梅溪錢莊。
馬車走了近一個時辰，遠遠便能望見村口那株老梅樹。
錢鬆齡掀開車簾，往外看了一眼，眉頭皺了起來。
梅溪兩岸，不知何時多了些窩棚，歪歪斜斜擠在溪邊的空地上。
幾個衣衫襤褸的孩子蹲在溪邊，用破碗舀水喝。
一個婦人坐在窩棚前，木然地望著馬車，懷裏抱著個嬰兒，那嬰兒哭得有氣無力。
“又是流民。”錢鬆年歎了口氣。
錢鬆齡放下車簾：“設了幾處粥點？”
“兩處。”錢有禮忙答道，“莊子南北各一處。”
錢鬆齡點點頭：“粥要講究。”
“是，”錢有禮道，“不能太稠，稠了，他們便不走了。”
錢鬆齡目光低垂：“撤一處，讓他們多排會兒。”
“餓的緊了，便知道去其他地方。”
“是，”錢有禮看了他一眼，“錢家雖有善心，卻也沒有餘糧。”
錢鬆齡又道：“多安排些人手，千萬不能讓流民進莊。”
“明白。”錢有禮忙點頭。
馬車緩緩地進了莊，錢鬆年道：“有德這次……”
錢鬆齡抬起眼皮：“他還能不姓錢了不成？”
“緒山先生那邊……”
馬車越走越遠，梅溪兩岸的窩棚已經看不清了。
錢鬆齡歎了一口氣：“不當家不知柴米貴，主宗、旁支……多少子弟，纔出了這麽一個宗師。”
“他倒是落得清高。”
紹興府城。
李彥和唐奉節來到府城最大的人市。
這裏是上大路與府河交界處。
府河邊上，擠滿了人，或蹲或站。
不少人麵前插著草標，或插在衣領上，或者攥在手裏。
一個人販子正和買家討價還價。
一個十一二歲的女孩站在旁邊，攥著衣角。
“五兩？太貴了！這年景，三兩頂天了！”
“三兩？您看看這身段，這長相，買迴去養兩年……”
“養兩年？得吃多少糧食？”
“四兩，不能再低了。”
“……”
唐奉節聽到對話，麵露惻隱之色：“近來糧價不住地漲，不少貧苦百姓都撐不住。”
李彥始終沒說話，隻是慢慢地走，慢慢地看。
走到人市盡頭，停住腳步。
迴頭看了一眼那些插著草標的人，然後轉身，往牙行街走去。
“主筆，”唐奉節追上去，“咱們不去人市買？”
李彥搖搖頭：“那兒買的人，不知道來路，我這人最怕麻煩。”
牙行街在府衙西側，離人市隔了兩條巷子。
街道幹淨，門麵整齊，各家牙行門口都掛著招牌。
夥計站在門口，見了人就笑嗬嗬地迎上來。
李彥隨便選了一家順眼的，抬腳進去。
櫃台後坐著個精明的中年人，四十來歲，穿著細布直裰，一看就是個老牙人。
那掌櫃見有人進來，忙起身拱手：“兩位相公，是要買人還是賣人？”
“買。”李彥道。
“好嘞！”掌櫃笑著應了，“相公想要什麽樣的？”
“咱們這兒什麽都有，粗使的、精細的、會做飯的、會趕車的，還有識字的……”
李彥想了想：“要兩個，一個小廝，要機靈，能跑腿的。”
“另一個，要會做飯洗衣，沒拖累的。”
“稍等。”掌櫃聽了，轉身往後頭去了。
不多時，後門簾子掀開，出來幾個年輕人。
第一個，十七八歲，個子高，看人的時候躲躲閃閃。
李彥掃了一眼，沒說話。
第二個，十四五歲，瘦小，低著頭，一看就是個膽小的。
第三個走出來，李彥目光停了一下。
也是個十四五歲的少年，個子不高，瘦，但眼睛很亮，看著機靈。
李彥問：“叫什麽？哪兒人？”
“小的叫阿福，餘姚人。”少年答道，“倭寇來時，跟家裏人跑散了。”
“家裏還有什麽人？”
阿福沉默了一下：“不知道，跑散的時候，爹孃帶著弟弟往南，我往北。”
“後來……後來就再沒找著。”
李彥點點頭，沒再問。
掌櫃見李彥滿意，帶了其餘兩人，又往後頭去了。
這迴出來的是一個婦人，麵板粗糙，看起來結實。
三十多歲，穿著洗得發白的舊衣，頭發梳得整齊。
李彥問：“怎麽稱呼？會做什麽？”
那婦人道：“姓王，家常飯菜都會，洗衣打掃也行。”
“家裏人呢？”
“男人死了。”
李彥沉默片刻，對那掌櫃道：“這兩人，多少錢？”
那掌櫃笑道：“相公好眼光，這兩人都是聽話的，每人五兩。”
“再加上牙錢一兩，共計十一兩。”
李彥點點頭，之前動過買人的心思，打聽過價格。
這個價不算高。
付了錢，簽了契書，便和唐奉節一路迴了府學前街。
兩個新買的仆役一路跟著，都沒說話。
到門口，卻見正停著一輛馬車。
劉璟站在馬車旁，伸著頭和馬車上的人說話。
見李彥一行過來，劉璟立即跳了過來，喜笑顏開：“今日剛迴來，便來先生這報喜。”
李彥看了他一眼：“中了？”
劉璟挺直了腰桿：“中了！”
“好！”李彥露出笑容。
馬車上，劉芷聽到李彥的聲音，緩緩下來。
李彥的笑容漸漸凝固了，忙道：“劉姑娘也來了。”
劉芷手裏提著個食盒，看到李彥，喜笑顏開：“今日又做了些吃食，給先生帶來品鑒。”
“好好好！”李彥強作鎮定，雙手接過。
身後的唐奉節卻是看得眼睛都直了。
李彥安排好兩個仆役。
迴到書房，卻見食盒開啟，劉芷一臉期待地看著唐奉節。
劉璟在他身後，以手捂麵。
唐奉節腮幫鼓動，臉上的表情擰成了麻花。
隨後，咕咚一聲，嚥了下去。
劉璟目瞪口呆的看著他，彷彿石化的雕像。
是個狠人！
李彥暗暗評價道。
“怎麽樣？”劉芷追問。
唐奉節一臉的驚恐：“挺‘好’吃！”
“再嚐嚐？”
“不不……不了，不餓。”
看李彥進來，如同看到救星，一把抓起桌上的幾頁紙：“主筆，那幾篇稿子我寫完了，你看看標題合用麽？”
李彥接過一看，是他給的《儒破蒼穹》大綱。
唐奉節衝他使了個眼色。
李彥麵色不變：“再改改！”
說完，看向劉璟：“一路上可順利？”
“順利！”劉璟興奮地把趕考的經過說了一遍。
嚴州的府試比紹興要早幾日，他考完看到結果，便立刻趕了迴來。
“我爹說，讓我去府學旁聽。”劉璟說完，有些鬱悶。
“府學？”李彥突然記起早上和那劉知府的對話。