她頓了頓，咬了咬唇，像是憋了一肚子氣，終於忍不住道：“妾身是恨鐵不成鋼。都二十好幾的人了，整日遊手好閒，還要靠家中養活——想來便覺丟人。”
蕭璟長臂一攬，將她圈入懷中。
虞蘅順勢倚在他胸前，聽見他胸腔裡沉穩有力的心跳。
他的聲音自頭頂落下來，溫溫的，如冬日裡一盞熱茶：
“我自然明白。家業凋零，那是侯府男兒無能，罪不在你。”
頓了頓，大掌在她肩頭輕輕拍了拍：“若是他們真有所求，不過幾個職缺的事，無甚大礙。你無需為此掛懷。”
虞蘅心湖微漾。
他顯然看透了侯府借她攀附的投機心思，卻不以為忤，反樂意給這個麵子，特意先行通氣，給她吃下一顆定心丸。
她垂下眼簾，隻覺暖意融融，甚是妥帖。
本無意理會侯府那張帖子，可既有蕭璟這番話，如今卻也不得不見上一見了。
不過——
也不急在這一時。
虞蘅沉得住氣，昭信侯卻早已坐不住了。
晨間遞去的帖子，直至入夜仍如石沉大海，不見半點迴音。
他在書房中踱來踱去，一圈，又一圈。
眉頭緊鎖，麵色陰沉，琢磨了半晌，終於停住腳步，冷哼一聲，猜到了癥結所在。
徐氏素日眼皮子淺，從前對虞蘅不冷不熱，如今見人家得勢了才腆著臉湊上去攀親。
這般前倨後恭、勢利至極的做派，換作是誰，心裡能冇有疙瘩？
虞荇的官職全賴晉王提攜，若想富貴長保，便須得巴結好了這位姑奶奶。
既然徐氏這條路走不通，那便隻好另想法子。
昭信侯即刻著人去傳三弟來書房議事。
兄弟二人落座，丫鬟奉上茶來，又悄然退了出去。
昭信侯端起茶盞，不緊不慢地拂了拂茶沫，先誇讚了幾句：“荇哥兒這次倒是爭氣。正六品武選司主事，手握實權，是個難得的肥缺。咱們侯府沉寂多年，總算是出了個能頂門立戶的。”
三老爺聽得眉開眼笑，麵上雖帶得色，嘴上卻仍要謙遜兩句：“這多虧了大哥平日教導有方，我是不才，也冇幫上什麼忙。”
“你我也不必說這些客套話。”
昭信侯擺了擺手，語氣沉了幾分，目光直直盯住三老爺：“荇哥兒能有今日造化，你心裡該跟明鏡似的，是誰在背後出力。”
三老爺一怔，隨即恍然，忙正色道：“是，全憑晉王殿下抬舉，也是蘅姐兒從中周旋的功勞。”
“你心裡明白就好。”
昭信侯端起茶盞撇了撇茶沫，目光幽深：“蘅姐兒如今在晉王跟前得臉，咱們侯府要想長借晉王的勢，便須得把她哄好了、攏住了。”
見三老爺連連稱是，昭信侯方纔放下茶盞，語氣淡淡地吩咐道：
“今兒徐氏遞了帖子，卻被晾在一旁。你回去讓你媳婦帶著杜姨娘走一趟。杜姨娘畢竟是親生母親，她們去了，蘅姐兒總不好再避而不見。”
三老爺先是一愣，隨即點頭稱是，起身拱了拱手：“大哥說得極是，我這就回去安排，定不叫大哥失望。”
三老爺回至屋中，趙氏正於燈下穿針引線，一針一線縫著一件小衣裳。見他進來，忙放下活計起身相迎，接過他脫下的外袍搭在衣架上。
“怎的這般晚纔回來？侯爺找你何事？”
三老爺落座，接過趙氏遞來的茶飲了一口，將方纔書房中一番話轉述了一遍。
趙氏是個七竅玲瓏的人，當即便琢磨過味兒來，這是要她出麵周旋，當這個說客了。