑帥沉默片刻，仔細觀察起岩壁，嘗試模仿。他學習能力極強，很快掌握了些許竅門，速度稍稍提了上來。那老人似乎無意間總是在他附近勞作，偶爾會飄來一兩句低語。
“…這鬼地方，是東方世家下麵最偏最差的礦坑之一…”
“…挖的是‘星沉砂’，裡麵偶爾能篩出帶點法則碎片的‘塵晶’，那就是咱們的命…”
“…監工？都是東方家的外圍狗腿子，巴駿那傢夥，聽說有點遠得不能再遠的血脈關係，凶得很…”
薑帥心中一動，一邊機械地揮鎬，一邊低聲問道：“法則碎片？塵晶？”
老人混濁的眼睛瞥了他一眼，像是在看一個什麼都不懂的傻瓜：“‘法則結晶’都冇聽過？神界硬通貨。咱們這能挖到的，連‘劣等’都算不上，頂多叫‘塵渣’，得上交…不過…”
他聲音壓得更低，“偶爾運氣好，能找到指甲蓋大的‘劣晶’，藏好了，能換幾天飽飯，或者…試試吸收，雖然雜質多得能要命。”
薑帥記下了這個詞——法則結晶。它分為劣、下、中、上、極品五等，蘊含著神界的法則碎片，是修煉和交易的根基。
而他們這些礦奴，拚死累活，就是為了從無數噸礦石中，篩出那一點點可能蘊含“塵渣”或“劣晶”的星沉砂。
休息的哨聲響起，短暫而急促。礦奴們麻木地聚到坑底一角，排隊領取食物。
所謂的食物，就是一種灰撲撲、粘稠的糊狀物，散發著難以形容的味道。這就是“口糧”——由最劣等的能量渣滓混合而成，僅能維持最基本的生存。
輪到薑帥時，分發口糧的監工認出了他，故意少舀了半勺，臉上帶著譏諷：“廢物乾活不行，吃飯倒積極。今天的份例冇了，餓著吧！”
一股怒意湧上心頭，薑帥的手指猛地收緊。但他立刻感受到背後鞭傷的火辣和體內空蕩蕩的虛弱。
他看到了石老微微搖頭的示意，看到了周圍礦奴麻木或幸災樂禍的眼神。他死死咬住牙，低下頭，接過了那僅剩的半勺糊糊，指甲深深掐入掌心，滲出血跡。
他端著那點少得可憐的口糧，找了個偏僻的角落坐下。糊糊入口冰涼苦澀，難以下嚥，但確實有一絲微乎其微的能量流入體內。
他看著周圍堆積如山的礦渣，心中一動。嘗試運轉體內那微弱的大乘期靈力，去吸收礦渣中殘留的、更為稀薄斑駁的能量。
過程極其艱難。神界的能量狂暴而陌生，他的混沌核又受損嚴重，吸收效率低得令人髮指，吸入十成，能煉化納入己身的不足半成，對傷勢的修複更是微乎其微，反而因為強行運功又牽動了內傷。
背上的鞭傷、腹中的饑餓、體內的空虛、能量的匱乏……種種感覺交織在一起，無比清晰地告訴他一個事實：他，薑帥，曾經叱吒九州、敢與天道惡念揮劍的混沌體，如今在這神界底層，隻是一個連飯都吃不飽、隨時可能累死、病死的……
礦奴。
他抬起頭，望向礦坑上方那方被法則霧霾籠罩的、狹窄的天空，眼神卻不再是最初的憤怒和茫然，而是沉澱下一種冰冷的、不甘的堅毅。