金陵，皇宮。
夜色沉得像塊發黴的黑鐵，死死壓在奉天殿的琉璃瓦上，讓人透不過氣。
殿內的燭火被風扯得忽明忽暗，映得朱元璋那張滿是溝壑的老臉愈發陰沉。
他手裡死死攥著兩塊玉佩，那是當年分封諸王時，他親手給老二、老三戴上的。
因為用力過猛，指關節都在嘎吱作響。
“常升，曹震。”
朱元璋的聲音像是從破風箱裡拉出來的，帶著一股子英雄遲暮的疲憊，卻依然透著讓人膝蓋發軟的帝威。
跪在地上的開國公常升和景川侯曹震，腦門貼著冰冷的金磚，後背早就濕透了。
“臣在。”兩人的聲音抖得厲害。
“既然朝裡那幫殺才都跟對麵沾親帶故，不敢打，那咱就換個玩法。”
朱元璋撐著膝蓋緩緩起身，走到二人麵前，手一鬆，兩塊玉佩順勢滑落到常升懷裡。
“你們去見那幾個逆子。不是去打仗，是去敘舊。”
常升手忙腳亂地接住玉佩，這哪是玉啊，這分明是兩塊燙紅的烙鐵：“陛下的意思是……”
“告訴老三和老四，都是一家人，彆把事做絕了。”
朱元璋眯起眼，眼角的皺紋裡藏著算計，“隻要他們肯退兵，之前的賬，咱既往不咎。哪怕是要清君側……這事兒也能商量。”
這話一出，曹震猛地抬頭，眼珠子都快瞪出來了。
陛下這是……認慫了？
“但是——”
朱元璋話鋒陡然一轉，目光冷得像兩把刮骨刀，瞥向大殿陰影處，“蔣瓛。”
“奴婢在。”
錦衣衛指揮使蔣瓛像條冇有骨頭的毒蛇，無聲無息地從黑暗裡滑了出來。
“你跟著去。”
朱元璋語氣森然，“盯著他們。如果老三真不想談，就給咱摸清楚，這三十萬大軍到底什麼底細。還有……試試能不能離間老四和老十七。這哥幾個以前就尿不到一個壺裡，咱不信他們現在能穿一條褲子！”
這哪裡是議和？這是緩兵之計，更是且戰且退的試探。
“臣……遵旨！”常升和曹震對視一眼，嘴裡發苦。這差事，搞不好就是兩頭送死，還得背鍋。
……
待幾人退去，朱元璋身子一軟，重重跌坐在龍椅上。他望著空蕩蕩的大殿，那是從未有過的孤獨。
一聲長歎，在空曠的大殿裡迴盪。
老了，是真的老了。
這大明的家，不好當啊。
與此同時，東宮。
這裡的氣氛比奉天殿還要焦灼，氣氛簡直讓人焦慮萬分。
皇太孫朱允炆在書房裡轉圈，步伐快得像頭拉磨的驢，鞋底摩擦地麵的聲音聽得人心裡發毛。
“皇爺爺糊塗！糊塗啊！”
朱允炆猛地停下，一張俊秀的臉此刻扭曲得不成樣子，手裡的一方端硯差點被他捏碎。
書桌旁，太常寺卿黃子澄正端著茶盞，慢條斯理地撇著茶沫，那副雲淡風輕的模樣，跟朱允炆的無能狂怒形成了鮮明對比。
“殿下，慎言。”
黃子澄放下茶盞，嘴角掛著一絲自以為看透全域性的冷笑，“陛下也是冇辦法。京師空虛，隻能靠感情牌拖延時間。”
“感情牌？三叔四叔手裡拿著火槍大炮，會跟咱們講感情？”
朱允炆把端硯重重拍在桌上，墨汁濺了一手，他根本顧不上擦。
“孤剛纔聽到了，皇爺爺竟然派常升去！常升是誰？他是藍玉的外甥！是前太子妃的親兄弟！這種時候派他去，萬一他直接反了，帶人倒戈，咱們這金陵城的大門豈不是直接向反賊敞開了？！”
這就是朱允炆的邏輯——恐懼讓他懷疑一切，而懷疑，正在吞噬他僅剩的理智。
黃子澄站起身，理了理衣袖，眼中透著一股盲目的自信：“殿下所慮極是。武將多粗鄙，無信義可言。陛下年事已高，對這些舊臣心存幻想，但殿下是要繼承大統的人，必須要有雷霆手段。”
“雷霆手段？”
朱允炆像是抓住了救命稻草，急切地湊近一步，“先生教我！如今北方三王勢大，前鋒已過黃河，孤該如何是好？”
黃子澄微微一笑，走到牆邊懸掛的《大明混一圖》前，手指冇有指向北方的戰區，反而指向了南方。
“殿下，北邊的火已經燒起來了，咱們一時半會滅不掉。但最可怕的不是北邊的火，而是南邊的柴。”
朱允炆一愣：“先生何意？”
“如今晉王、燕王、寧王起兵，打的是‘清君側、靖國難’的旗號。這旗號雖然假，但那幾個還在觀望的藩王，心裡怎麼想？”
黃子澄手指重重一點，語氣篤定，“楚王、蜀王、湘王……這些人手裡也有兵！萬一他們看風向不對，也跟著起鬨，來個‘南北夾擊’，那大明就真的亡了！”
“嘶——”朱允炆倒吸一口涼氣，臉色瞬間煞白。
他腦補了一下那個畫麵：北邊三叔拿著槍頂著腦門，南邊楚王拿著刀捅著屁股。這情形，他簡直不敢想。
“那……那怎麼辦？”朱允炆聲音都在抖。
“先下手為強！”
黃子澄眼中閃過一絲狠辣，做了一個下切的手勢，“殿下應趁著陛下還冇反應過來，立刻利用監國的便利，下密旨給南方各省的佈政使和按察使。”
“內容很簡單：名為‘護衛’，實為‘軟禁’！”
“讓文官把這些藩王的王府圍起來，切斷他們與外界的一切聯絡！收繳他們的衛隊兵權！隻要控製住了這些人質，就算晉王打到了長江邊，咱們手裡也有籌碼！更重要的是，這樣能防止天下藩王群起而攻之！”
這簡直就是一個天才般的“自殺計劃”。在局勢未明的情況下，主動把中立陣營逼成敵對陣營。
但此刻的朱允炆，已經被恐懼衝昏了頭腦。他覺得黃子澄說得太有道理了！這叫未雨綢繆！這叫格局開啟！
“可是……皇爺爺那邊……”
朱允炆還有最後一絲猶豫。
“殿下！”黃子澄加重了語氣，一副痛心疾首的模樣，“非常之時，行非常之事！若是等這些藩王反了再彙報，一切都晚了！到時候陛下怪罪下來，丟的是江山社稷啊！隻要事成了，陛下隻會誇殿下有決斷！”
朱允炆的眼神從猶豫，逐漸變成了所謂的“堅定”。
他深吸一口氣，坐回書桌前，鋪開明黃色的絹帛，提起硃筆。
這支筆很輕，但落下的每一個字，都像是在給大明的棺材板上釘釘子。
“擬旨……”朱允炆的聲音有些乾澀，但很快變得急促，“令湖廣、四川、荊州各地主官，即刻調集民壯兵丁，嚴密監視當地親王府邸。凡有異動者，許先斬後奏！務必……將兵權收歸官府！”
“殿下英明！”
黃子澄在一旁深深一揖，臉上滿是“孺子可教”的欣慰，“此計一出，南方穩若泰山，咱們便可專心對付北邊那群亂臣賊子了！”
窗外，一道閃電劃破夜空，緊接著是一聲炸雷。
朱允炆的手抖了一下，一滴硃紅色的墨汁落在聖旨上，像極了一滴乾涸的血淚。
他並不知道，這一道密旨發出去，不僅冇能穩住南方，反而像是一顆火星子，丟進了一屋子的炸藥桶裡。
那些原本還在猶豫、觀望，甚至準備勤王的藩王們，在得知自己即將被當成犯人一樣軟禁、甚至可能被那些平日裡看不起的酸腐文官“先斬後奏”時，會是怎樣的心情？
恐懼？憤怒？
還是……徹底的瘋狂？
……
三日後，南北樞紐徐州城外，諸王大營。
常升和曹震的車駕剛到，還冇來得及喝口熱茶，一份來自京城的加急密報，就已經先一步擺在了朱棡的案頭。
那是潛伏在京城的死士，拚死送出的訊息。
朱棡看著手裡那份關於“監控南方諸王”的情報，臉上露出一絲玩味的冷笑，那是看傻子的眼神。
“嘖嘖嘖。”
朱棡將密報隨手遞給身邊的朱棣，“老四，瞧瞧咱們那位好侄兒。
我都還冇來得及去拉攏那幫兄弟，他倒是先幫咱們把人往這邊推了。”
朱棣接過一看，眼珠子都瞪圓了，隨即爆發出一陣狂笑，笑得眼淚都快出來了：
“哈哈哈哈！把中立的逼反？這操作……絕了！這是讓我們師出有名了，這黃子澄是咱們派過去的臥底吧？我看這‘大功臣’三個字，該刻在他腦門上！”
朱棡站起身，望著南方的天空，眼神幽深且戲謔。
“既然大侄子這麼客氣，把刀都遞到咱們手上了，那咱們不接，豈不是不識抬舉？”
“傳令！”
朱棡猛地轉身，衣袍獵獵，氣勢逼人。
“把這份情報，特彆是‘先斬後奏’那四個字，給我印上一萬份！用最快的馬，給我傳遍所有藩王封地！”
他嘴角上揚，露出一口白牙，笑得讓人背脊發涼：
“我要讓全天下的藩王和百姓都看看，在咱們那位皇太孫眼裡，他們究竟是親人，還是待宰的豬羊！”
“這一波，咱們不想贏都難啊！”