舊港碼頭。
“征服者號”還沒靠岸，寶年豐就聞到了血腥味。
不是海戰殘留的那種鹹腥，是陸地上的，混著泥土和焦木的氣味，順著海風灌進鼻腔。
他站在船頭，眯起眼往岸上看。
交易區方向，七八根木棚的橫樑燒塌了，黑色的焦痕從地基一直爬到殘存的立柱頂端。拒馬被撞得東倒西歪，幾輛運貨板車翻倒在路邊，車輪朝天。
碼頭石階上，陳大虎坐在一塊條石上，左臂吊著繃帶，繃帶已經被血浸透，變成暗紅色。他身後站著幾十個渾身是傷的老兵，有人拄著長槍當柺杖，有人額頭纏著撕碎的衣袖。
寶年豐的臉沉了下去。
跳板剛搭上石台，他就跨了過去。八十斤的宣花大斧拖在身後，斧刃在石板上劃出一道白印，聲音刺耳。
“大虎。”
陳大虎撐著條石站起來，咧了咧嘴，扯動了臉上一道還沒結痂的刀口，血珠子又冒出來。
“公爺，末將沒守好。”
“死了多少？”
陳大虎低下頭。
“四十七個。”
寶年豐的腳步停了。
四十七。
這個數字砸進他腦子裏，比戰場上挨一錘還重。這些老兵跟著他從北平出來，跟著他去東瀛挖礦，跟著他下南洋。每一個都是從屍山血海裡滾出來的老夥計。
“傷了多少？”
“重傷二十三，輕傷六十多。那幫蠻子的吹箭上塗了毒，中了的……救不回來。”
寶年豐沒說話。
他走到碼頭邊緣，看著交易區外圍那片被踩爛的泥地。地上還殘留著大片暗褐色的血跡，幾具土著的屍體被拖到路邊，堆在一起，蒼蠅嗡嗡地繞著飛。
再往遠處，幾排整齊的白布蓋著的長條形狀，靜靜躺在倉庫陰影裡。
四十七條白布。
寶年豐的手攥緊了斧柄。指節哢哢作響，斧柄的硬木發出承受不住的吱嘎聲。
鄭和從後麵走上來，掃了一眼戰場痕跡，對陳大虎開口：“活口抓了多少？”
“三百多個。跑了一大半，鑽進雨林裡了。頭目卡拉提被末將一刀釘在地上，沒死透，拖回來關著。還有真臘那個叛軍頭子，腿斷了，也在。”
“海盜頭目呢？”
“跑了。往東邊的島鏈方向竄的，斥候跟丟了。”
“審！問出他們的老巢在哪。”寶年豐的聲音從喉嚨底部擠出來，一個字一個字往外蹦，“審完了，一個島一個島地平。”
臨時搭建的審訊棚裡，卡提拉被鐵鏈鎖在木樁上。他後背那道砍刀傷口已經被粗布堵住，血還在往外滲。
阿力蹲在他麵前，手裏轉著那把半月形剝皮小刀。刀刃上還沾著阿爾梅達的血，沒擦。
“說吧。你的部落在哪個島，多少人，存了多少糧，碼頭朝哪個方向。”阿力不緊不慢的問，語氣跟聊天一樣。
卡提拉著牙不吭聲。
阿力嘆了口氣，站起來，回頭看了一眼棚外。
寶年豐正扛著大斧走過來。
卡拉提看到那個鐵塔般的身影，瞳孔放大了一圈。海戰時他沒見過這個人，但那身玄鐵重甲和背後那把比人還高的巨斧，他是第一次見。
寶年豐走進棚子，沒看卡拉提，先看了看旁邊桌上擺著的幾根塗了樹汁的吹箭。
他拿起一根，在指尖轉了轉。
“就是這玩意兒？”
阿力點頭：“是的，公爺，見血封喉。中了的，半炷香就沒氣。”
寶年豐把吹箭插回桌上，轉頭看向卡拉提。
他沒動手。隻是蹲下來，跟卡拉提平視。
“俺不會審人。”寶年豐的聲音很平，“俺隻會砍人。你要是不說，俺就帶人去你們那片林子裏一個寨子一個寨子地燒。燒完了，再去下一個島。反正俺有船，有人，有時間。”
他站起身，對阿力擺了擺手。
“半炷香時間。說不說隨他。”
半炷香沒燒完，卡拉提就全交代了。
蘇門答臘西南海域，三個島，七個部落，總共不到兩萬人。真臘叛軍的營地在湄公河入海口的一片紅樹林沼澤裡。海盜頭目的老巢在爪哇以東的一串珊瑚島上。
鄭和拿到供詞，在海圖上一一標註。
三天後。
蘇門答臘西南，卡拉提的部落。
寶年豐沒用阿修羅。
島太小，用不著。
三百名饕餮衛登岸，配合一千名義烏礦工營，從海灘往內陸推進。土著的竹矛和吹箭在玄鐵板甲麵前毫無用處。饕餮衛結成盾陣平推，長柄狼牙刺槍從盾縫裏捅出去，每一下都帶走一條命。
義烏兵更狠。他們不結陣，三五成群鑽進叢林，拿著砍刀和火把，見寨燒寨，見人砍人。
半天。
整個島安靜了。
寶年豐站在被燒成白地的寨子中央，看著地上橫七豎八的屍體，一腳踢開一具擋路的。
“把頭砍下來。”
親兵愣了一下。
“公爺，全砍？”
寶年豐從腰間解下一個粗布袋子，扔過去，“砍完了，用鹽醃上。風乾。”
親兵接過袋子，裏麵嘩啦響——裝滿了粗鹽。
三天之內，寶年豐帶著艦隊掃了五個島。
每到一處，流程一樣：登岸，平推，砍頭，醃製。
第五天。
從蘇門答臘到爪哇的主航道兩側，每隔三裡，就豎著一根削尖的木樁。
木樁頂端，插著一顆風乾的人頭。
鹽醃過的皮肉收縮，五官扭曲，在熱帶的烈日下泛著灰白色的光澤。海風一吹，木樁上掛著的椰殼風鈴叮噹作響，跟那些空洞的眼窩對在一起，說不出的瘮人。
過往的商船遠遠看見，全都噤了聲。
水手們縮在船艙裡不敢探頭，船長下令加速通過，連貨都不敢停下來卸。
舊港。
鄭和站在新修的水泥城牆上，看著碼頭外排成長隊的各色小船。
船上坐著的，是南洋周邊大大小小的土著頭領、部落酋長、小國使者。有的穿著獸皮，有的裹著紗籠，有的光著膀子隻掛了一串骨頭項鏈。
他們是被“請”來的。
請帖很簡單——一顆醃製的人頭，外加一句話：三日內到舊港，否則下一顆就是你的。
廣場上，人頭整整齊齊擺在地上，排成方陣。
土著頭領們被帶到廣場中央，強迫他們從人頭方陣中間走過。有人當場腿軟跪倒，有人吐了一地。
鄭和站在高台上，身後是阿修羅魔象。
“從今天起，舊港方圓五百裏海域，歸大明管轄。”鄭和的聲音通過擴音筒傳出，通譯同時用三種語言翻譯。
“所有部落，每年向市舶司繳納貢品。數額由市舶司覈定。”
“膽敢襲擊大明商船、商人、軍隊者——”
鄭和抬手，指了指地上那些人頭。
不需要更多的話了。
土著頭領們跪了一地，磕頭聲此起彼伏。
龍江船廠。
範統坐在涼棚底下，手裏捏著鄭和的密信。
信寫得很長，從海戰經過到土著偷襲，從審訊結果到善後處置，事無巨細。最後一段，鄭和的筆跡明顯加重了力道，墨痕幾乎透紙。
“阿爾梅達供稱，其副將桑托斯率三十艘帆船赴天竺，攜帶大量金幣與火器，聯絡南部土邦王公及婆羅門祭司，意圖趁我軍主力不在時策動叛亂，奪回德裡。臣以為，西洋人既已與天竺殘餘勾結，周邊諸勢力恐亦蠢蠢欲動，不可不防。”
範統把信紙折起來，塞進袖口。
他站起身，拍了拍褲子上的木屑。
“來人。”
親兵跑過來。
“備馬。回京。”
範統翻身跨上牛魔王，拍了拍那顆碩大的牛腦袋。
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