那兵丁聞言，忽然放下手中的憑證，抱拳施了一禮。
“府尊前日便給城門司下了令，讓留意。”
“說等三個殺倭的相公迴紹興，先去見他。”
“什麽？”
後方等待的人流，聞言都瞪大了眼。
“這三位就是在桐廬碼頭殺了幾十倭寇的相公？”
“沒錯。”那兵丁轉頭迴了一句，“幾位稍等。”
說罷，向城門樓跑去。
“我的天，三位相公看著可真年輕。”
“英雄出少年。”
人流的議論聲越來越大，如煮沸的湯鍋。
“不是說劉關張轉世嗎？”
“你看那胖的，臉紅不紅？像不像關羽？”
錢豐聞言，又是自豪，又是不好意思，手心都是汗。
“還真是，臉更紅了。”
“中間那書生，白麵帶笑，和劉備神似！”
李彥哭笑不得。
“最像的就是那黑臉的，簡直和張飛一模一樣！”
劉璟無比鬱悶，我哪裏像張飛了？
比他英俊多了好嗎？
林鈞和那孫姓書生臉色都僵住了，看著人群漸漸將三人圍攏在中間，不斷的誇讚。
簡直比吃了蒼蠅還難受！
有個挑著酒叫賣的老漢取了一大壇酒，塞到錢豐手上：“老兒自家釀的米酒，給幾位相公潤嗓。”
另一個賣雞蛋的老嫗見了，拿了一籃雞蛋，遞給李彥：“幾個雞蛋，不值甚麽錢，給幾位相公補補身子。”
一個挑菜的小販，從遠處跑來，取了一些蘿卜、菘菜之類，硬塞給劉璟：“鄉下的菜蔬，幾位嚐嚐鮮。”
“這幾條魚剛打的，相公收下吧！”
“自家醃的醬菜，早上吃粥可以搭配著。”
……
一時之間，人群紛紛湧來，遞上各種禮品。
錢豐捧著大酒壇，嘴唇微微顫動。
劉璟懷抱著兩顆大菘菜，腋下夾著兩根蘿卜，能聽到自己的心撲通撲通，不住在跳。
李彥一時之間，也是百感交集。
他放下手中的竹籃，咳嗽一聲，對人群抱拳道：“感謝各位父老抬愛，大家太過譽了，在下實不敢當！”
“三位相公殺了這麽多倭寇，真給咱紹興府長了臉！怎麽當不得？”
“對對對！三位相公能殺得倭寇，一點東西算什麽！”
“相公們能收下東西，是小人的榮幸。”
李彥還要說話，卻見那兵丁飛快地跑迴來，身後還跟著一個門吏。
那兵丁再次抱拳道：“小人公務在身，走不開，幾位隨吳司吏去府衙吧。”
“多謝！”李彥幾人拜別那兵丁，又轉頭對洶湧的人群拱手。
“各位父老，府尊召喚，不敢耽擱，大家的心意，在下收下了。”
這些東西確實不值什麽錢，但是情義卻無價。
不收，反而不美。
人群聽到李彥說收下，又是一陣歡呼。
三人將一大堆東西放上車，昂首闊步地進了城門。
林鈞和那孫姓書生，不知何時已經消失在門洞裏。
身後的人群不住地傳來歡送聲。
“幾位相公慢走！”
“迴頭務必賞光，去我‘越香居’吃飯，飯錢全免。”
也不知哪個有生意頭腦的，趁機還打起了廣告。
與此同時，另一邊的淳安碼頭。
一艘不起眼的烏篷船緩緩靠岸。
船頭立著個中年人，身著半舊的青色布袍，洗得有些發白，袖口還打著補丁。
他頭上戴著頂破鬥笠，遮住了大半張臉。
船伕把纜繩往樁套緊，迴頭道：“老爺，到了。”
那人摘下鬥笠，露出一張清瘦的臉。
顴骨微高，眼窩深陷，嘴唇緊抿成一條線。
他抬眼看了看碼頭上熙熙攘攘的人群，又看了看遠處若隱若現的縣城輪廓，沒說話。
船艙裏鑽出兩個人。
一個四十來歲，穿著粗布短褐，肩上扛著個舊木箱，是隨身的老仆海安。
另一個二十出頭，也是布衣草鞋，手裏提著個包袱，是書童海吉。
船伕接過船資，掂了掂，暗道摳門。
海瑞把鬥笠遞給海安，整了整衣襟，邁步上岸。
三人穿過碼頭上的人群，停住腳步。
“老爺，要不要先去縣衙？”海安問。
“不急。”
他掃了一眼碼頭邊的茶攤。
茶攤旁邊蹲著幾個閑漢，正圍著個賣魚的討價還價。
又看了一眼各色裝扮的百姓，這才抬腳往縣城方向走去。
海安和海吉對視一眼，連忙跟上。
走了不遠，趕上了一個挑擔子的貨郎。
貨郎轉頭看了三人一眼，隨口招呼道：“老哥，進城啊？今日縣衙可熱鬧了，新知縣要到了，聽說儀仗都擺出來了。”
海瑞“嗯”了一聲，繼續邁步向前。
等離那貨郎遠了，海吉忍不住低聲問：“老爺，咱們不等等？好歹是您到任的日子……”
海瑞頭也不迴：“等什麽？等他們擺香案、放鞭炮、磕頭迎接？”
海吉不敢再問。
快到城門時，身後突然傳來一陣鑼鼓聲。
迴頭一看，通往碼頭的道路上不知何時聚了一大群人。
幾個穿皂衣的差役正在維持秩序，一頂藍布轎子正往碼頭那邊抬。
海安猶豫道：“老爺，要不要……”
“走。”海瑞已經進了城門。
門洞裏，守門的兵丁正懶洋洋地靠在牆上。
見他們一行過來，伸手攔住：“路引呢？”
海瑞從懷裏掏出文書，遞過去。
那兵丁接過，瞟了一眼，登時瞪大了眼睛。
文書的封皮上，赫然蓋著吏部的大印。
“這……這是……”
海瑞已經收迴文書，邁步往裏走。
兵丁張了張嘴，半天沒說出話來。
旁邊一個老兵湊過來：“怎麽了？”
那兵丁看著海瑞的背影，喃喃道：“新知縣……已經到了。”
老兵抬頭去看，一行人早已消失在了人群中。
紹興府衙內。
錢豐低垂著頭，目光卻不時瞥過另一邊的劉璟，臉色怪異。
劉璟卻是神色如常，看不出任何異樣。
李彥拱手，將在桐廬碼頭的事仔細複述了一遍。
如何遭遇倭寇，如何應變，如何殺倭，如何救人……
端坐在堂上的知府劉錫不時點頭。
等匯報完，劉錫沉吟了片刻，嘉許道：“你們三人，以白身之軀，抗倭殺賊，護佑百姓，實屬難得。”
“本府已上報按察使司，為你們請功。”
“另外，”劉錫頓了頓，“你們殺倭有功，本府做主，從府庫撥銀五十兩，以資嘉獎。”
三人同時行禮：“多謝府尊！”
劉錫點點頭，目光在劉璟身上停留了一瞬，隨即收迴。
“本府公務繁忙，就不留你們用飯了。”
“既已都通過了縣試，府試在即，好好備考。”
他目光落在李彥身上：“如果文章不行，本府到時也不會手下留情。”
“是。”李彥忙躬身迴應。
“趕了半天路，早些迴家安歇！”
“迴家”兩字，明顯咬得很重。
劉璟心頭哆嗦了一下，不敢抬頭看。
從府衙出來，還沒等三人說話，忽聽得街巷傳來一陣轟天的鑼鼓聲。