申時末，考試結束的鑼鼓聲響起。
縣學大門緩緩開啟，斜陽將門口老槐樹的影子拉得很長。
開始有考生從大門緩緩走出，腳步踉蹌。
李彥抬頭看了一眼，兩個陪考的書童站在他旁邊，焦急地向裏張望。
人群越來越多，幾乎把門口擠滿，不時傳出幾聲崩潰的哭聲。
等了許久，才見到錢豐從門裏跨出來。
李彥將手裏的書合上，問道：“怎麽樣？”
“寫完了。”錢豐老老實實地答道。
李彥聽完考題，微微蹙眉。
果然就和人們猜測的一樣，這次的考題確實難。
轉而又舒展開來，笑道：“寫完就行，能過。”
錢豐點點頭，他在門外，已經聽到了不少考生抱怨這次的考題。
許多人甚至到臨交卷前半個時辰，才無奈開始動筆，瞎寫一通。
自己能按照李彥給的框架寫完，已經是非常難得了。
話雖如此，沒出結果前，心裏還是忐忑。
幾人正聊著，突然見到劉璟從門裏走了出來。
他一張黑臉此時竟有些發白，腳步也虛浮。
明顯用腦過度。
李彥和錢豐同時投去詢問的目光。
劉璟沒說話，隻是深深地向李彥看去，眼神複雜。
他從沒想過，這個之前被他嘲笑的家夥，竟然在關鍵時刻，幫自己度過了難關。
錢豐見他目不轉睛地盯著李彥，有些摸不著頭腦。
良久，劉璟才把眼神移開，早沒了往日的開朗，隻剩沉默。
眾人擠在人群中，慢慢走迴客棧。
這一夜，註定漫長。
考場門口的人漸漸散了。
知縣何其高站在縣學二堂的廊下，看著最後幾個垂頭喪氣的考生，臉上掛著滿意的微笑。
師爺湊過來，低聲道：“東翁，這一場……怕是不少人要落榜。”
何其高“嗯”了一聲，沒有搭話。
師爺又試探道：“那報上來的那些……”
“急什麽？”何其高瞥了他一眼，“卷子還沒看呢。”
他迴望了一眼考場，慢慢踱步迴後堂喝茶去了。
幾人迴到客棧，錢豐和劉璟，麵對一桌飯菜，卻都是沉默。
新安江鱖魚雖還沒到最肥的時候，但也已經被早早地端上了桌。
鮮亮的醬汁，搭配上紅潤的火腿，再加上冬筍片，煞是誘人。
李彥沒管這倆貨，自顧自地端起雪亮的米飯。
挑了一塊最肥美的魚腹肉，放入嘴中，入口即化。
鮮美的魚肉幾乎在舌頭上紮下了根。
“咕咕咕！”
見李彥吃的爽滑，兩人頓時食指大動。
立即將考場上的事拋諸腦後，大快朵頤起來。
明日的事明日再說，先享用美食纔是正理。
淳安縣衙，燈火通明。
知縣何其高剔著牙縫裏的牛肉絲，嘬了一口牙花子。
師爺正在一旁飛速地翻看著考卷。
“這一份字數不夠，黜落！”
“這一份試卷有汙，黜落！”
“這一份字跡歪斜，黜落！”
“這一份‘厚’字竟不避諱！黜落！”
師爺飛快地替何其高篩選著試卷。
縣試不同於大考，一般不謄錄考卷。
首先要做的，就是將明顯不合格的試卷淘汰。
饒是如此，小山一般高的考卷，初篩完，夜色已深。
等到再把不知所雲、偏離題意的卷子挑完，已是深夜。
師爺用浸過水的涼毛巾擦了一把手臉，這才將剩餘的試卷交給何其高過目。
何其高看的速度慢了許多，將看完的考卷分為兩份，一左一右。
左邊高高一摞是不合意的，右邊矮矮一疊是尚可一看的。
燭影漸深，何其高打了個哈欠，將手頭的考卷放下。
又拿起一份新的，眼睛突然亮了起來。
通讀完，點頭道：“此文言辭雖空洞了些，骨架卻是漂亮，可留。”
師爺看了一眼卷頭的名字，心中一動。
這錢員外額外給的五十兩紋銀算是落袋了。
何其高繼續往下看，時而蹙眉，時而麵露微笑。
不多時，又翻到一份，“咦”了一聲。
師爺忙側頭去看，見到內容，放心下來。
這篇文章他方纔審閱時也驚訝了半晌，可謂是立意深刻，鶴立雞群。
“難得！”何其高忍不住讚賞道。
“此文言辭風雅，更妙的是將催科與撫字寫得通透，頗見功夫。”
又瞟了一眼姓名，暗自點頭：“巡場時，我還道他寫不出。”
“原來是一直思索深意，不愧為知府家的公子。”
何其高單獨把試卷放在一處，呷了一口濃茶。
等全部閱完，外麵天色已經有些矇矇亮。
院牆外，隱隱傳來幾聲雞鳴。
“哈！”何其高張嘴了個大大的哈欠，從椅子上站起身，伸了個懶腰。
“不成了，上了年紀，熬不了夜。”
“東翁為了全縣考生，不辭勞累，辛苦一夜，早點歇息吧。”師爺忙說道。
何其高點點頭：“去叫值夜的書吏來，把名字謄抄上。”
師爺忙躬身稱“是”，剛要轉身，又問道：“那這次的案首？”
“就那份。”何其高指了指案首。
“知府家的公子，正好賣他個麵子。”
師爺躬身點頭：“隻是此人畢竟是借籍……”
“無妨！”何其高大手一揮，“科舉考試，乃是為國掄才！”
“這篇文章，列為案首，誰也挑不出錯！”
“是！”
等何其高離開，師爺立即找來了書吏，開始一一對照排好的名次謄錄圖案。
謄錄完，又仔細檢查了兩遍無誤，外麵已經是天光大亮。
縣衙外等待發榜的考生議論，以及叫賣吃食的吆喝聲響了起來。
李彥三人不等天亮就已經起床，趕到縣衙時，卻仍是晚了。
縣衙照壁前，已經裏三層外三層的堆了一大群人，全是等待結果的考生和家長。
圍的密不透風，根本擠不進去。
三人見此情景，也不著急了。
反正一時半會兒也看不到。
找了個賣油沸粿的小販，買了三份剛出鍋的，用荷葉托著，站在人群裏邊等邊吃。
錢豐咬了一口，燙得直吸溜嘴。
“發榜了！”
人群傳來一陣騷動。
錢豐立刻感覺手裏的油沸粿不香了，丟給書童便往前擠。
劉璟一看，也坐不住了，同樣往前擠去。
一時之間，照壁前一片混亂。
“慢點擠，著什麽急，早晚能看到！”前麵的一個書生扶住頭上方巾說道。
“那你倒是把位置讓出來啊！”後麵有人揶揄。
“哎！我的鞋掉了！”
“我的衣服，別扯，剛做的！”
看著混亂的場麵，李彥搖了搖頭，繼續享用美食。
外脆裏軟，蘿卜絲拌著香蔥，確實不錯。