劉家港的清晨，霧氣還沒散，嘈雜聲卻先一步炸了鍋。
不是操練聲，是械鬥聲。
“乾他孃的！趙老四，這名額是我們陳家溝的！”
“放屁！誰拳頭大是誰的！兄弟們，抄傢夥！”
“誰的拳頭大，當然是我們處州拳頭大，抄傢夥上”
碼頭外圍的空地上，塵土飛揚。兩撥衣衫襤褸、麵板黝黑的漢子絞殺在一起。他們手裏拿的不是正經兵刃，全是礦鎬、長柄鐵鏟、甚至削尖的毛竹。
沒有任何章法，全是下死手。鋤頭照著腦門刨，竹竿衝著眼珠子捅，鮮血飆在黃土地上，觸目驚心。
蘇州知府錢能站在高處，急得官帽都歪了，跳著腳喊：“住手！都住手！這是軍營，不是你們義烏，處州的礦坑！”
沒人搭理他。殺紅了眼的礦工們甚至有個愣頭青，順手撿起一塊板磚，差點給錢大人的腦門開瓢。
“國公爺，這……這就是您要的‘精兵’？”錢能擦著冷汗，對著身旁那頭巨大的黑牛哆嗦道，“這分明就是一群刁民啊！還沒上船呢，自己人先死一半！”
範統坐在牛魔王背上，手裏捧著半個西瓜，用銀勺子挖得津津有味。
“多好的兵啊。”範統吐出一顆黑籽，看著下麵血肉橫飛的場麵，眼裏不僅沒有怒意，反而放著光，“下手黑，不怕死，隻要給足了錢，這幫人能把閻王爺的鬍子拔下來。”
“可這麼打下去……”
“寶。”範統把西瓜皮隨手一扔。
“在。”
“讓他們安靜點。記住，別弄死太多，醫藥費挺貴的。”
一直蹲在牛屁股後麵打磨巨斧的寶年豐站起身。這一站，像是一座鐵塔拔地而起。
他沒說話，也沒吼。隻是走到路邊，彎腰，那雙蒲扇般的大手扣住了一塊用來拴船的係纜石。
這石頭足有千斤重，上麵滿是斑駁的苔蘚。
“起！”
寶年豐悶哼一聲，渾身肌肉如虯龍暴起，那塊千斤巨石竟然被他生生抱了起來！
他就這麼舉著巨石，大步流星走到械鬥的人群邊緣。
轟！
巨石砸進地麵，大地震顫，泥土飛濺。
兩個正扭打在地上的漢子被震得彈了起來，還沒回過神，一隻大腳已經踩在兩人中間。
寶年豐把巨斧往地上一頓，那斧刃甚至沒開封，光是那門板一樣的厚度和重量，就帶著一股讓人窒息的壓迫感。
他咧嘴一笑，露出兩排白森森的牙齒：“俺家公爺嫌吵，誰再動一下，俺把他腦袋當西瓜拍。”
死寂。
原本幾百人的械鬥現場，瞬間鴉雀無聲。
這就是絕對力量的降維打擊。處州和義烏兩地礦工是狠，但不是傻。跟這種能倒拔垂楊柳的怪物打，那不叫勇猛，叫送死。
人群自動分開，兩個領頭模樣的漢子，滿臉是血，喘著粗氣走了出來。
一個姓陳，一個姓趙。
“你是哪個？”陳家溝的領頭人握著礦鎬，眼神警惕，“俺們是來投軍的，朝廷榜文上說給地給銀子，沒說不讓搶名額！”
“投軍？”
範統騎著牛，慢悠悠地晃進場子。
“我看你們是來搶墳頭的。”範統居高臨下，眼神輕蔑，“為了一個月三兩銀子的軍餉，為了五畝地，至於把同鄉的腦漿子打出來？”
“怎麼不至於！”趙家領頭的梗著脖子喊，“俺們那邊山多地少，不拚命，全家餓死！這位大人，你要是嫌俺們粗野，俺們走就是了！”
“走？走哪去？回去繼續為了搶水源械鬥？繼續生下來孩子沒褲子穿？”
範統嗤笑一聲，突然從懷裏掏出一個小本子，那是他的賬本。
“錢能。”
“下官在。”
“把昨天從船上卸下來的那一箱‘土特產’抬過來。”
幾個狼軍士兵哼哧哼哧地抬過來一口沉重的樟木箱子，“哐當”一聲扔在兩撥人中間。
範統沒廢話，拔出腰間的斬馬刀，刀尖挑開箱釦。
嘩啦！
一腳踹翻。
陽光刺破晨霧，照在那堆滾落的東西上，發出耀眼的銀光。
不是碎銀子，不是銅錢。
是一個個拳頭大小，鑄造粗糙，卻實實在在的銀瓜！
每一個都有五六斤重。
那一瞬間，所有礦工的喉結都劇烈滾動了一下。貪婪、渴望、震驚，無數種情緒在他們眼中交織。
“這是銀子……”陳家領頭的手裏的礦鎬噹啷落地，他想伸手，又不敢。
“這是從海賊窩裏搶來的。”範統用刀尖挑起一個銀瓜，在手裏掂了掂，然後隨意地扔給那個姓陳的漢子。
那漢子手忙腳亂地接住，沉甸甸的壓手感告訴他，這不僅僅是錢，這是命。
“這一個，抵得上你們在礦洞裏刨十年。”範統的聲音不大，卻鑽進了每個人的耳朵裡，“我範統帶兵，不講究什麼仁義道德，也不跟你們談保家衛國。我就一條規矩：跟著我，有肉吃。”
他指了指東邊的大海。
“海的那邊，有一座島，全是這種銀子。那裏的倭寇，手裏拿著沾了咱們漢人血的刀，懷裏揣著咱們大明的錢。你們這股子狠勁兒，要是用在自己人身上，那是窩裏橫，是廢物。”
範統猛地把刀插在地上，殺氣騰騰：“要是敢拿去砍倭寇，把他們的銀子搶回來，把他們的女人……咳，把他們的地搶過來。這箱子裏的，隻是零花錢！”
現場隻有粗重的呼吸聲。
窮怕了。
這群義烏漢子，這輩子見過的最大的官也就是裡正，見過的最多的錢也就是幾吊銅板。現在，一座金山擺在麵前，還告訴他們，隻要敢殺人就能拿。
“敢不敢？”範統大喝一聲。
“敢！”
幾百個嗓子同時嘶吼，聲音震得樹葉嘩嘩作響。那是野獸看見獵物時的咆哮。
“好！”範統滿意地點頭，“陳水生！”
一直在旁邊看戲的疍民首領陳水生快步上前。
“把這些人打散，跟你的疍家兄弟混編。”範統開始現場畫餅，“疍家人管船、管帆、管水裏的活兒。這幫礦工兄弟……”
範統看了一眼那群還握著礦鎬的漢子：“給他們配最好的厚背砍刀，配長柄狼牙棒。不用學什麼操船，也不用學什麼陣法。上了船，隻要接舷，就給老子跳過去砍！把船艙當礦洞，把倭寇當礦石，怎麼刨礦就怎麼刨人！”
這就是範統構想中的“大明陸戰隊”。
專業的人乾專業的事。疍民水性無敵，是最好的水手；義烏兵近戰無敵，是最好的突擊手。再加上神機營的火器壓製，這配置，在這個時代就是海上的絞肉機。
“寶爺。”
“幹啥？”
“交給你操練。”範統一臉壞笑，“這群人野性難馴，三天之內，我要他們學會聽鼓聲進退。誰要是不聽話……”
寶年豐捏了捏拳頭，指節哢吧作響：“俺懂，講道理嘛。”
看著那群剛才還殺氣騰騰的礦工，此刻在寶年豐的陰影下瑟瑟發抖，範統滿意地轉身，騎牛往碼頭走去。
“公爺，您去哪？”錢能追上來問。
“去看看我的‘真理’。”範統頭也不回
劉家港的三號船塢，巨大的陰影籠罩了水麵。
經過陳水生和魯班頭連夜改裝的“鎮海號”二號艦，已經拆除了腳手架。
這艘船比之前的旗艦更大，更寬，也更醜。
為了追求極致的火力和穩定性，船身被強行加寬了三成，看起來像一隻浮在水麵上的大王八。船頭那個用純銅撞角包裹的撞角，猙獰得像是一根中指。
但最讓人心驚肉跳的，是甲板上覆蓋著帆布的東西。
一共二十四個鼓包。
範統走上甲板，一把掀開最近的一塊帆布。
黑沉沉的炮管暴露在空氣中，炮身上鑄著一行銘文：【大明真理二號·改】。
這是範統根據記憶，讓工匠把紅夷大炮縮短身管，加厚炮膛，專門為了近距離海戰設計的“噴子炮”。射程不遠，但是裝藥量大，一炮下去，能在薩摩藩那種脆皮板船上開個澡堂子。
與此同時，距離劉家港千裡之外的福建海麵。
一支龐大的艦隊正藉著北風，悄無聲息地向北推進。
這支艦隊的船隻樣式怪異，船舷低矮，卻裝滿了手持長刀、剃著月代頭的武士。
主艦之上，一個身穿華麗大鎧，留著兩撇小鬍子的中年男人正跪坐在榻榻米上，手裏把玩著一隻精緻的宋代建盞。
“父親大人的仇，必須報。”
他用生硬的漢語低語著，眼中閃爍著如毒蛇般的光芒。
在他對麵，跪坐著一個漢人裝束的文士，正是從蘇州逃出來的陸家家主，陸遠山。
“山田閣下，”陸遠山一臉諂媚，“那範統雖然有些手段，但大明水師荒廢已久。如今他剛造了幾條破船，定然以為天下無敵。隻要我們按照計劃，在舟山設伏……”
“不用設伏。”山田信長的長子，山田二郎猛地捏碎了手中的茶杯。
瓷片刺破手掌，鮮血滴在榻榻米上。
“我要正麵擊潰他。”山田二郎站起身，拔出腰間的太刀，指向北方，“我要把那個胖子的人皮剝下來，做成陣羽織，掛在鹿兒島的城頭！”
“傳令，全速前進！”
“讓大明的軟腳蝦們知道，這片海，究竟誰說了算！”
海風呼嘯，兩股殺氣在東海之上，即將碰撞。
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