東宮，書房。
檀香的煙氣都壓不住空氣裡那股子陰謀味兒。
黃子澄向前一步，聲音壓得跟蚊子哼哼似的，卻透著蛇一般的陰冷。
“殿下，不能再等了！”
“皇爺龍體一天不如一天，昨天在奉天殿，連奏摺都快看不清了。萬一……諸王可都羽翼豐滿了，特別是北平那位，手握重兵，到時候再想動手，就晚啦！”
朱允炆坐在案後，慢條斯理地摩挲著一枚玉佩，臉上看不出半點情緒。
他沒看黃子澄，目光落在窗外那棵光禿禿的梧桐樹上。
“孤，不想落個殺叔的罵名。”
黃子澄心裏那叫一個急，差點罵出“婦人之仁”。
但他忍住了，換上一副苦口婆心的腔調：“殿下宅心仁厚，臣等佩服。可自古天家無親情，獅子搏兔尚用全力！燕王不是兔子，是老虎！一頭隨時能把您撕了的猛虎！”
朱允炆的手指停了下來。
虎？
他腦子裏閃過四叔朱棣那雙鷹一樣的眼睛，心臟猛地縮了一下。
“皇爺爺的刀，還懸在孤的頭上。”朱允炆聲音很輕，卻異常冷靜，“現在就動刀，隻會讓天下人覺得孤刻薄寡恩，吃相難看。”
他抬起眼，掃過黃子澄和齊泰。
“不過，先生們說得對，不能再等了。”
“傳孤的旨意。”
“以戶部覈查天下邊軍糧餉虧空為名，派人進駐各藩王封地，給孤……好好探一探他們的老底！”
朱允炆的嘴角，勾起一抹文人特有的算計。
“先禮後兵。孤要讓天下人都看看，是他們這些做叔叔的，給臉不要臉，逼著孤這個侄兒動手！”
半個月後，北平。
一紙蓋著玉璽的聖旨，像塊冰坨子，直接砸進了剛緩口氣沒幾天的燕王府。
“奉天承運皇帝，詔曰：戶部侍郎李文清，奉旨覈查北平三衛及饕餮衛糧餉賬目，爾等需全力配合，不得有誤，欽此！”
“砰！”
朱棣一腳踹翻麵前的火盆，燒紅的炭火滾了一地，把名貴的地毯燙出十幾個窟窿。
“欺人太甚！”
“這是查賬？這是把刀架在老子脖子上！”
朱棣像頭被惹毛的獅子，在書房裏來回兜圈，地板被他踩得咯吱作響。
“王爺息怒！”張英和朱能趕緊勸。
“息怒？老子怎麼息怒！”朱棣指著門口，破口大罵，“這幫讀聖賢書讀到狗肚子裏的酸儒！真當老子的狼牙棒是燒火棍！”
就在這時，一個沉穩的聲音響起。
“爹，還是忍忍吧！。”
朱高熾從門外走進來。他瘦了一圈，但眼神卻像藏著刀的深井，內斂又危險。
他平靜地看著暴怒的父親。
“皇爺爺還沒閉眼，您現在發火，就是把‘謀反’倆字往自己腦門上貼。”
朱棣的胸膛劇烈起伏，喘氣聲跟拉風箱似的。
（我兒說得對，但老子就是氣！）
過了好半天，他才從牙縫裏擠出倆字。
“怎麼忍？”
朱高熾的臉上，露出一抹與他憨厚外表截然不符的笑，甚至有點狡猾。
“爹，您忘了範叔那句話嗎？”
“要想騙過所有人，就得先把自己都騙了。咱們得演，演到自己都信了，才叫專業！這就叫——扮豬吃虎！”
“他要查賬，就給他查。他要看兵，就讓他看。”
“咱們，陪他好好演一齣戲。”
三日後。
戶部侍郎李文清帶著大批手下，前呼後擁地進了北平城。
這李文清是黃子澄的得意門生，標準的文人做派，眼高於頂，看誰都像沒開化的野人。
燕王府派來迎接的，是世子朱高熾。
李文清看著眼前這個胖乎乎、一臉和氣的年輕人，那眼神，跟看鄉下土財主沒兩樣。
這就是燕王嫡長子？
看著跟個富家翁似的，半點威嚴都沒有。
燕王府，果然是外強中乾。
接下來的幾天，李文清把“作威作福”四個字演繹到了極致。
他先查賬。
朱高熾遞上的，是一本天衣無縫的假賬。賬麵上，饕餮衛的開銷大得嚇人，佔了北平軍費七成，但兵員名冊上卻用紅筆劃掉大片名字，後麵寫著“逃亡”、“病故”。
整本賬冊，完美塑造出一個“家底耗空、入不敷出、軍心渙散”的燕王府。
李文清看得直冷笑，這燕王，果然是被那支饕餮衛給拖垮了。
接著，他要去“視察”軍營。
校場上，迎接他的，是一群麵黃肌瘦、衣衫襤褸的“饕餮衛”。
他們蔫頭耷腦地靠牆根曬太陽，眼神麻木，手裏的兵器銹跡斑斑，身上的鎧甲破破爛爛，哪是精銳，分明是一群叫花子。
李文清甚至還“無意”中撞見，幾個老兵正偷偷摸摸典當自己的腰牌，就為換幾個窩頭。
“不堪一擊！簡直是不堪一擊！”
李文清得意洋洋，感覺自己已經把燕王府的老底看了個精光。
這天，他喝得醉醺醺，帶幾個隨從在北平街頭閑逛，正好看見一個饕餮衛老兵蹲在街角，用破碗喝著稀得能照見人影的米湯。
這老兵是跟著朱棣從漠北屍山血海裡爬出來的，斷了一條胳膊，臉上還有道猙獰的刀疤。
李文清酒勁兒上頭，存心要再羞辱一番。
他晃悠悠走過去，一腳踢翻了老兵的飯碗。
稀粥混著口水，濺了一地，那隻破碗滾出老遠。
“呦，這不是燕王殿下最精銳的饕餮衛嗎？怎麼混得跟狗一樣，連飯都吃不飽了？”
李文清指著老兵，哈哈大笑，身後的隨從也跟著起鬨。
那獨臂老兵緩緩抬頭，渾濁的眼睛裏，瞬間燒起兩團火。
士可殺，不可辱！
他可以挨餓，可以受凍，但絕不能忍受這種當街的羞辱！
“噌——！”
他僅剩的右手，猛地握住了刀柄！
一股屍山血海裡泡出來的殺氣，像根針，瞬間紮進了李文清的後腦勺。
李文清的笑音效卡在喉嚨裡，酒意瞬間醒了大半，嚇得臉都白了，連連後退。
“你……你想幹什麼！本官……”
就在這千鈞一髮之際。
“住手！”
朱高熾帶著一隊親衛及時趕到。
他看了一眼地上的米湯，又看了一眼雙目赤紅的老兵，最後，目光落在嚇得快尿褲子的李文清身上。
“李大人受驚了。”朱高熾對著李文清拱拱手，臉上依舊是那副和氣的笑容。
隨即，他猛地轉身，臉色冷得像冰。
“來人！”
“把這個無視軍法、意圖衝撞欽差的刁兵，給我就地拿下！”
“拖下去，重打三十軍棍！”
說罷，他一揮手。
幾名親衛麵無表情地上前，架起那名功勛赫赫的獨臂老兵，就在這眾目睽睽之下，冰冷的軍棍，一下下地，狠狠砸在他的背上。
“啪！”
“啪！”
“啪！”
每一棍下去，都像抽在所有北平軍民的心上。
李文清看著這一幕，臉上的驚恐變成了極度的得意和輕蔑。
他彷彿已經看到，這座曾讓北元聞風喪膽的雄城，和它的主人一起，跪倒在自己腳下的樣子。
應天府，東宮。
李文清跪在朱允炆麵前，那叫一個眉飛色舞，唾沫星子噴得跟下雨似的，彙報著自己的“赫赫戰功”。
“殿下！臣可以斷定，燕王府已是塚中枯骨，不足為懼！那所謂的饕餮衛，十不存一，剩下的也都是些老弱病殘！燕王朱棣本人更是稱病不出，想來是心氣已泄，隻等著混吃等死了！”
朱允炆滿意地點了點頭，黃子澄和齊泰更是喜上眉梢。
“不過……”
李文清話鋒一轉，臉上露出一絲凝重。
“臣，途經大寧。卻見寧王朱權麾下的朵顏三衛，兵甲齊備，馬匹神駿，日夜操練不休，軍容之盛，遠勝北平百倍！”
他嚥了口唾沫，眼中閃過一絲後怕。
“臣還聽聞，寧王與西域商路往來密切，財源滾滾，兵威強盛，其心……怕是不小啊！”
朱允炆的眉頭，緩緩皺了起來
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