洪武二十九年。
這日子跑得跟兔子似的，一晃眼，大寧這地界兒徹底變了樣。
原本那是塞外苦寒地，兔子不拉屎，如今這城裏頭，一股子暴發戶的油膩味兒直衝天靈蓋。
城裏頭號銷金窟“醉仙居”，今兒個又讓寧王府包了場。
絲竹管絃響得震天，舞姬那腰肢扭得快要把骨頭甩脫節，空氣裡沒半點邊關的血腥氣，全是濃得化不開的脂粉香，混著孜然烤肉味，聞著就讓人骨頭酥。
寧王朱權癱在鋪著雪豹皮的軟榻上，手裏轉著隻波斯進貢的琉璃夜光杯，整個人像攤發了福的麵糰。
這幾年他胖得離譜。
以前那個陰鷙俊秀、眼神如刀的青年藩王早沒影了，取而代之的是個圓臉盤子，肚子高高凸起，那身原本合體的蟒袍，這會兒勒得腰上全是肉褶子，看著都替他憋得慌。
朱權仰脖，猩紅的葡萄酒“咕咚”灌進嘴裏，順著嘴角淌下來，滴在他拇指那顆碩大的祖母綠扳指上，紅綠相映，俗得富貴。
底下文武官員齊聲喝彩，馬屁拍得山響：“王爺海量！氣吞山河！”
朱權眯縫著眼，聽著這動靜，通體舒坦。
這幾年，日子過得太滋潤，簡直是掉進了蜜罐裡。
北平那位四哥為了借道，出手闊綽得嚇人，那是真拿錢不當錢啊。
隻要是從大寧過的商隊，不管是運糧還是運鐵，都得給他留下一筆買路財。金子、銀子、寶石、香料，跟不要錢的爛白菜似的，一車車往大寧庫房裏填。
現在的朱權，腰桿子硬得像鐵板，他是這塞外最大的財主，大明朝最有錢的藩王，走路都帶風。
心腹謀士捧著本燙金賬冊湊上來，牙花子都笑出來了，跟朵菊花似的。
“王爺，範氏商行上個月的孝敬到了。除開絲綢瓷器，還有一千斤烏茲鋼錠，說是給朵顏三衛打兵器的，成色那是頂頂好！”
“一千斤？”
朱權嗤笑一聲，往嘴裏扔了顆葡萄，嚼得汁水四溢。
“老四這是怕我不給他守門，變著法兒討好我呢，生怕我斷了他的奶。行，既然四哥這麼客氣，非要送，那本王就勉為其難收了。”
他晃晃悠悠站起來，走到窗邊，指著外頭燈火通明的大寧城，打了個震天響的酒嗝，酒氣熏天。
“瞧瞧！”
“如今這大寧，那就是鐵桶一塊！”
“朝廷以為我是拴住燕王的鏈子，老四以為我是他的救命糧道。”
朱權張開雙臂，那架勢恨不得把天都抱懷裏，臉上寫滿了“聰明”二字。
“他們都得求著我！都得看本王臉色！這就叫什麼？這就叫格局！”
“這就叫左右逢源！這就叫帝王心術！”
底下一片叫好聲，掌聲雷動。
角落裏幾個朵顏三衛的蒙古將領，互相碰了個眼神，嘴角掛著一絲不易察覺的嘲諷，悶頭喝酒，誰也沒搭腔。
……
城外，朵顏三衛大營。
寒風刮臉像刀割，營帳裏頭卻熱得燙人。
寧王府那是銷金窟，這兒就是狼窩。
但這群狼，吃的可不是寧王給的剩飯，那是實打實的硬菜。
“乾！”
千戶長圖格一隻腳踩在凳子上，手裏端著海碗，裏頭是西域運來的烈酒“悶倒驢”，度數高得能點燈。
這一口下去，喉嚨管裡跟塞了把燒紅的刀子似的，燒得人心頭髮熱。
“哈——！爽！”
周圍兵卒個個滿麵紅光，左手抓著撒馬爾罕特產的風乾牛肉，右手拍著腰間北平匠作坊出的精鋼彎刀，那刀鞘上都鑲著銀絲，闊氣得很。
就連身上的皮甲，裡襯都加了厚實的棉絮，那是範統特意交代的，說是“再苦不能苦兄弟”。
“頭兒，聽說寧王在城裏又擺大宴呢，那動靜，隔著二裡地都能聽見。”
一個小兵抹了把嘴上的油，一臉艷羨。
“呸！”
圖格往地上狠狠啐了口唾沫，一臉的不屑。
“喝你的酒！那種娘們唧唧的宴席有什麼好眼饞的？”
他“蹭”地抽出腰間彎刀，手指頭在刀脊上一彈。
“叮——”
一聲脆響，如龍吟虎嘯。
“看見這刀沒？吹毛斷髮！”
“這是大可汗給的！”
圖格壓低嗓門，眼神狂熱地掃視一圈周圍的弟兄，那是對強者的絕對崇拜。
“這幾年，咱們吃的、喝的、用的，哪樣不是北平送來的？”
“寧王？那個摳門貨除了往自己庫房裏扒拉金子，給過咱們哪怕一塊鐵片？上個月還要扣咱們草料錢修園子，我呸！”
兵卒們一聽這話，火氣全上來了，一個個義憤填膺。
“就是！跟著寧王就是看門狗，還得自己找食吃；跟著大可汗纔是草原狼，吃香的喝辣的！”
有人舉起酒碗，衝著北平方向，神色肅穆。
“敬大可汗！”
“敬大可汗！”
幾百隻海碗撞在一起，酒液飛濺，豪氣乾雲。
這支隻認錢和刀的雇傭兵，早就被範統的“糖衣炮彈”喂得死心塌地，心早偏到姥姥家去了。
朱權以為他在薅羊毛，其實是在替別人養一群隨時能咬斷他喉嚨的狼。
這就叫——榜一大哥刷禮物，主播以為自己紅了，其實粉絲全是大哥買的水軍。
……
三日後，大寧王府正堂。
應天府派來的監察禦史王肅，板著張死人臉站在當中間，跟誰欠了他八百吊錢似的。
這人號稱“鐵麵”，專門來查邊關爛賬的，在京城裏也是出了名的難纏。
“寧王殿下。”
王肅拱手，語氣硬邦邦的，公事公辦：“下官聽聞大寧與北平商旅往來頻繁，多有違禁物資。太孫殿下命下官徹查，還請王爺行個方便，開啟庫房讓下官瞧瞧。”
朱權坐在高位上，漫不經心地拿小刀修著指甲，眼皮都沒抬一下。
“查？查什麼？”
他吹掉指甲屑，一臉無辜：“本王奉旨鎮守，苦啊！做點小買賣補貼軍用，給朝廷省錢，這也犯法？怎麼，朝廷連這點活路都不給了？”
“私通藩王，囤積物資，乃是大忌！”
王肅一步不退，唾沫星子亂飛：“下官食君之祿，忠君之事，今日必須查個水落石出！否則下官沒法回京復命！”
“好一個食君之祿。”
朱權笑了，笑得意味深長。
他拍拍手，動作輕佻。
兩名侍衛抬著口沉甸甸的紅木箱子上堂，“哐當”一聲砸在王肅腳邊，地麵都跟著顫了顫。
箱蓋掀開。
沒銀子。
全是金燦燦、印著西域花紋的金磚，一塊塊碼得整整齊齊，在陽光下晃得人眼暈。
大廳瞬間亮堂起來，那是金錢的光輝。
王肅那張死人臉猛地抽搐一下，喉結上下滾動，眼珠子差點瞪出來。
“王大人。”
朱權走下台階，隨手抄起一塊金磚，那分量，足！
他不由分說，直接把金磚硬塞進王肅手裏。
沉。
壓手。
那是幾輩子的俸祿都換不來的重量。
“本王知道京官難做，清水衙門，俸祿不夠養家，王大人兩袖清風，本王佩服。”
朱權拍拍王肅僵硬的肩膀，語氣親熱得像多年未見的兄弟。
“這是本王剿滅北元殘匪的‘戰利品’，都是些土特產。王大人一路辛苦，拿去喝茶，給家裏添置點產業。”
“至於太孫那邊……”
朱權湊到王肅耳邊，聲音低沉帶著蠱惑：“你就回稟殿下，大寧固若金湯，燕王插翅難飛。本王不僅看住了燕王，還經常從他那兒‘敲詐’物資，削弱他實力。”
“這纔是真正的為國分憂，懂嗎？”
王肅握著金磚的手直哆嗦，心裏那道防線塌得稀碎。
什麼鐵麵骨頭，在金磚麵前脆得跟鍋巴一樣，一碰就碎。
片刻後。
王肅深吸一口氣，臉上那股正氣凜然瞬間垮塌，換上一副諂媚至極的笑臉，變臉速度之快，令人咋舌。
他熟練地把金磚往袖子裏一揣，動作行雲流水，顯然不是第一次乾這事了。
“王爺深謀遠慮，一心為國，實乃藩王楷模！下官佩服！佩服得五體投地！”
王肅躬身行禮，腰彎成了大蝦米：“下官這就回京復命，定當在太孫殿下麵前為王爺表功！王爺勞苦功高，太孫殿下定會體恤！”
看著王肅讓人抬著箱子走的背影，朱權臉上的笑意瞬間收斂，變成一抹濃濃的輕蔑。
他啐了一口：“什麼狗屁禦史，給錢就是條狗。隻要價碼到位，讓他叫爹都行。”
……
北平，燕王府。
書房裏沒往日的壓抑，隻有一股子磨刀霍霍的肅殺氣。
牆上掛的不是大明疆域圖，而是一張大寧城防圖，細緻到每一條衚衕，每一個暗哨。
朱棣一身勁裝，手裏提著那把標誌性的長柄狼牙棒，正拿鹿皮細細擦拭。
狼牙棒上的尖刺在燭火下泛著幽藍寒光，那是飲血無數後的煞氣。
“王爺。”
張英大步走進來，手裏捏著封信：“寧王那邊又來信了。”
“哦？”
朱棣頭沒抬，手上動作不停，語氣平淡得像是在問晚飯吃什麼：“這次又要什麼？金子？還是娘們？”
“鐵。”
張英把信往桌上一拍，氣哼哼地道：“這回胃口大了，說是修繕大寧城牆，要十萬斤精鐵，五百套步人甲。這不明擺著把咱們當冤大頭宰嗎？”
“胃口不小啊。”
朱棣停手，嘴角咧開，露出一抹讓人頭皮發麻的笑容。
“這豬，看來是真吃撐了，都不挑食了。”
“王爺，給嗎？”張英一臉肉疼，“十萬斤精鐵，咱們半個月的產量。給了他，咱們自己的甲冑鍛造得停一停。”
朱棣放下狼牙棒，“咣當”一聲砸在地上。
他走到大寧城防圖前，手指頭在那座看似堅不可摧的城池上重重一點，指尖用力得發白。
“給！”
“為什麼不給？”
朱棣轉過身，眼裏殺意不再遮掩，那是一種獵人看著獵物即將落網的殘忍。
“他要鐵，給。要甲，給。要金山銀山，都給！”
“哪怕他要把大寧城牆磚拆下來賣給我，隻要他敢開價，本王就敢買！”
張英一愣，隨即嘿嘿一笑，豎起大拇指。
“得嘞！王爺這是要把寧王捧天上，再把梯子撤了，摔死他丫的。”
“十七以為他是棋手，以為他在下大棋。”
朱棣冷笑一聲，抓起硃筆，在大寧的位置畫了個大大的紅叉，像是一道催命符。
“殊不知，他早就是本王圈裏的一頭肥豬。”
“那是我的鐵，我的甲，暫時寄存在他庫房裏罷了。就當是找了個免費的倉庫保管員。”
“吃了我的，喝了我的，到時候連本帶利，連人帶城，都得給本王吐出來！”
朱棣聲音驟然轉冷，金石之音炸響，震得書房嗡嗡作響。
“傳令！”
“滿足寧王一切要求！哪怕搬空半個庫房，也要把他餵飽，喂得動不了！讓他就在那溫柔鄉裡醉生夢死！”
“另外，讓高熾那邊把刀磨快點。”
朱棣看著窗外大寧的方向，眼神如狼。
“這豬養肥了，過年的時候，咱們連鍋端了！吃肉！”
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