應天府。
天剛擦黑，空氣裡就瀰漫開一股子鐵鏽和黴爛混合的怪味，又黏又重。
街邊的鋪子早早上了門板，家家戶戶窗門緊閉，連平日裏最愛叫喚的土狗，都夾緊了尾巴，不敢吭一聲。
一隊隊身穿飛魚服的錦衣衛，靴底的鐵釘踩在青石板上，發出“噠、噠、噠”的規律聲響，給這座城裏所有還喘著氣的人，敲響喪鐘。
“開門！錦衣衛辦案！”
一聲暴喝，伴著“砰”的巨響，一戶人家的院門被蠻力踹開。
屋裏先是傳出女人的尖叫和孩子的哭嚎，緊接著，一個戴著方巾的讀書人被反剪雙手拖了出來。他嘴裏塞著布團，隻能發出絕望的嗚咽，脖子上的青筋一根根墳起。
街角陰影裡，一頂不起眼的青呢小轎安靜地停著。
轎簾掀開一角，露出一雙沉靜的眼睛。
五軍左都督，徐增壽。
他看著那個被拖走的讀書人，麵色不變，默默放下了轎簾。
今天下午，這是第三個了。
都是些平日裏愛在酒樓高談闊論，對削藩頗有微詞的酸腐文人。
一張無形的大網，正在應天府上空緩緩收緊。
仍何非議，都會被抓進錦衣衛詔獄
轎子在徐府的側門停穩。
徐增壽剛下轎，管家就白著一張臉迎了上來，聲音壓得比蚊子還低。
“二爺，出事了。”
徐增壽麵色如常，領著管家快步走進內院書房。
門一關死，管家才從懷裏掏出一個油乎乎的燒餅。
“城南米鋪的李貴，下午在街口跟府裡的採買撞了一下，就塞了這個。他……他還沒走兩步，就被一隊錦衣衛按倒了……不過李貴自盡而亡了”
徐增壽，攤開手
管家立刻將燒餅遞過去。
徐增壽接過那個尚有餘溫的燒餅，細細端詳。
他走到書案後，將燒餅掰開。
裏麵沒有肉餡，隻有一張被油浸透、揉成一團的絹紙。
徐增壽小心地展開絹紙，湊到燭火上方，保持著一個不會點燃的距離，慢慢烘烤。
用米醋寫的字跡，在昏黃的火光下，一個個浮現出來。
“江南士族，徽、晉商會，籌銀百萬，暗通東海倭寇、高麗殘黨，欲襲遼東，斷我軍糧道……”
“太倉、蘇州私兵集結，謠言四起，江南民心大亂……”
“……以百姓為質，引狼入室，其心可誅！”
絹紙上的每一個字，都像燒紅的烙鐵，燙得他手心生疼。
他拿著紙的手開始發抖，指尖幾乎碰到了燭苗，一股焦糊味傳來，他才猛然驚醒。
瘋了！
這群人，全都他孃的瘋了！
為了保住自家的罈罈罐罐，他們竟敢勾結外敵，出賣江山！
這不是黨爭，這不是政見不合。
這是在掘大明的根！
這個訊息，太過致命。
朱家內部紛爭，這幫文人居然敢勾結畜生！更別說，他一直支援自家人！
這封信，必須馬上送出去！
可怎麼送？
如今的應天府，就是一座巨大的牢籠。錦衣衛的狗，遍佈每一個角落。
任何一點風吹草動，都會招來殺身之禍。
徐增壽盯著燭火，火苗在他瞳孔裡劇烈跳動。
良久。
他將那張絹紙，重新湊近燭火，這一次，再沒有移開。
絹紙“呼”地燃起，轉眼化為一縷飛灰。
“傳令下去。”
他的聲音恢復了鎮定。
“今晚，府中設宴，為小兒慶賀生辰。”
“去城裏最好的‘喜連成’，把他們整個戲班子都請過來，要多熱鬧就給我搞多熱鬧！”
管家懵了。
這種時候，還……辦宴席？
“二爺，這……”
“去辦。”
“是。”
夜幕降臨。
徐府一反常態，張燈結綵，絲竹喧天。
前院戲台上，正上演著一出《單刀會》，鑼鼓傢夥敲得震天響。
後院書房，卻安靜得能聽見自己的心跳。
徐增壽將剛寫好的情報，用細絲線捆好，塞進一顆掏空的龍眼核裡。
然後，他點燃蠟燭，將融化的蜂蠟，一滴滴仔細地封住開口。
很快，一枚看起來毫不起眼的蠟丸，出現在他手中。
做完這一切，他將蠟丸揣入袖中，推門而出。
通往後罩房的走廊上，幾個僕役正抬著幾桶香油，準備從後門運出。
“二爺。”領頭的僕役躬身行禮。
“嗯。”徐增壽點點頭，像是不經意地問了一句，“這是送到城外棲霞寺的？”
“回二爺，是。寺裡的長明燈該添油了，這是府裡每月的佈施。”
徐增壽走到一個半開的油桶邊，伸手進去，像是要試試油的成色。
就在他手抽回來的那一刻，袖中的蠟丸，已經無聲地滑入黏稠的香油中，沉了下去。
“走吧，天晚了，早去早回。”
“是，二爺。”
僕役們抬起油桶，朝著後門走去。
徐增壽站在原地，看著他們的背影，一顆懸著的心，總算放下了一半。
隻要出了城，他的人，自然會在棲霞寺，拿到這桶油。
就在油桶即將跨出後門門檻的瞬間。
門外，一個陰陽怪氣的聲音響起，讓人頭皮發麻。
“喲，左都督大人這麼忙嗎？這大半夜的，還往外送東西呢？”
門外，不知何時，已站滿了人。
為首一人，身著大紅蟒袍，麵白無須，正是錦衣衛左千戶，餘肖飛。
他臉上掛著笑，那笑意卻不達眼底。他身後，一排錦衣衛校尉，手都按在綉春刀的刀柄上。
抬油桶的幾個僕役，腿肚子一軟，木桶“哐當”一聲砸在地上。
徐增壽的後背，瞬間繃緊。
但他臉上，卻立刻堆滿了怒火。
他大步流星地走上前，對著來人，聲色俱厲地嗬斥：
“好大的膽子！”
“我在府中為小兒慶生，你竟敢帶人堵我國公府的家門！是誰給你的權力！”
餘肖飛被他這氣勢洶洶的樣子頂得一愣，隨即又笑了起來，那笑容像毒蛇吐信。
“徐大人息怒，下官也是奉命行事。”
他目光一轉，落在地上那幾桶香油上，鼻子嗅了嗅。
“這麼晚了，徐大人這是要往哪兒送油啊？”
“城外棲霞寺，為國祈福嗎？”徐增壽寸步不讓。
“哦？為國祈福？”餘肖飛拖長了語調，“這油桶裡，不會藏了什麼不該有的東西吧？”
這話一出，院裏的空氣都凝固了。
徐增壽臉上怒意更盛，心裏卻沉了下去。
“放肆！”
他指著餘肖飛的鼻子，厲聲喝罵：
“我父徐達，為大明流盡了血！我兄徐輝祖，為國守土，身陷囹圄！我徐家滿門忠烈，豈容你這等閹黨走狗在此血口噴人！”
“你今天要是不給我一個說法，明日早朝，我便去太廟，一頭撞死在太祖爺的牌位前！”
這番話，字字鏗鏘，把“忠烈”二字搬出來，壓得餘肖飛臉色一陣青一陣白。
他可以不把徐增壽放在眼裏，卻不能不顧及開國元勛徐家的名聲。
“搜！”
餘肖飛從牙縫裏擠出一個字。
幾個校尉立刻上前，用長鐵釺，將每一個油桶都捅了個底朝天。
黏稠的香油濺得到處都是，他們翻來覆去，攪了半天。
什麼都沒有。
餘肖飛的臉色，難看到了極點。
徐增壽冷哼一聲，拂袖轉身。
“大人若是搜完了，就請回吧。我徐家的大門，不是什麼阿貓阿狗都能闖的！”
“慢著。”餘肖飛的聲音從背後傳來。
“徐大人，下官也是為了您好。”他走到徐增壽身邊，壓低了聲音，“陛下有旨，近日城中不靖。為保國公爺安全，這幾日，下官會常來府上走動走動。”
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