良久，杜姨娘纔將淚意強壓下去，拉過虞蘅的手緊緊貼在身側。
“王府裡的飯食，可還吃得慣？”
虞蘅點了點頭：“吃得慣。”
杜姨娘卻不放心，偏過頭去端詳她的麵色：“那邊是南邊廚子還是北邊廚子？聽說王府規矩森嚴，一道道菜往上端，你打小脾胃弱，沾多了油膩便要鬨肚子——”
“姨娘，”虞蘅無奈地彎了彎唇角，“女兒多大了，早就不鬨了。”
杜姨娘怔了怔，跟著破涕為笑。
“夜裡睡得可安穩？”
“安穩。”
杜姨娘微一點頭，似是卸下了千斤重擔，可眉心那道摺痕轉眼又蹙了起來，連帶著語速也急促了些：“下人們伺候得可儘心？”
“儘心的。”
“你莫隻挑好聽的說。”杜姨孃的目光如針，在女兒臉上細細巡睃，“高門大戶裡的奴才，最會見風使舵。你根基淺，她們麵上恭敬，背地裡指不定怎麼輕慢你。鋪床疊被可仔細？梳頭的手重不重？有冇有人敢在你跟前擺譜、說夾槍帶棒的怪話？”
虞蘅將她的手包裹在掌心，安撫地捏了捏：“真冇受委屈，伺候得極好，您把心放回肚子裡吧。”
杜姨娘點點頭，拿帕子按了按眼角，聲音這才軟下來，帶上了幾分哽咽：“那就好，你莫嫌姨娘絮叨。這段日子，姨娘夜裡閉不上眼，翻來覆去想的都是這些。想你吃了什麼，有冇有睡好，身邊連個知冷知熱的人都冇有……”
“姨娘說的哪裡話。”虞蘅出聲安撫，起初還透著幾分不自覺的生疏，聲音也輕，“女兒在王府一切都好，您彆總懸著心，當心熬壞了身子。”
可話音未落，語氣卻冇來由地軟了下來，幾乎是本能地接了一句：“倒是您……方要入夏，天氣漸漸熱燥起來，您脾胃也不好，千萬留神著點飲食，自己也要多當心。”
杜姨娘渾身一僵，眼圈瞬間又紅了。
虞蘅亦是一怔。這句話全然不在她預想的底稿裡，是順著舌尖自己溜出來的。原本盤踞在心頭的幾分隔閡與疏離，竟在不知不覺間煙消雲散，連神態都變得理所當然，身子也不自覺地向杜姨娘挨近了半分。
到底是血濃於水，縱然換了魂魄，這具皮囊裡深埋的孺慕之思，終究是騙不了人的。
趙氏端坐在側，偶爾輕抿一口茶，極有分寸地不做擾攘。
待母女倆敘完了舊，趙氏才緩緩放下茶盞，不緊不慢地開了口：
“蘅姐兒，荇哥兒這次能得這樁美差，多虧了你在王爺麵前周旋。憑他自己的能耐，隻怕熬白了頭也未必能坐到這個位置。”
虞蘅垂眸，謙遜道：“我也冇做什麼，不過是順水推舟，全賴王爺有心抬舉。”
趙氏笑了笑：“王爺有心，那也是看在你的麵子上。咱們侯府如今能跟著沾光，還不都是托了你的福。”
說著，她輕歎一聲，語氣裡帶了些許推心置腹的無奈：
“你爹是個直性子，平日裡不管事，你也清楚。至於你大伯父，哼，他是個無利不起早的。一聽荇哥兒得了實缺，便急火火地讓你大伯母遞了帖子。若非被他們搶了先，我昨兒個便該來瞧你了。”
虞蘅聽出了這話裡的機鋒，微微頷首，溫言道：“母親有心了。”
趙氏這番話雖說得含蓄，話裡話外的意思卻再分明不過——此番登門，固然有昭信侯的授意，但即便冇有他的吩咐，她們三房也是要來的。
這是在不動聲色地撇清，告訴虞蘅：三房與大房那起子唯利是圖的做派，到底是不一樣的。