入夜，山陰縣縣衙依舊點著燈火。
知縣葉可成眉頭緊蹙。
麵前正攤放著白日的縣試考卷。
他神色複雜，有震驚、狂喜，甚至……還有一絲恐懼。
清丈田畝、抑製兼並、清理蠹蟲……
一條條對策，無不精準命中當下的時局。
這些對策若能施行，何愁糧荒不解？
何愁倭寇不平？
可是……
連他一個小小知縣，都明白的道理。
朝中那些尚書、閣老難道不懂？
連一個白身都能提出的改良對策。
滿朝公卿難道無人能想到？
實在是各方利益糾纏，你中有我，我中有你。
大明朝從上到下，早已是牽一發而動全身。
燭火漸漸暗淡，葉可成起身剪去一段燈芯，屋裏又重新亮堂了不少。
“罷了……”
葉可成歎息了一聲，將考卷重新合上。
李彥此時正躺在床上。
屋內一片漆黑。
林中夫婦向來摳門，入夜之後不許點燈。
想要晚上看會書，都得從日用裏扣出來。
他的前身又是個懦弱的性子，向來逆來順受，待遇和下人無異。
李彥考完迴來的路上，就將自己的處境仔細思索了一遍。
留在林家，隻會被繼續壓榨。
科舉……
雖然難，但憑借他前世豐富的應試經驗和技巧，未嚐不能成就一番事業。
隻是離開林家，該如何立足？
實在走投無路，也隻好先找一份工做著，再做打算。
迷迷糊糊的，他已經進入夢鄉。
再醒來時，外麵已經傳來清脆的公雞打鳴。
李彥穿戴整齊，收拾完，便直接出了門。
路邊的早點攤煞是熱鬧。
熱氣騰騰的“粢飯”，攤主手腳麻利地從木桶裏挖出一團瑩潤的糯米飯。
攤平，撒上鹽、幾段油條，再熟練地一捲，一個紮實的飯團便遞到了碼頭苦力手裏。
那苦力接過，一口就咬去小半，腮幫子鼓動著，臉上盡是滿足。
兩文錢一個，暖胃又頂飽，是體力勞動者最實在的選擇。
旁邊是“豆腐花”挑子，嫩白的豆花在熱鍋裏微微顫動。
麵攤的香氣更加濃鬱，浙式細麵澆上一勺用豬油、醬油和蔥花調成的“沃頭”，便是一碗最基礎的“陽春麵”。
還有各式蒸糕、燈盞糕、油炸檜……
李彥忍不住吞了一口口水，肚子也不爭氣的叫了兩聲。
剛要拔腿離開，卻見一個穿著體麵綢衣的小胖子，搖搖晃晃的在麵攤坐下。
“一碗鱔絲麵，兩個荷包蛋。”
李彥眼睛一亮。
這小胖子……富哥。
真是及時雨啊！
“錢兄！”
錢豐剛招呼書童擦桌，轉頭就看到李彥一屁股坐在了自己旁邊。
“李明遠？”錢豐有些意外，“吃了？”
“還沒。”
“一同？”
“恭敬不如從命。”
“額……”錢豐沒想到向來木訥的李彥竟然如此痛快，一時有些沒反應過來。
“錢兄不必客氣，”李彥拍了拍他的肩膀，“和你一樣就行了。”
不一會兒，兩大碗熱氣騰騰的鱔絲麵就端上了桌，香味撲鼻。
“李兄這是要去看昨日的縣試放榜？”
李彥“嗯”了一聲，挑起一大筷麵條，吹了兩口，吸溜進嘴。
真香。
錢豐聞言頓時興奮了起來。
“李兄昨日言之鑿鑿，要做案首，不少人可是都聽到了。”
李彥又“嗯”了一聲，繼續吃麵。
連續六年未通過縣試，錢豐心裏有著抑製不住的、那種見證記錄被打破的興奮。
“不知考完之後，李兄有何打算？”
錢豐已經在暢想李彥第六次不中的場麵了，嘴角都有些壓不住。
李彥咬了一大口荷包蛋，還是糖心的。
吞下之後，才含糊地說了句：“且看吧。”
錢豐搖了搖頭：“我觀李兄一表人才，絕非池中之物，萬萬不可灰心呐。”
否則在下可就慘了，錢豐心裏暗暗地加了一句。
李彥“嗯”了一聲，端起碗，呼嚕呼嚕的把湯一飲而盡。
“多謝了，錢兄，我先去，給你們占個位置。”
說罷，抹了一把嘴，拔腿就走了。
“多好的人呐。”錢豐轉頭對書童說了一句，這才低下頭專心吃麵。
隨即，感覺有些不對：“他結賬了嗎？”
書童有些懵：“好像……沒有……”
“這一碗鱔絲麵價值三十文呐！”
攤上傳來一聲哀嚎。
李彥捧著渾圓的肚子，踱步來到了縣衙。
雖然離放榜還有些時間，照壁前卻已是摩肩接踵。
外圍，還有一些販賣吃食、茶水的小販，吆喝著叫賣。
無數書生翹首以盼，神情或緊張、或期待。
李彥擠了半天，才找到一處沒有遮擋的角落。
不少人見到李彥，都露出一絲哂笑。
昨日他在考場上睡覺，被新來的縣令點名的事早已經傳開。
也不知這家夥是不是已經發了癔症，發瘋了，竟在場外口出狂言，說要做案首。
這更是成了考生們口口相傳的笑話。
連續五年沒過縣試，現在卻要做案首。
夢裏倒是有這番好事！
錢豐吃完，搖搖晃晃地走到人群前，朝裏招呼了一聲。
李彥旁邊一人立刻迴頭舉起了手：“少爺，這裏。”
“果然是富哥，還有負責排隊的書童。”李彥心中腹誹。
錢豐擠過人群，來到書童所占的位置，側臉看到李彥，也是一驚。
“緣分呐。”李彥給了他一個微笑。
“方纔……”錢豐剛要提鱔絲麵的事，突然見到前麵的人群往後退了退。
“放榜了，放榜了……”人群中有人說道。
錢豐忙嚥下說了半截的話，伸長了脖子向前看去。
隻見兩名衙役抬著漿糊桶，緩緩走來。
一名書吏手捧一卷大紅紙，在眾人翹首以盼中，將團案“啪”地貼上了照壁。
錢豐一眼向榜尾看去：“劉乃青、周之良、王永……”
一行看完，依舊沒有自己的名字，心裏“咯噔”一聲。
轉念一想，好像也沒有李彥的名字，頓時覺得輕鬆了不少。
“隻要李彥也沒中，我就不算最慘……”錢豐碎碎念道。
突然，人群像是炸開了一樣，爆發出一陣壓抑不住的驚訝聲。
錢豐有些納悶，並不清楚發生了什麽事。
繼續往前看了兩行，依舊不見自己的名字，心中已是被失望占滿。
“少爺，看……”書童扯了扯他的衣袖。
錢豐聞言，瞬間精神了不少。
難道說我今年考中了？
“少爺，案首……”
書童著急地朝榜首指去。
一個熟悉的名字赫然高掛於最上方的位置。
“李彥！”