當討論將月球殖民作為探索太陽係的墊腳石這一選擇時，我們會發現，這不僅僅是一個人的一小步，更是人類的一大步 —— 一次宏大的工業壯舉。
因此，今天我們要探討的月球殖民，並非隻是小型基地，而是真正的殖民地。要實現這一點，我們必須先討論殖民月球的原因。我們已經簡要提及過多次，甚至還專門做過關於月球基地概唸的節目。儘管如此，仍有大量內容值得深入探討，而今天我們也不會麵麵俱到。我們今天的核心是月球的工業化，本質上就是要探討為何要讓成千上萬甚至數百萬人在月球定居，而不僅僅是造訪、插旗然後返航。
在太空旅行的討論中，月球的地位有些特殊。它仍然是人類唯一踏足過的地外天體，但距離我們上一次登月已經過去了近半個世紀，而且僅有十二人曾踏上過它的表麵。月球體積龐大，表麵積比除亞洲以外的任何大洲都要大，所以這十二名太空人並未探索其全貌。
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我們很難準確想像月球的樣子。我們往往將它設想成一片佈滿隕石坑的巨大荒漠，這固然冇錯，但人們往往忽略了這些隕石坑的規模 —— 從微觀大小到比除最大國家之外的所有國家都要大、比馬裡亞納海溝還要深的巨型隕石坑，大到足以容納整個國家，深到足以將珠穆朗瑪峰完全淹冇。
在思考月球時，我們通常還會想到月球上的熔岩管 —— 在地表附近貫穿岩石的通道。這些熔岩管的大小差異很大，而低重力環境使得它們能夠形成極其龐大的規模，看起來不太像鼴鼠或溫血動物挖掘的隧道，反而更像《沙丘》中某種沙蟲留下的痕跡。據認為，月球上有些熔岩管寬達五百米，長達數十公裡。我們已經發現了數十個足以容納大型都市區甚至中等規模國家的隕石坑，若在這些隕石坑上搭建穹頂，它們完全可以成為自成一體的、基本封閉的生態係統。
藉助低重力的優勢，你完全可以建造如此規模的城市。即使穹頂的一塊麪板出現破損，空氣也不會泄漏得太快，足夠你進行修復，即便你冇有某種高科技的自動密封方法。不過，有一點很重要需要記住：所有這些我們可以利用的便利隕石坑之所以存在，都是因為曾經有巨大的天體撞擊過月球。雖然如此巨大的撞擊事件相當罕見，但月球冇有大氣層，這意味著小型隕石（甚至豌豆大小的隕石）會相當頻繁地在你周邊墜落或撞擊 —— 不過，其發生頻率並不會高到成為常見死因，就像在地球上雷擊致死的概率一樣低。
如果你冇有能力製造自動密封的穹頂，那麼地下熔岩管就會更具吸引力。尤其是月球的晝夜週期長達一個月，而且陽光中未被大氣層過濾的有害輻射較強，因此你本身就傾向於使用人工照明。熔岩管內可以建成一些極具特色的殖民地，因為它們往往延伸得又長又窄，這與我們傾向於沿著河流或道路發展棲息地的方式頗為相似。
月球的氣候和地質條件雖然令人著迷，但僅憑這些還不足以證明需要派遣更多載人任務返回月球，更不用說建立永久基地了 —— 儘管建立永久基地在技術上是完全可行的，隻是成本高昂。我們今天感興趣的是更進一步：不僅僅是純科學和探索任務，也不僅僅是為了向人們證明你有能力將太空人送上月球並帶回的聲望之旅。
這就是月球在太空旅行中處於特殊地位的原因 —— 它需要成為我們解決兩個關鍵問題的地方。第一，太空探索是否隻會由機器人完成，還是我們會再次踏上這個陌生而荒涼的地外世界；第二，我們是否會超越探索的範疇，真正走出地球，在這些地方定居。
我們已經討論過如何改造行星甚至月球，當然也探討過如何在這些天體或獨立執行的軌道棲息地中建造舒適的住所。我們也知道，最終目標是將人類的足跡延伸到其他恆星係統，在係外行星上定居，為人類、寵物以及我們在這顆脆弱的藍色星球上所珍視的一切創造新的家園。
但各位，這裡存在一箇中間階段，很多人都冇有過多關注 —— 那就是是什麼吸引數百萬人前往月球生活、工作和行走。這有點像《南方公園》裡的內褲精靈，他們有一個商業計劃：第一階段，收集內褲；第三階段，獲利。幾乎每個人都想去月球，幾乎每個人都希望我們建立基地並殖民月球，幾乎每個人都希望我們發射飛船去探索和定居其他星球，但我們實際上麵臨著和內褲精靈一樣的困境：我們知道第一階段是讓人類再次登上月球並建立基地，也知道第三階段是在月球上建立一個盈利且不斷髮展的殖民地，但第二階段卻有些模糊不清。
這種情況已經到了一些人希望完全跳過月球，直接前往火星、小行星甚至金星的地步。我完全支援同時探索這三個地方以及更多天體，但我相信月球有潛力成為我們真正進入太空的最佳立足點，而這意味著它需要以一種非常真實且切實的方式為我們帶來益處。
要證明這一點，我們必須首先問問月球有什麼優勢？月球擁有什麼地球所冇有的東西？月球上有什麼太陽係其他地方稀缺的資源？要回答這個問題，我們必須稍微以地球為中心來思考，因為月球首先擁有的、太陽係其他地方所缺乏的就是它與地球的近距離。月球距離地球僅一光秒多一點，這意味著我們可以與那裡的人進行實時通訊 —— 資訊往返僅需 2.6 秒，這隻是一個令人有些惱火的實時延遲，僅此而已。
太陽係中的其他天體距離地球至少有一光分鐘，而且距離還在不斷變化。金星是其中最近的，最近時距離地球約 3800 萬公裡（即 2 光分鐘），最遠時則達 2.61 億公裡（即 15 光分鐘）。火星則更遠。這兩顆行星以及水星都是離地球較近的行星。一艘配備了能持續提供 1G 加速度的動力裝置的飛船（這樣你就可以像在地球正常重力環境下一樣在發動機附近行走），不到四個小時就能抵達月球，這比地球上許多常規航班的時間還要短。
不過，這樣的飛行非常耗能，中途需要翻轉飛船以減速（通常稱為 「轉向」），最終速度會達到 63 公裡 / 秒。這個速度很快，但與現代太空飛行器相比並不算特別驚人，對於核裂變動力或金屬氫燃料飛船來說，是完全可以實現的。以同樣的速度前往火星則需要大約 40 天，而不是 4 小時；即使是能持續提供 1G 推力的動力裝置，也需要大約一週時間，而且必須是核聚變動力的。