朝會結束，剛想要走出宮門的朱棣
被朱元璋的貼身太監攔下“燕王殿下，皇爺召見”
不是奉天殿，不是武英殿，甚至不是乾清宮。
傳旨的老太監領著朱棣，七拐八繞，停在了一處油煙味極重的地方。
禦膳房。
“殿下，皇爺在裏頭等您。”老太監低眉順眼，側身讓開。
朱棣站在門口，愣了一下。
他身上的孝服還沒換，甲冑也沒卸，那股子從嘉峪關帶回來的風沙味，和這就著蔥薑蒜爆鍋的煙火氣，格格不入。
他推門進去。
偌大的禦膳房被清空了，灶台裡的火還剩點餘燼，劈裡啪啦地響。
正中間擺了一張油膩膩的小方桌，兩條長凳。
朱元璋就坐在其中一條長凳上。
他沒戴那頂壓死人的翼善冠，頭髮花白隨意挽了個髻，身上那件常服袖口甚至磨起了毛邊。如果不看那張臉，他就像個南京城巷子口等著孫子放學的老漢。
桌上沒擺什麼山珍海味。
一盤炒青菜，一碗豆腐湯，還有正中間，一隻冒著熱氣、烤得棗紅油亮的燒鵝。
“來了？”朱元璋沒抬頭，手裏拿著一雙筷子，在燒鵝身上比劃，“坐吧。”
朱棣喉結動了動，走過去，在對麵坐下。
長凳有點晃，發出“吱呀”一聲。
“爹。”朱棣喊了一聲，聲音沙啞。
“嗯。”朱元璋應了一聲，筷子一用力，“哢嚓”一聲脆響，直接把那隻燒鵝的大腿給卸了下來。
油汁順著酥脆的皮肉流出來，香氣霸道地鑽進鼻孔。
朱元璋把那隻肥碩的鵝腿，夾到了朱棣碗裏。
“吃。”
隻有一個字。
朱棣看著碗裏的鵝腿，沒動。
“怎麼？在西域吃慣了烤全羊，瞧不上咱這禦膳房的手藝？”朱元璋抬起眼皮，那雙渾濁的眼睛裏，看不出喜怒。
“兒臣不敢。”朱棣抓起鵝腿，狠狠咬了一口。
肉很爛，皮很酥，但他吃不出味兒。
朱元璋看著他吃，自己端起那碗豆腐湯，喝了一口，慢吞吞地說道：“你大哥在的時候，最喜歡吃這口燒鵝。但他心軟，總說鵝有靈性，不忍心看殺生。”
朱棣嚼肉的動作一頓。
“咱跟他說，這鵝養肥了，就是給人吃的。你不吃它，它也得老死，病死，或者被黃鼠狼叼走。既然生在籠子裏，這就是命。”
朱元璋放下湯碗，目光落在朱棣臉上。
“老四，你說是不是？”
朱棣嚥下嘴裏的肉，隻覺得像吞了一塊火炭，燒得胃裏生疼。
“爹說是，就是。”
“嗬。”朱元璋笑了一聲，那笑意沒達眼底，“你比你大哥狠。你在西域乾的事，咱都知道。”
朱棣的手猛地一僵，鵝腿差點掉在桌上。
“天授大可汗……嘿，好大的名頭。”朱元璋伸手，從桌邊的果盤裏拿過一個橘子，“咱大明還沒出過可汗呢，你倒是給咱老朱家長臉。”
朱棣站起來想要說些什麼。
“坐著！”朱元璋一聲低喝
朱棣僵在半空，又硬生生坐了回去。
朱元璋低下頭，開始剝那個橘子。
他的動作很慢，很細緻。
粗糙的手指撕開橘皮，露出裏麵裹著白色經絡的果肉。
“西域那地方，亂。範胖子，有點邪門手段，你用著順手，咱不攔著。”朱元璋一邊撕扯著橘瓣上的白絲，一邊漫不經心地說，“藥劑也好，兵器也罷，隻要能給大明開疆拓土，那是本事。”
他把一根長長的白絲從橘肉上扯下來，扔在桌上。
“但是，老四啊。”
“那是大明的西域！”
“兒臣明白。”
“你是個這塊料。”朱元璋把剝得乾乾淨淨的橘子遞給朱棣，“打仗，你比你那幾個廢物兄弟都強。這把刀，咱本來是給你大哥磨的。”
提到朱標，禦膳房裏的空氣瞬間凝固。
朱元璋的手在半空中停了停，聲音低了下去：“你大哥走了，這把刀，就太快了。”
太快了，容易傷手。
容易傷到那個剛坐上儲君位子、仁厚得像隻綿羊的孫子。
朱棣看著那個遞到麵前的橘子。
橘子瓣上，所有的白絲絡都被剝得乾乾淨淨，露出鮮紅的果肉，看起來汁水飽滿，卻又**得讓人心驚。
“這橘子上的絡，苦，澀，吃多了上火。”朱元璋淡淡地說，“咱就得替你那個侄子，把這些苦的、澀的、難嚼的，都挑乾淨了。”
朱棣接過橘子。
他懂了。
這不僅僅是一個橘子。
這是朝堂。
那些白絡，就是朝堂上那些盤根錯節、功高震主、可能威脅到朱允炆皇位的人。
“藍玉回來了。”朱元璋突然換了個話題，目光看向窗外黑沉沉的夜色，“他很狂傲，連咱的旨意都敢拖延。”
朱棣心頭一跳。
“他是根刺。”朱元璋轉過頭，盯著朱棣，“一根又硬又毒的刺。你大哥能壓住他，因為他是你大哥的舅父，也是你大哥的臣。但允炆壓不住。”
“壓不住的東西，就得毀了。”
朱棣隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。
藍玉是太子一黨的武將核心。
“爹……”朱棣聲音發顫，“藍玉雖然驕縱，但畢竟有功……”
“功？”朱元璋冷笑，拿起筷子，指了指桌上那隻剩了半邊的燒鵝，“李善長，胡惟庸有沒有功？功勞這東西，隻有死人揹著最穩當。”
他把筷子往桌上一拍。
“老四，你記住。”
“咱殺人，是為了給允炆鋪路。這路鋪平了，他才能走得穩。”
朱元璋站起身，走到朱棣身邊。
他老了，背有些駝，但站在那裏，依然像座大山，壓得朱棣喘不過氣。
一隻佈滿老人斑的手，重重地拍在朱棣的肩膀上。
“我讓朱權去寧國，你還在北平，好好守著國門。西域那邊，你想折騰就折騰，但有一條——”
朱元璋的手指用力，幾乎扣進朱棣的肉裡。
“別把手伸回關內。”
“別讓你那支饕餮衛，再出現在長江邊上。”
“否則……”
朱元璋沒說下去。
他低下頭，湊到朱棣耳邊，聲音低沉：“咱能給你剝橘子，也能把你這層皮，給剝了。”
“還有，我會派文官去草原，西域協助管理”
朱棣渾身僵硬，一動不敢動。
那是殺意。
純粹的、沒有一絲父子溫情的殺意。
在這一刻，他清楚地意識到，眼前這個人，不再是那個會因為大哥求情就會饒他的父親了，而是一個為了皇權永固，可以吞噬一切的怪物。
“行了。”
朱元璋收回手，身上的殺氣瞬間消散，又變回了那個疲憊的老人。
“吃完了。回北平去吧，沒什麼事，別進京了。”
他轉過身，揹著手，朝著禦膳房深處的黑暗走去。
“這燒鵝不錯的，多吃點。”
朱棣坐在那裏，看著父親佝僂的背影一點點被黑暗吞沒。
桌上的燒鵝已經涼透了，凝固的油脂泛著白色的膩光，像是一層死皮。
手裏的橘子被他捏得稀爛，汁水順著指縫流下來，黏糊糊的，像血。
他緩緩站起身。
他抓起桌上那半隻冰涼的燒鵝，轉身走向門口。
推開門，外麵的夜風呼嘯著灌進來，吹乾了他額頭上的冷汗。
朱棣回頭，最後看了一眼那個黑洞洞的禦膳房。
那裏麵，埋葬了他對親情最後的幻想。
從今往後，世上再無父子。
隻有君臣。
來到宮門口
“寶年豐！”朱棣對著黑暗低吼。
“在！”鐵塔般的漢子從陰影裡鑽出來，手裏提著巨斧。
“走。”
朱棣大步流星，頭也不回地朝著宮門外走去。
“回府！”
宮門在他身後緩緩關閉，發出沉重的轟鳴。
那道縫隙裡透出的最後一點光，徹底消失了。
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