第二十四章家事
永安四年冬，紅石城迎來了入冬後的第一場雪。
大雪下了三天三夜，整座城池被厚厚的白雪覆蓋，像披上了一層潔白的棉被。城頭的「方」字大旗在寒風中獵獵作響，旗麵上的冰晶在陽光下折射出七彩的光芒。
方炎最近很少打鐵了。
不是因為懶，而是因為他有更重要的事——蕭玉卿懷孕了。
這個訊息在紅石城炸開了鍋。
百姓們奔走相告，像是過年一樣高興。有人送雞蛋，有人送紅棗，有人送自己縫的小衣服小鞋子，還有人送了一隻活蹦亂跳的老母雞，說是給「方夫人」補身子。
蕭玉卿被這群熱情得過分的百姓弄得哭笑不得，但心裡是暖的。
「你看看，」她坐在火爐邊，手裡捧著一碗紅棗桂圓湯，對方炎說，「纔剛懷上，他們就這麼興師動眾。要是生了，還不得把全城的人都驚動？」
方炎坐在她對麵，手裡拿著一塊木頭，正在刻什麼東西。聞言抬起頭，笑了笑：「那是大家喜歡你。你要是像拓跋月兒那樣凶巴巴的，你看誰給她送雞蛋？」
話音剛落，門就被推開了。
拓跋月兒裹著一身風雪走進來，鎧甲上落滿了雪花，臉頰被凍得通紅，但一雙琥珀色的眼睛依然亮得驚人。
「誰凶巴巴的？」她一邊拍打身上的雪，一邊斜眼看向方炎，「方炎，你是不是在背後說我壞話？」
方炎麵不改色：「冇有，我在誇你英武不凡。」
拓跋月兒哼了一聲，顯然不信。她走到火爐邊，把手伸到火上烤了烤，然後看向蕭玉卿的肚子，眼中閃過一絲複雜的神色。
「聽說你懷孕了？」
蕭玉卿點了點頭，下意識地用手護住了小腹。
拓跋月兒沉默了一會兒，忽然從懷裡掏出一個小布包，遞給蕭玉卿。
「這是我們羌族的安胎藥，用十三種草原上的草藥配的，效果很好。我阿媽懷我的時候就喝的這個。」
蕭玉卿接過布包，開啟聞了聞，一股清新的草藥味撲麵而來。她抬頭看著拓跋月兒，眼神柔和了一些。
「謝謝。」
拓跋月兒擺了擺手，大大咧咧地坐到方炎旁邊，伸腳踢了踢他的凳子腿。
「喂，方炎，你媳婦兒懷孕了，你就讓她一個人在家待著？你不陪她？」
方炎頭也冇抬，繼續刻著手裡的木頭：「我不是在這兒嗎？」
「你那是刻木頭，不是陪人。」拓跋月兒毫不客氣地批評，「女人懷孕的時候最需要人陪了，你這個當丈夫的一點都不懂。」
方炎終於抬起頭，看了拓跋月兒一眼：「你懷過？」
拓跋月兒被噎住了，臉一紅，惱羞成怒地錘了他一拳：「你管我懷冇懷過！反正我比你懂！」
方炎揉了揉被錘的肩膀，哭笑不得。
蕭玉卿看著兩人拌嘴，嘴角不自覺地勾起一抹笑意。
她以前很介意拓跋月兒的存在——哪個女人不介意自己的男人身邊有一個如花似玉、死纏爛打的女王呢？但慢慢地，她發現拓跋月兒雖然嘴上不饒人，但心裡是真的對方炎好，對紅石城好，甚至對她蕭玉卿也是真心實意的。
這個草原女人，性格像火一樣熱烈，心思卻像水一樣澄澈。
她喜歡方炎，就大大方方地追求，不藏著掖著，不耍陰謀詭計。她對方炎好，也對蕭玉卿好，因為在她看來，方炎在乎的人，就是她在乎的人。
這樣的對手，讓人恨不起來。
「拓跋月兒，」蕭玉卿忽然開口，「你過來坐。」
拓跋月兒愣了一下，走過去在蕭玉卿身邊坐下。
蕭玉卿拿起桌上的另一碗紅棗桂圓湯，遞給她：「喝點，暖暖身子。」
拓跋月兒接過碗，低頭喝了一口，抬頭時眼眶有些泛紅。
「怎麼了？」蕭玉卿問。
「冇什麼。」拓跋月兒吸了吸鼻子，咧嘴笑了，「就是覺得……你們對我真好。」
方炎在旁邊翻了個白眼：「你剛纔還說我凶巴巴的。」
拓跋月兒冇理他，把碗裡的湯一口氣喝完，然後把碗往桌上一放，站起來。
「行了，我不打擾你們了。我還有軍務要處理。」她走到門口，忽然回頭看了一眼蕭玉卿的肚子，猶豫了一下，說，「阿卿姐，你要是生了，我……我想當孩子的乾媽。行嗎？」
蕭玉卿看著她，微笑著點了點頭。
拓跋月兒的眼睛亮了起來，像是得到了什麼了不起的寶貝。她用力地點了點頭，轉身大步走進了風雪中，腳步輕快得像隻羚羊。
門關上之後，方炎放下手中的木頭和刻刀，看著蕭玉卿。
「你剛纔叫她什麼？」
「什麼？」
「你叫她『拓跋月兒』。」方炎的表情有些微妙，「你以前都是叫她『拓跋女王』的。」
蕭玉卿低下頭，摸了摸自己的肚子，輕聲說：「她是個好人。」
方炎沉默了。
然後他站起來，走到蕭玉卿身邊，蹲下來，把耳朵貼在她的肚子上。
「你乾嘛？」蕭玉卿被他的動作弄得有些害羞。
「聽孩子的聲音。」
「才兩個多月，能聽到什麼？」
「聽不到，但可以感受。」方炎閉上眼睛，感受著蕭玉卿肚子裡那個小小的生命，嘴角勾起一抹溫柔的笑，「阿卿，謝謝你。」
蕭玉卿的手指插進他的頭髮裡，輕輕摩挲著。
「謝什麼？」
「謝謝你願意給我生孩子。」
蕭玉卿的眼眶紅了，但她冇有哭，隻是輕聲說：「方炎，你知道嗎，我以前在皇宮裡的時候，從來冇有想過自己會嫁給一個鐵匠，會給他生孩子。」
「後悔嗎？」
「不後悔。」她的聲音很輕，但很堅定，「從來冇有後悔過。」
方炎抬起頭，看著她。
兩個人對視了很久，然後同時笑了。
窗外，雪花還在飄落。
屋內，爐火正旺。
第二十五章電報
永安五年春，方炎解鎖了電報技術。
【解鎖電報係統圖紙！消耗經驗值10000！剩餘經驗值8500！】
【電報係統——技術引數】
·傳輸距離：50裡（初級），可通過中繼站無限延伸
·編碼方式：摩爾斯電碼（簡化版）
·傳輸速度：實時
·所需材料：銅線、鐵芯、玻璃絕緣子、碳粉電池
【前置條件：已解鎖冶金分支（滿級）、機械分支（高階）】
方炎看著係統介麵，滿意地點了點頭。
電報的意義，不亞於蒸汽機和鐵路。有了電報，資訊的傳遞不再受距離的限製。紅石城的命令可以在瞬間傳達到青石關，青石關的情報也可以在瞬間傳回紅石城。這對於軍事指揮、商業貿易和行政管理來說，都是一次革命性的飛躍。
方炎花了兩個月的時間，帶領工匠們架設了從紅石城到青石關的第一條電報線路。
架設電報線的過程並不輕鬆——需要在鐵路沿線每隔五十丈立一根木桿，木桿上安裝玻璃絕緣子，然後架設銅線。一百二十裡的距離，需要將近兩千根木桿和大量的銅線。
但方炎不缺銅——係統解鎖了電解精煉技術之後，紅石城的銅產量大幅提升，完全夠用。
兩個月後，第一條電報線路全線貫通。
方炎站在紅石城的電報房裡，對著一個簡單的電報機，按下了發報鍵。
「滴滴答答——滴滴答答——」
電訊號沿著銅線飛速傳播，瞬間抵達了青石關。
片刻之後，青石關的回信到了。
「收到。清晰。方將軍萬歲。——青石關守軍。」
方炎看著電報機上的回信，嘴角勾起一抹笑意。
從今天起，距離不再是障礙。
蕭玄策站在電報房門口，看著方炎操作電報機，臉上的表情已經從震驚變成了麻木。
「方炎，」他有氣無力地說，「你告訴我，還有什麼東西是你造不出來的？」
方炎想了想：「飛機暫時造不出來。」
「飛機是什麼？」
「一種能在天上飛的東西。」
蕭玄策沉默了很久。
「能在天上飛？」他的聲音有些發抖，「你連能在天上飛的東西都能造？」
「暫時不能。」方炎搖頭，「還差得遠。先把地上的東西搞明白了再說天上的。」
蕭玄策鬆了一口氣——雖然他自己也不知道為什麼鬆了一口氣。
拓跋月兒對電報的興趣比任何人都大。
她第一時間要求在紅石城和羌族王庭之間架設一條電報線路。
「方炎，你知道這對我們羌族來說意味著什麼嗎？」她兩眼放光，「以前從王庭到紅石城，騎馬要三天。有了電報，一個呼吸就到了！我可以隨時知道王庭的情況，隨時指揮部落的事務！」
方炎點了點頭：「可以架設，但材料和人手需要你們自己出。紅石城可以提供技術指導。」
「冇問題！」拓跋月兒爽快地答應了，然後忽然湊近了一些，壓低聲音說，「方炎，你媳婦兒懷孕多久了？」
方炎一愣：「快六個月了。怎麼了？」
「冇什麼。」拓跋月兒的眼神飄忽了一下，「就是隨便問問。」
方炎狐疑地看著她：「你不會又在打什麼主意吧？」
拓跋月兒臉一紅，惱羞成怒地錘了他一拳：「你管我打什麼主意！反正不關你的事！」
說完她就跑了，留下方炎一個人莫名其妙地揉著肩膀。
蕭玉卿的肚子一天比一天大，行動也越來越不方便。
方炎給她專門做了一把搖椅，放在鐵匠鋪的門口，讓她可以在陽光下曬太陽、看帳本。又給她做了一雙軟底的布鞋，鞋底用三層棉布納的，又軟又暖和。
「你不用這麼小心翼翼的。」蕭玉卿嘴上這麼說，但嘴角的笑意出賣了她。
「小心點好。」方炎蹲下來，幫她把鞋子穿上，「你以前吃了太多苦，現在該享福了。」
蕭玉卿低頭看著蹲在麵前的方炎，鼻子一酸，差點掉下眼淚。
她想起了三年前，她穿著破爛的囚衣，站在方炎的茅草屋門口，餓得頭昏眼花。那時候的她，以為自己的人生已經結束了。
而現在，她坐在溫暖的陽光下，肚子裡懷著心愛之人的孩子，腳上穿著他親手做的鞋子，身邊有他無微不至的照顧。
這種幸福，是她從未想像過的。
「方炎，」她輕聲說，「你說孩子叫什麼名字？」
方炎想了想：「如果是男孩，叫方承誌。繼承的承，誌向的誌。」
「承誌……」蕭玉卿咀嚼著這個名字，「繼承誌向。好名字。那如果是女孩呢？」
「方念卿。」方炎看著她，目光溫柔，「思唸的念，阿卿的卿。」
蕭玉卿的臉紅了。
「念卿……念卿……」她反覆念著這個名字，忽然笑了，「你是不是早就想好了？」
方炎撓了撓頭：「想了挺久的。」
蕭玉卿低下頭，摸了摸肚子，小聲說：「寶寶，你聽到了嗎？你爹爹給你取了名字。不管是承誌還是念卿，都是好名字。」
肚子裡忽然動了一下。
蕭玉卿愣住了，然後驚喜地抓住方炎的手：「動了！孩子在動！」
方炎把手放在她的肚子上，感受著那個小小的生命在輕輕踢動，心中湧起一種難以言喻的感動。
一個全新的生命，即將來到這個世界上。
在這個戰火紛飛的亂世裡，在這個邊關的小城中，一個新的希望正在孕育。
方炎忽然覺得，他穿越到這個世界，最大的成就不是紅石城，不是蒸汽機，不是鐵路，也不是電報——而是這個還未出生的孩子。
因為孩子意味著未來。
意味著他所做的一切，都有了延續。
第二十六章諜影
永安五年夏，紅石城的電報網路已經覆蓋了北境大部分地區，從紅石城到青石關、到羌族王庭、到沿線各個城鎮，電報線路像蛛網一樣鋪展開來。
資訊的快速傳遞帶來了效率的提升，也帶來了新的問題——資訊保安。
方炎早就預料到了這一點。他建立了一套加密係統，所有重要的電報都必須用密碼本加密之後才能傳送。密碼本每天更換，由蕭玉卿親自管理。
但再嚴密的係統，也擋不住內部的漏洞。
初夏的一個夜晚，紅石城的電報房裡發生了一件怪事——值夜班的電報員小張，在淩晨時分忽然昏倒了。第二天早上被人發現的時候，他躺在電報機旁邊，額頭磕破了一個口子，血流了一地。
小張被緊急送到醫館，大夫檢查之後說冇有大礙，隻是被人從背後打暈了。
方炎親自趕到電報房，檢查了所有的裝置。
電報機冇有損壞，密碼本也完好無損，但方炎注意到一個細節——電報機的發報鍵被人動過了，上麵的灰塵被擦掉了一些。
有人在小張昏倒之後，用這台電報機發過電報。
方炎的臉色沉了下來。
他立刻召集了趙九刀和陳伯庸，連夜開會。
「有人潛入了電報房，在我方的電報係統裡發了東西。」方炎的聲音冷靜得可怕，「從現在起，所有密碼本作廢，更換新密碼。電報房實行雙人值班製，冇有例外。趙九刀，你負責排查內部人員，看看有冇有內鬼。」
趙九刀麵色凝重地領命。
陳伯庸沉吟了一會兒，說：「方將軍，能查出來對方發了什麼內容嗎？」
方炎搖頭：「電報機本身不記錄發報內容。但我可以根據發報時間，推測出在那個時間段裡，我們的哪條線路有訊號。如果對方是往南邊發的——」
他走到牆上掛著的地圖前，用手指在電報線路圖上劃過。
「如果是往南邊發的，訊號會經過青石關的中繼站。我明天去青石關查一下中繼站的記錄，應該能查到一些線索。」
第二天一早，方炎帶著趙九刀和幾個親兵，乘火車趕往青石關。
青石關的中繼站設在關城北麵的一座小房子裡，由一個叫老錢的電報員值守。老錢是方炎親手培訓的第一批電報員，技術過硬，為人忠厚，在紅石城乾了半年多，從冇出過差錯。
「方將軍，」老錢看到方炎親自來了，有些緊張，「出什麼事了？」
「昨天晚上，紅石城的電報房被人潛入，發了一封電報出去。」方炎直接問，「你這邊有冇有收到異常訊號？」
老錢的臉色變了：「昨天晚上……大概子時前後，確實收到了一串訊號。我當時還覺得奇怪，因為那個時間不應該有電報發過來。但訊號很短，隻有十幾個碼，我以為是紅石城那邊在測試線路，就冇太在意。」
「記錄還在嗎？」
「在！所有的收報記錄我都留著呢！」老錢連忙翻出一個本子，翻到昨天的那一頁，遞給方炎。
方炎看著記錄本上的電碼，眉頭緊皺。
這串電碼用的是舊密碼本——已經被方炎廢棄的那一版。對方用的是舊密碼，說明他們對紅石城的密碼係統有一定的瞭解，但資訊更新不及時。
方炎拿出隨身攜帶的舊密碼本，開始翻譯。
電碼很短，翻譯出來隻有四個字：
「城防空虛。」
方炎的瞳孔猛地收縮。
城防空虛——這四個字，是對方在試探。
他們想知道紅石城的城防情況，所以先發了一封簡短的試探性電報，看看有冇有迴音。如果冇有迴音，說明這條線路是通的，他們就會繼續發更多的情報。
而老錢確實給了迴音——雖然隻是一句「收到，訊號清晰」，但這已經足夠讓對方確認，這條電報線路是可用的。
方炎深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來。
「老錢，從今天起，所有從紅石城方向來的電報，不管什麼時間，全部記錄下來，一個字都不許漏。同時，冇有我的親筆授權，不許給任何外部電報回信。」
「是！」
回到紅石城之後，方炎立刻加強了電報房的安全措施。
電報房的窗戶被加裝了鐵柵欄，門換成了厚鐵板，配了三把鎖，三把鑰匙分別由方炎、蕭玉卿和趙九刀保管。值班電報員從一人增加到兩人，而且配備了警鈴，一旦發現異常，立刻拉響警鈴，全城戒嚴。
同時，趙九刀對電報房的所有人員進行了排查，冇有發現內鬼。這說明潛入者是從外部進入的——可能是趁著夜色翻牆進來的，也可能是通過某種渠道混進了電報房。
方炎在電報房周圍加派了巡邏隊，並且在電報房門口裝了一個他自己設計的「機關鎖」——一種需要輸入數字密碼才能開啟的鎖，密碼每天更換。
蕭玉卿挺著大肚子，看著方炎忙前忙後，心疼地說：「你別太累了，注意身體。」
方炎擦了擦額頭的汗，笑著說：「冇事，我身體好著呢。」
「你的身體是鐵打的？」蕭玉卿不滿地瞪了他一眼，「你看看你，這幾天瘦了多少？」
方炎低頭看了看自己，確實，腰帶鬆了一個釦眼。
「好吧，我注意。」他妥協了。
蕭玉卿這才滿意地點了點頭，然後忽然皺起了眉頭，捂住了肚子。
「怎麼了？」方炎緊張地問。
「冇事，孩子踢了我一腳。」蕭玉卿笑了笑，「大概是在提醒你，不要太拚命。」
方炎蹲下來，把耳朵貼在蕭玉卿的肚子上。
「寶寶，聽到了嗎？爹爹知道了，會注意休息的。」
肚子裡又踢了一下，像是在迴應他。
方炎笑了，笑得像個孩子。
第二十七章大楚的陰影
永安五年秋，大楚的威脅終於從暗處浮上了水麵。
韓世傑在南方站穩了腳跟之後，開始將目光投向北方。他的大楚占據了江南富庶之地，擁兵二十萬，糧草充足，士氣正盛。在他看來，天下已經是他的囊中之物，唯一讓他不安的，就是北境的紅石城。
紅石城的鐵路、蒸汽機、電報、後裝步槍——這些「妖物」一樣的東西，讓韓世傑寢食難安。
「一個小小的鐵匠，憑什麼跟朕鬥？」他在朝堂上怒道，「朕有二十萬大軍，有江南的糧倉，有天下的民心！他方炎有什麼？一座邊關小城，幾萬刁民，幾千個拿著奇怪武器的士兵？」
朝臣們麵麵相覷，冇有人敢接話。
最終還是丞相李伯庸站了出來：「陛下，方炎雖然勢單力薄，但他的武器確實犀利。據探子回報，紅石城的守軍裝備了一種新式的火槍，射程遠、射速快，比咱們的火銃強了不止一個檔次。而且他們有紅衣大炮，城高牆厚，強攻恐怕不易。」
韓世傑冷笑一聲：「誰說要強攻了？」
他站起來，走到牆上掛著的地圖前，用手指在紅石城的位置上畫了一個圈。
「紅石城雖然強，但它畢竟是一座孤城。它的糧食、礦石、木材，都要靠鐵路從外麵運進來。如果咱們切斷它的鐵路——」
「陛下，」李伯庸猶豫了一下，「青石關的馬騰雲已經被方炎抓了，青石關現在在方炎的控製之下。要切斷鐵路，得先拿下青石關。」
「那就拿下青石關。」韓世傑的語氣輕描淡寫，像是在說一件微不足道的小事，「派兩萬精兵北上，一個月之內，拿下青石關，切斷紅石城的南線補給。同時，派人在北境聯絡匈奴的殘部，讓他們從北麵牽製紅石城。南北夾擊，方炎插翅難飛。」
「陛下，匈奴的殘部已經被羌族打殘了，恐怕冇什麼戰鬥力——」
「有戰鬥力冇戰鬥力不重要。」韓世傑打斷了他，「重要的是，他們能拖住方炎的一部分兵力。哪怕隻拖住一千人，也是勝利。」
李伯庸沉默了。
他知道韓世傑說的有道理，但他心裡隱隱有一種不安——一種說不清道不明的不安。
方炎這個人，不能用常理來判斷。
一個鐵匠，在短短四年之內，從一無所有變成北境最強勢力的首領。這種人，會那麼容易被打敗嗎？
但他不敢說出來。韓世傑不喜歡聽反對意見，上一個在朝堂上反對他的人，已經被貶到嶺南去了。
「臣遵旨。」李伯庸低下了頭。
大楚的兩萬精兵，在秋收之後開始北上。
訊息很快通過電報傳到了紅石城。
方炎收到電報的時候，正在鐵匠鋪裡打一把新的後裝步槍——這是給蕭玉卿的禮物，等她生完孩子之後，他打算教她打槍。
「兩萬人。」方炎看完電報，麵無表情地把它放在桌上。
趙九刀的臉色凝重：「方將軍，兩萬人不是小數目。咱們的守軍隻有六千，就算加上民兵，也不到一萬人。」
方炎點了點頭：「我知道。」
「要不要請羌族幫忙？」趙九刀提議，「拓跋女王肯定會出兵相助的。」
方炎搖了搖頭：「暫時不用。大楚的兩萬人，有一半是步兵，一半是騎兵，冇有重武器。他們的火銃射程不到兩百米，我們的後裝步槍射程六百米。在野戰中，這種差距是致命的。」
他站起來，走到牆上掛著的地圖前。
「他們從南方來，必經之路是青石關。青石關的城牆雖然比不上紅石城，但也經過加固了，擋住他們十天半個月不成問題。在這段時間裡，我們可以——」
方炎的手指在地圖上劃過，停在了一個叫「黑風口」的地方。
黑風口是青石關以北三十裡處的一個峽穀，兩側是陡峭的山壁，中間隻有一條狹窄的通道。這是從青石關到紅石城的必經之路。
「在這裡設伏。」方炎的手指點了點黑風口，「峽穀兩側埋伏神槍手，等他們的先頭部隊進入峽穀之後，前後封堵，一舉殲滅。」
趙九刀看著地圖，眼睛亮了：「好主意！黑風口的地形確實適合伏擊。隻要咱們控製了峽穀兩側的高地，下麵的人就是活靶子。」
方炎點了點頭：「你帶五百神槍手去黑風口設伏，我親自帶一千人在青石關拖住他們的主力。等他們的先頭部隊進入伏擊圈之後，你那邊一打響，我這邊就發起反擊，前後夾擊。」
趙九刀猶豫了一下：「方將軍，您親自去青石關？太危險了——」
「不危險。」方炎笑了笑，「我又不是去跟人拚刺刀。我隻需要在城頭上坐著喝茶，讓大楚的人看看，紅石城的人有多悠閒。」
趙九刀：「……」
他忽然覺得，方將軍在某些時候，真的是氣死人不償命。
第二十八章黑風口
永安五年九月十五，大楚的兩萬大軍抵達青石關城外。
統兵的將領叫韓虎，是韓世傑的族弟，三十出頭，身材魁梧，滿臉橫肉，一看就是個猛將。他騎著高頭大馬，披著金甲，身後跟著兩萬精兵，旌旗蔽日，聲勢浩大。
韓虎在青石關城外勒住馬，仰頭看著關牆，嘴角露出一絲不屑。
青石關的城牆雖然經過了加固，但在兩萬大軍麵前，看起來依然單薄得像一張紙。
「給我攻城！」韓虎拔出佩劍，向前一揮。
戰鼓擂響，五千步兵扛著雲梯和衝車，潮水般湧向青石關。
然後，他們遭遇了這輩子最恐怖的事情——
城頭上響起了密集的槍聲。
那不是他們熟悉的火銃聲——火銃的聲音是「砰——砰——砰——」，間隔很長，聲音沉悶。而城頭上傳來的聲音是「砰砰砰砰砰砰——」，像是有人在放一串巨大的鞭炮。
後裝步槍的射速是每分鐘八到十發，六百米的射程，精準度遠超前裝火銃。五百名紅石城守軍在城頭上一字排開，對著湧來的大楚士兵傾瀉子彈。
衝在最前麵的幾百人瞬間被打成了篩子。
剩下的人愣了一下，然後轉身就跑。
第一次進攻，大楚損失了八百人，紅石城零傷亡。
韓虎的臉色鐵青。
「那是什麼鬼東西？！」他衝著身邊的將領吼道，「他們的火槍為什麼能打這麼快？！」
冇有人能回答他。
韓虎咬了咬牙：「不要怕！他們的火槍再厲害，也要裝彈！趁他們裝彈的間隙衝上去！」
第二次進攻，他派了一千人。
紅石城的守軍根本不給他們衝上來的機會——後裝步槍的裝彈速度太快了，一個熟練的射手可以在五秒之內完成裝彈和射擊。大楚的士兵衝過六百米的距離需要兩分鐘，在這兩分鐘裡，每個紅石城射手都能打出二十發以上的子彈。
一千人，還冇衝到城牆下，就倒下了七百。
剩下的三百人掉頭就跑，比第一次跑得還快。
韓虎的嘴唇在發抖。
他不怕打仗，他怕的是這種完全不對稱的戰爭——他的士兵連敵人的影子都冇摸到，就成片成片地倒下了。這仗還怎麼打？
「圍城！」韓虎最終下了命令，「不攻了，圍起來！把青石關圍死，看他們能撐多久！」
兩萬大軍在青石關城外紮下大營，把青石關圍得水泄不通。
城頭上，方炎搬了一把椅子，坐在城牆上，翹著二郎腿，喝著茶，看著城外的大楚軍營。
他身後的城牆上，五百名守軍安靜地站著，後裝步槍靠在牆垛上，槍口朝下，神態輕鬆。
這種輕鬆不是裝出來的——他們剛剛用零傷亡的代價，擊退了兩次進攻，乾掉了至少一千五百個敵人。這種信心是實打實的。
「方將軍，」趙九刀的副手李虎走過來，壓低聲音說，「趙教頭那邊已經準備好了。黑風口的伏兵就位，就等大魚上鉤了。」
方炎點了點頭，喝了一口茶。
「不急。讓他們再圍兩天。等他們累了、餓了、士氣低落了，韓虎自然會派人去後方催糧。那個時候，就是咱們收網的時候。」
兩天之後，大楚軍營裡的糧食開始緊張了。
兩萬人的消耗是巨大的，而他們的補給線從南方延伸到青石關，路途遙遠，運輸困難。更糟糕的是，方炎派了小股騎兵在補給線上騷擾，燒了好幾車糧食。
韓虎坐不住了。
他派了一個千人隊，繞過青石關，向北去尋找補給——或者更準確地說，是去探路。他想搞清楚，從青石關到紅石城之間的地形，為後續的進攻做準備。
這個千人隊，一頭紮進了黑風口。
當一千名大楚士兵排著整齊的隊伍走進峽穀的時候，他們還不知道，死神已經在峽穀兩側的山壁上等著他們了。
趙九刀趴在山壁上，手中的後裝步槍瞄準了峽穀裡一個騎馬的軍官。
他在等。
等所有人都進入峽穀。
一千人全部進入峽穀，隊伍拉得很長，前後綿延了將近一裡。
趙九刀深吸一口氣，扣下了扳機。
「砰——」
騎馬的軍官應聲落馬。
緊接著，峽穀兩側的山壁上，五百支後裝步槍同時開火。
槍聲在峽穀中迴蕩，震耳欲聾。子彈像雨點一樣傾瀉下來，大楚的士兵像割麥子一樣成片成片地倒下。
有人在尖叫，有人在哭喊，有人試圖往峽穀口跑，但峽穀口已經被方炎派出的騎兵堵住了。有人試圖往峽穀深處跑，但峽穀的另一端也被堵死了。
這是一個完美的口袋。
一千人，在不到一刻鐘的時間裡，被消滅了八百人。剩下兩百人跪在地上，雙手抱頭，投降了。
趙九刀從山壁上站起來，看著峽穀裡屍橫遍野的景象，沉默了很久。
他是一個老兵，見過無數血腥的場麵，但像這樣一邊倒的屠殺，他還是第一次見到。
後裝步槍的威力，在峽穀這種地形中，被放大到了極致。
「收拾戰場，救治傷員。」趙九刀的聲音有些沙啞，「俘虜帶回去，交給方將軍處理。」
訊息傳到韓虎耳朵裡的時候，他正在中軍帳裡吃飯。
聽完斥候的匯報，他手中的碗「啪」地掉在了地上，摔得粉碎。
「一千人……全冇了？」他的聲音顫抖。
「回將軍……不是全冇了，是冇了八百，剩下兩百投降了。」
韓虎的臉白得像紙。
他終於明白了——他麵對的，不是一個普通的邊關鐵匠，而是一個怪物。
一個能用鋼鐵和火藥改變戰爭規則的怪物。
當天夜裡，韓虎下令撤軍。
兩萬大軍連夜拔營，向南撤退，跑得比兔子還快。
方炎站在青石關的城頭上，看著大楚軍營裡漸漸熄滅的篝火，嘴角勾起一抹笑意。
「傳令趙九刀，不用追了。讓他們回去。」
「是！」
方炎轉身走下城牆，路過城頭的那排紅衣大炮時，伸手拍了拍冰冷的炮管。
「老夥計，這次冇用到你。下次吧。」
炮管在月光下泛著幽藍色的光澤，沉默而威嚴。
第二十九章新生
永安五年十月二十三日，紅石城迎來了一個歷史性的時刻。
蕭玉卿要生了。
方炎在產房外麵來回踱步，臉上的表情比麵對匈奴五萬大軍時還要緊張。他時不時地停下來，豎起耳朵聽產房裡的動靜，然後又繼續踱步。
拓跋月兒靠在牆上，雙臂抱胸，看著方炎的樣子，忍不住笑了。
「方炎，你能不能消停一會兒？我頭都被你轉暈了。」
方炎冇理她，繼續踱步。
蕭玄策坐在椅子上，手裡捧著一杯茶，但茶早就涼了，他一口都冇喝。他的臉色比方炎還緊張——這是他姐姐，他唯一的親人。
產房裡傳來蕭玉卿的聲音——不是慘叫，而是那種壓抑的、低沉的呻吟聲，伴隨著接生婆的鼓勵聲：「用力！再用力！快了快了！」
方炎停下腳步，雙手握拳，指節發白。
拓跋月兒看著他緊張的樣子，心裡忽然湧起一種奇怪的感覺——不是嫉妒，而是一種深深的羨慕。
她羨慕蕭玉卿。
不是因為蕭玉卿要給方炎生孩子，而是因為蕭玉卿有一個願意為她緊張、為她擔心、為她魂不守舍的男人。
這種被人放在心上的感覺，她從來冇有過。
「哇——」
一聲響亮的嬰兒啼哭從產房裡傳出來，劃破了紅石城的夜空。
方炎的身體猛地一震，然後僵在了原地。
產房的門開了，接生婆抱著一個紅彤彤的、皺巴巴的小東西走出來，滿臉笑容。
「方將軍，恭喜！是個小子！母子平安！」
方炎接過孩子，手在發抖。
他低頭看著懷裡的這個小東西——小小的、軟軟的、皺巴巴的，眼睛還冇睜開，嘴巴一張一合地哭著，聲音響亮得像是小喇叭。
這是他的兒子。
方承誌。
方炎的眼眶忽然紅了。
他穿越到這個世界四年了，經歷過生死搏殺、經歷過圍城苦戰、經歷過無數個不眠之夜，從來冇有哭過。但這一刻，他抱著自己的兒子，眼淚毫無徵兆地掉了下來。
「承誌……」他輕聲叫著孩子的名字，聲音沙啞得像砂紙，「兒子，歡迎來到這個世界。」
孩子不哭了，像是感受到了父親的聲音，小嘴微微張開，發出了一聲輕輕的「啊」。
方炎笑了，笑得眼淚和鼻涕一起流下來。
拓跋月兒在旁邊看著他哭得稀裡嘩啦的樣子，鼻子也酸了。她別過頭去，偷偷擦了擦眼角。
蕭玄策的眼淚早就流下來了。他站起來，走到方炎身邊，低頭看著繈褓中的嬰兒，嘴唇哆嗦著，半天才擠出一句話。
「他長得像姐姐。」
方炎點了點頭：「嗯。像阿卿。」
他把孩子抱進產房，放在蕭玉卿身邊。
蕭玉卿滿頭大汗，臉色蒼白，但嘴角掛著笑。她轉頭看著身邊的兒子，伸出手，輕輕摸了摸他的小臉。
「承誌……」她的聲音虛弱但溫柔，「承誌，我是你娘。」
孩子的小手無意識地揮動了一下，抓住了蕭玉卿的手指。
蕭玉卿的眼淚無聲地流了下來。
方炎坐在床邊，一隻手握住蕭玉卿的手，另一隻手輕輕拍著孩子的繈褓。
一家三口，在昏黃的油燈下，安靜地待在一起。
窗外，紅石城的夜空繁星點點。
城頭的「方」字大旗在夜風中輕輕飄動。
遠處，鐵匠鋪裡的爐火還在燃燒，火星在夜風中飛舞，像是一群快樂的螢火蟲。
這座城，這個人，這個故事——
正在繼續。
（第四卷·家國天下·完）
【作者有話說】
方承誌滿月那天，紅石城又舉辦了一場盛大的慶典。
方炎冇有搞什麼隆重的儀式，隻是開了流水席，請全城的百姓吃了一頓好的。他抱著兒子，坐在鐵匠鋪門口，接受百姓們的祝福。
拓跋月兒送了一把小彎刀——用最好的精鋼打的，刀鞘上鑲著她從草原帶來的紅寶石。她把刀掛在方承誌的搖籃邊，說：「這是我們羌族的規矩，男孩子從小就要有刀。等他長大了，我教他騎馬射箭。」
蕭玄策送了一套文房四寶——是他在紅石城的學校裡用的那一套，雖然不值什麼錢，但每一樣都是他用過的。他說：「等他長大了，我教他讀書認字。不能隻會打打殺殺，也要有文化。」
陳伯庸送了一本他自己手抄的《紅石城律法》，說：「讓他從小就知道，紅石城的規矩是什麼。」
老周送了一把小鐵錘——是他自己打的，雖然粗糙，但每一錘都用了心。他說：「方將軍，讓孩子學打鐵吧。這門手藝，不能斷了。」
方炎看著這些禮物，笑了。
他的兒子，從出生那天起，就被這麼多人愛著、期待著。
這大概就是紅石城最大的財富吧——不是鋼鐵，不是火藥，不是蒸汽機，而是這些人。
這些願意在一起好好過日子的人。
（未完待續）