在我看來，對世界都市的描繪往往也是如此。作品中把城市描述得無比巨大，擁有廣闊的空間，但當有人給出具體的人口數字時，你會發現，如果真的是這樣 ——400 億人生活在一個從陸地到極地再到海洋、有數百層深度的星球上 —— 如果人口均勻分佈，每個人都會感覺自己在一座空曠的摩天大樓裡獨自遊蕩。而且，如果有人把這個星球上所有房間的燈都開啟，這些燈很快就會著火融化。
如果像這樣鋪砌整個星球並建造多層結構，隻是因為你想要更多空間，而且比起效率，你更看重空間 —— 或許你會把每一層都建得有幾百英尺高，這樣就可以複製森林、苔原、湖泊或沙漠的環境，並用高效的人工光源精心照明。這樣一來，星球上就不僅僅隻有人類、寵物或寄生蟲，還有我們所需的物資。此外，通過從太陽的能量預算中去除紅外線，我們可以輕鬆地將可用的 「陽光土地」 麵積增加一倍以上 —— 隻需在現有層之上再建造一層，用人工光源照明，供人類居住即可。當然，我們還可以採用其他光譜技巧，比如在大多數地方隻使用光合作用所需頻率的光線，並將照明強度降低到維持該生態係統所需的最低水平。
當然，所有人也可以隻住在少數幾座與空間站相連的塔樓裡，或者直接住在空間站裡 —— 我們在這個頻道上花了很多時間討論旋轉棲息地，這也有助於解決熱量問題。不過，在很多情況下，把自然保護區建在空間站裡可能更好，因為這樣可以把保護區建得非常大，並且很容易與人類的魯莽行為或入侵物種隔離開來。但我認為，星球附近的所有空間站、軌道環、太空電梯或天鉤，本質上仍然是該星球的一部分，也是世界都市的一部分。我的意思是，如果有一個距離星球 100 英裡的軌道環，那麼乘坐它去星球的另一端，比乘坐飛機要容易得多 —— 正如我當時提到的，如果你有一個或多個這樣的軌道環，雖然它們非常適合發射或接收宇宙飛船，但更有可能被廣泛用於星球各地的快速運輸。因為在冇有空氣阻力和摩擦力的情況下，隻需消耗極少的能量就能達到極高的速度。
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你也可以通過這種方式散熱 —— 雖然不能無限散熱，但在太空中使用大麵積的散熱表麵，比在一個表麵光滑、覆蓋著能吸收紅外線的濃厚大氣層的星球上散熱要容易得多。你可以利用類似熱超導體的技術，將大量熱量輸送到太空中進行更高效的散發。一旦建成了太空電梯或軌道環，在近地軌道、高軌道建造生態建築就和在地麵上一樣容易、廉價，而且不用擔心熱量問題。你甚至可以在星球周圍建造一大群這樣的建築，形成一個迷你戴森球群，而這甚至不會消耗地球或月球上的大量物資。我通常把這稱為 「地球雲」，或者更籠統地稱為 「行星雲」，它有點像是世界都市的 「大哥」，可能是一個更現實的場景。
這種結構完全可以依靠太陽能執行，所以即使我們永遠無法實現核聚變，這也是一個可行的選擇。在這種設定下，人類和生物的有效居住麵積基本上相當於一個同等大小球體的表麵積，而且這種 「雲」 不必侷限於地球同步軌道，甚至可以延伸到月球那麼遠。作為對比，一個延伸到地球同步軌道的 「雲」，其能量和熱量預算可以達到地球的 50 倍；而延伸到月球的 「雲」，則可以達到地球的約 4000 倍。到那時，你真的可以在這座超級城市或行星雲中容納千萬億甚至數十千萬億人口，同時還能留出相當於十幾個地球大小的空間作為自然保護區。所以，如果你想把一整個大陸都改造成受保護的棲息地，用來容納你通過 DNA 克隆出來的各種已滅絕的冰河時代生物，你完全可以做到 —— 這所需的成本，相當於一座城市建造一個動物園的預算。而且你顯然可以完美地定製那裡的氣候，並隔絕可能破壞生態係統的因素。
我並不認為我們的後代會把他們大量的空間和經濟資源用於保護地球本土的動植物，或者這會是他們建造這類建築的主要關注點。但我想指出這樣的可能性，因為當人們談論高科技文明 —— 尤其是人口眾多的高科技文明時，很多人往往會聯想到無儘的樹樁或混凝土停車場，並認為所有物種都會滅絕。滅絕是壞事，我們應該儘一切努力防止它發生，但值得一提的是，我們現在已經擁有了將生物的 DNA 讀取為數字格式並進行列印的技術 —— 即使我們冇有冷凍的精子、卵子，甚至冇有該物種的存活個體。我真的不想說任何可能鼓勵人們肆意破壞環境的話，但我也不想掩蓋這些合理的可能性和解決方案。我非常懷疑，近年來滅絕的任何物種都會永遠消失 —— 即使我們的文明最終陷入了我們剛纔證明並不現實的那種混凝土反烏托邦地獄。
儲存大量冷凍的精子、卵子、組織，或者直接儲存 DNA 的數字副本，其實並不難。我們花了十年時間和數十億美元才完成了人類基因組的測序，而現在隻需要幾天時間和幾千美元就能做到。地球上的物種總數估計隻有幾百萬種，即使每個物種的測序成本為幾千美元（這個數字可能還會進一步下降），總費用也隻有幾十億美元，是完全可以承受的。在太空中或通過節能方式冷凍儲存這些樣本也並不昂貴 ——DNA 占用的空間非常小。史密森尼學會的生物樣本庫麵積還不如一座房子大，卻能容納 400 萬個生物樣本 —— 而且這類設施建得越大，成本就越低。此外，輕微的損壞或資料丟失也並非不可挽回。除了儲存備份副本，DNA 本身就是一種藍圖 —— 你可以推測出損壞或缺失片段的原本序列，即使偶爾出錯，通常也不會有太大影響。這種輕微錯誤在 DNA 複製或生育後代的過程中其實很常見。
我不想提到這個選項，因為它離題太遠，而且這本不應該是必要的 —— 我們完全可以成為更好的地球守護者。但我發現，世界都市這個概念，就像人類永生的話題一樣，往往會讓很多人感到不安。對於人類永生，有些人會敷衍地說，長壽會很無聊，並不值得嚮往；而對於世界都市，他們則會敷衍地否定這個想法，理由包括生活質量、這麼多人該做什麼，以及這會對大自然造成多大的破壞。我能理解前兩個理由 —— 生活質量和對環境的擔憂，這也是我在生態建築的相關話題中花了很多時間，討論這類建築可以多麼奢華、寬敞和生態友好的原因。而中間那個理由 —— 這麼多人該做什麼，就像有些人認為我們現在的人口已經太多了一樣，我一直不太理解這種說法的邏輯。