裡斯本，皇家議事廳。
石頭穹頂下方掛滿了褪色的航海旗。幾十盞鐵架蠟燭把大廳照得忽明忽暗。
葡萄牙國王若昂一世坐在王座上，左手搭在斷成兩半的木製地球儀殘骸旁。右手邊擺著一隻空酒杯，杯底殘留的紅葡萄酒漬發黑髮乾。
大門推開，兩名全身板甲的騎士護送一位身著黑色天鵝絨長袍的中年男人走進來。胸口綉著卡斯蒂利亞的城堡與獅子紋章。
西班牙特使費爾南多。
費爾南多行了個半膝禮，沒有單膝跪地。背挺得筆直。
陛下，我家國王恩裡克殿下收到了您的親筆信。費爾南多從腰間取出一個火漆封口的皮套，遞給侍從。殿下對遠東的局勢非常關切。
若昂一世沒接那份回信。他伸手在身旁的石桌上摸了摸，抓起一塊鐵片。
鐵片不規則，邊緣鋒利。這是從聖地亞哥號殘骸上撈回來的彈片。跟著殘兵一起送回裡斯本的。
看到這個了嗎？若昂一世把鐵片扔到費爾南多腳邊。鐵片在石板上彈跳兩下，發出清脆聲響。這是東方人的炮彈碎片。
我派去遠東的五十艘卡拉克大帆船，全軍覆沒。阿爾梅達和阿爾瓦雷斯兩位總督，一個被生擒，一個被俘虜後當奴隸賣了。
若昂一世站起身，走下三級台階。
滿剌加丟了。香料航線斷了。遠東艦隊連塊完整的甲板都沒撈回來。
費爾南多彎腰撿起鐵片，翻轉幾下。鐵片沉手，含鎢量極高，工藝遠超歐洲鑄造水平。
陛下，這種鐵……費爾南多的聲音微微變調。
若昂一世走到牆邊那幅巨型航海圖前。圖上用紅筆畫了幾個大叉。滿剌加，舊港，果阿。全是大叉。東方人的火炮射程是我們的兩倍。他們的鐵甲戰艦，吃水比我們深三成，船底澆築的東西連炮彈都打不穿。
若昂一世轉過身。
單靠葡萄牙，打不贏。
這句話從一個征服了半個非洲海岸的老國王嘴裏說出來，費爾南多知道，事情比他預想的嚴重十倍。
恩裡克殿下的條件。費爾南多從懷中取出第二份文書。火漆上壓著雙頭鷹印記。卡斯蒂利亞願意出三十艘新造的蓋倫帆船，一千二百名火槍手，以及西維爾軍械庫全部的青銅重炮。
若昂一世伸手去接。
但是。費爾南多收回手臂，文書高舉過頭。兩國聯合艦隊的總指揮權，歸卡斯蒂利亞。戰後繳獲的東方財物，六四分賬。我們六。
若昂一世臉上的肌肉跳了兩下。
門外鐵甲騎士的手已經按上了劍柄。
沉默持續了十幾息。
五五。若昂一世從牙縫裏擠出兩個字。指揮權輪流。半個月一換。
費爾南多把文書放在石桌上。
我需要用信鴿請示殿下。
告訴你的國王。若昂一世抓起鐵片，用力攥在掌心。鐵片鋒利的邊緣割破麵板，血順著指縫往下淌。他毫不在意。東方人正在把旗子插滿整個南洋。再磨蹭三個月，他們的鐵甲船就會出現在非洲海岸。到時候，別說香料，連地中海都保不住。
費爾南多盯著若昂一世掌心往下滴的血。他深吸一口氣，從懷中摸出一支鵝毛筆。
五五分賬。指揮權葡萄牙為主，卡斯蒂利亞為副。費爾南多在文書空白處快速寫下補充條款。聯合艦隊三個月內完成編組。
若昂一世一把抓過文書，用帶血的拇指在落款處重重摁下。
殷紅的指印蓋在羊皮紙上，比任何火漆都管用。
歐洲兩大航海強國的聯合艦隊，正式進入倒計時。
應天府，鎮國公府。
範統嘴裏叼著半根鹵鴨脖子，滿手油漬地翻看錦衣衛送來的加急密報。
密報來自大明安插在果阿港的暗樁。內容不長：葡萄牙本土派使者去了西班牙。裡斯本港有大量新造船龍骨下水。青銅炮產量暴增。
範統把鴨脖子骨頭吐進銅盆。
來人。
管事彎腰跑進來。
去戶部，跟夏原吉說，真理三號改進型重炮的對外批發價，從今天起，上調三成。開花彈與實心彈價格一併上調。
管事嘴巴張得老大。
老爺，剛漲完一波，再漲，那幫王爺不得掀桌子？
範統從太師椅上坐直身子。他把那張密報舉到管事麵前晃了晃。
紅毛鬼要組聯合艦隊了。往後南洋的仗隻會越打越大。那幫王爺不買我的炮，拿什麼守滿剌加？拿什麼打新大陸？
範統抽出鐵算盤，珠子劈啪一陣猛撥。
漲價之後，光彈藥一年就能多賺四百萬兩。這還沒算寶船的維修保養費。紅毛鬼越鬧騰，咱們生意越紅火。
範統把算盤往桌上一拍。
再跑一趟龍江船廠，告訴魯班頭，新一批五千料寶船的裝甲厚度再加兩分。船底水門汀換成摻鐵砂的新配方。撞角全部由熟鐵改精鋼。成本漲多少我不管，賣價翻倍就行。
管事一溜煙跑了。
範統重新癱回椅子裏，伸手又摸起一根鴨脖子。
紅毛鬼造船，我也造船。你造一艘我造三艘。你鑄銅炮我鑄鋼炮。軍備競賽這買賣，兩頭賺錢。
範統咬下一大塊肉，嚼得滿嘴流油。
大西洋，赤道以南。
四十二艘大明寶船在深藍色的大洋上排成三列縱隊。銅底撞角劈開兩丈高的湧浪。底艙明輪日夜不停。
周王朱橚站在旗艦發財三號的船頭。海風把他散開的頭髮吹得亂七八糟。手裏攥著一卷被海鹽腐蝕得發脆的羊皮海圖。
按圖上的航線，再走十五天就能看到新大陸的海岸。寧王朱權從船艙裡鑽出來，手裏端著一碗涼透的米粥。淡水夠用二十天，口糧夠用二十五天。時間不寬裕。
周王沒搭腔。他盯著西南方向的海平線。
老十七，你看那邊。
寧王端碗的手停住了。
西南方向，海天交接處，幾個黑點正在緩慢移動。
船。
不是大明的船。
周王搶過水手長手裏的千裡鏡，拉到最遠倍率。
鏡筒裡，十二艘體型龐大的西洋帆船正在橫切航線。船體比之前碰到的卡拉克帆船足足大了一號，吃水更深，炮窗更多。
旗幟上綉著雙頭鷹。
周王放下千裡鏡。他回頭看了一眼身後四十二艘寶船黑洞洞的炮窗，再看看前方那十二艘攔路的雙頭鷹戰艦。
來得正好。周王拔出長刀，刀背拍在船幫上，發出沉悶的金鐵聲。新大陸還沒到，先拿這幫紅毛鬼開個張。
傳令各艦！清膛裝彈！
四十二艘大明寶船的側舷炮窗整齊推開。兩百多門真理三號改進型重炮伸出黑鐵管，鎖定前方。
大西洋上，東方與西方的第一次正麵碰撞，即將炸響。
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