北平，燕王府。
書房的燭火，被一道從暗門吹入的陰風壓得猛地一矮。
這裏早已不是議事的正堂，而是一間密不透風的石室，牆壁上掛的不是字畫，而是應天府皇城佈防圖。
範氏商行的大掌櫃劉胖子，此刻全無在外頭的和氣生財模樣，他躬著身，臉上每一條肥肉褶子裏都寫滿了凝重。
“王爺，世子。”
他從懷裏掏出一根蠟丸，用指甲掐開，展開裏麵那張薄如蟬翼的信紙。
“京裡傳來的最新訊息。”
“皇上他……龍體每況愈下，已經有半個月沒上朝了。聽宮裏出來的老人說，皇上現在連奏摺都看不清了，全憑太孫殿下在旁念著，拿個主意。”
石室內，死一般的寂靜。
朱棣坐在主位上，那張曾經寫滿霸道的臉龐，此刻隻剩下一種無法言說的疲憊。
他沒有說話，隻是那隻捏著信紙的手，指節一寸寸泛白，幾乎要將那張薄紙捏碎。
爹……
你終究是老了……
劉胖子嚥了口唾沫，聲音壓得更低，像蚊子哼哼。
“另外，黃子澄、齊泰那幫文官，最近在朝堂上叫得特別凶。”
“他們說，藩王之禍，甚於前朝。請太孫殿下效仿漢景帝，行雷霆手段。”
“哢嚓——！”
朱棣手中的梨木扶手，應聲碎裂，木屑紮進掌心，他卻渾然不覺。
一股冰冷刺骨的殺意，如寒潮般瞬間席捲了整間密室。
“好一個效仿漢景帝。”
朱棣緩緩抬起頭，那雙渾濁的眼，此刻竟清明得嚇人，裏麵燃燒著兩團幽藍的鬼火。
“他這是想讓大明，也來一場‘七國之亂’啊！”
他站起身，高大的身影如同一座即將噴發的火山，壓得人喘不過氣。
“允炆……我的好侄兒……”
“你這是連你爺爺閉眼的那一天，都等不及了。”
北平城外，燕山深處。
一處被崇山峻嶺環抱的絕密山穀，終年被濃霧籠罩，地圖上，這裏是一片空白的無人區。
可此刻，山穀內卻殺聲震天，金鐵交鳴之聲不絕於耳，彷彿有十萬天兵在此操戈。
朱高熾身披玄色重甲，臉上那道猙獰的傷疤在寒風中更顯冷硬。
他站在高高的點將台上，眼神如鷹，俯瞰著下方那支正在進行著地獄式操練的軍隊。
三千名殺的天竺人頭滾滾的黑甲騎士，是這支軍隊的骨架。
數千名被“淘汰”下來的饕餮衛預備役，則成了這支軍隊的血肉。
他們日夜被黑甲騎士們用最野蠻的方式操練、捶打，心中的凶性與戾氣被徹底激發。
“第一陣！舉銃！”
隨著朱高熾手中令旗揮下，山穀前方，一千名身穿輕甲的士兵齊刷刷地舉起了手中的火銃。
這些火銃，是範統通過工匠發明的最新樣式，射程更遠，穿透力更強。
“放！”
“砰砰砰——！”
震耳欲聾的轟鳴聲中，一千顆鉛彈組成的金屬風暴，瞬間撕裂空氣，狠狠地砸在百步開外的重甲木人靶上。
木屑與鐵片橫飛，那些足以抵擋強弓攢射的靶子，頃刻間被打得千瘡百孔，不成形狀。
“第二陣！進！”
第一排士兵射擊完畢，立刻退後，熟練地開始裝填彈藥。
第二排士兵踏著整齊劃一的步伐，補上了空位。
“放！”
又是一輪齊射。
“第三陣！進！”
“放！”
三輪齊射，行雲流水，毫無間斷，形成了一道密不透風的死亡彈幕。
“重甲！突擊！”
三輪射擊剛過，不等硝煙散盡，一聲狂野的咆哮響徹山穀。
寶年豐**著上身，虯結的肌肉在冬日裏蒸騰著滾滾熱氣，他手裏那柄比人還高的開山巨斧，在空中劃出一道死亡的弧線。
“吼——！”
他身後，五百名身披三重鐵甲、手持塔盾與重斧的步兵，發出野獸般的嘶吼，如同一堵移動的鋼鐵城牆，轟然啟動！
他們每一步踏出，大地都在顫抖。
“轟！！”
寶年豐一馬當先，一斧頭直接將一個殘存的鐵甲木人劈成兩半！
他身後的重甲步兵緊隨其後，手中的重斧與塔盾瘋狂地砸向麵前的一切。
那不是衝鋒。
那是碾壓！
是純粹的、不講任何道理的力量碾壓！
任何擋在他們麵前的東西，都被撕碎，踏平！
點將台上，張英和朱能看得目瞪口呆，喉結上下滾動，半天說不出一句話。
“這……這他孃的還是人嗎？”朱能喃喃自語。
這支軍隊，已經徹底超出了他的認知。
火銃的遠端壓製，配合重甲步兵的無情碾壓，這套組合拳打出去，誰能擋得住？
山穀外圍，一棵百年的古鬆上。
一名偽裝成樵夫的漢子，正趴在茂密的枝葉間，用一種特製的千裡鏡，死死盯著山穀內的動靜。
他是朝廷安插在北平的密探，代號“山貓”，最擅長潛伏與刺探。
當他看到那毀天滅地般的火銃齊射時，他握著千裡鏡的手，已經開始發抖。
當他看到寶年豐帶著那群鋼鐵怪物，像推土機一樣碾碎一切時，他臉上的血色已經褪盡，隻剩下死人般的慘白。
病虎？
這他媽是病虎？
這分明是一頭已經掙脫了所有鎖鏈，即將擇人而噬的史前凶獸！
必須立刻上報！
這個念頭剛從他腦海裡閃過，他便準備從懷裏掏出報信用的響箭。
就在這時。
他感覺脖子後麵，似乎有什麼冰冷的東西，輕輕碰了一下。
他僵硬地，一寸寸地，轉過頭。
一張塗滿油彩，如同鬼魅般的臉，正無聲無息地貼在他的背後。
那是一個身材嬌小的女子，正是亞朵手下最精銳的斥候。
她的眼睛裏沒有任何情緒，像兩塊黑曜石。
“你……”
“山貓”的喉嚨裡隻來得及擠出半個音節。
“噗嗤——”
一支塗滿劇毒的烏黑弩箭，從他張開的嘴巴裡射入，貫穿了他的後腦，將他整個人死死地釘在了身後的樹榦上。
他的眼睛瞪得滾圓，眼裏的驚恐與駭然，永遠地凝固了下來。
他最後的念頭是：
這……這不是病虎……這是……地獄……
斥候女子麵無表情地拔出弩箭，在那“山貓”的衣服上擦了擦血跡，身影一閃，便再次融入了山林，彷彿從未出現過。
山穀的操練，還在繼續。
朱高熾的目光，隻是淡淡地朝那個方向瞥了一眼，便再無關注。
彷彿隻是死了一隻無關緊要的蟲子。
深夜。
朱棣獨自一人，站在山穀的最高處，俯瞰著下方那座已經初具雛形的戰爭機器。
他的“病”，早已好了。
此刻的他，精神矍鑠，雙目如電，哪裏有半分病態。
“王爺。”
劉掌櫃氣喘籲籲地爬了上來，身後跟著幾十名夥計，抬著十幾個沉甸甸的，用油布包裹得嚴嚴實實的長條形木箱。
“範總管從西域送來的最新一批‘大炮仗’，到了！”
朱棣的眼睛瞬間亮了，比天上的星辰還亮。
他快步上前，親自撕開一個箱子上的油布，露出了裏麵那閃爍著金屬冷光的猙獰炮身。
一共十門。
炮身比尋常的紅夷大炮要短小精悍，下麵裝著結實的雙輪，可以由戰獸拖拽，快速移動。
這是範統根據後世記憶，讓西域最好的工匠，用最精純的烏茲鋼，打造出來的輕型野戰炮！
“好！好寶貝！”
朱棣伸出手，像撫摸情人一樣，在那冰冷堅硬的炮身上緩緩滑過。
他能感受到，這看似不起眼的鐵疙瘩裡，蘊藏著何等毀天滅地的力量。
“範胖子……你可真是咱的福星！”
朱棣仰天大笑，笑聲中充滿了壓抑不住的狂喜與豪邁。
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