第192章 訪問（三）
梅特涅眉頭緊皺，走回米克諾什親王身旁。
米克諾什親王見狀，連忙問道：「那旗子上麵寫的是什麼？」
「親王殿下，他們說我們是貢使。」梅特涅如實回答道。
「什麼？」米克諾什親王聞言，臉一下子就黑了：「我是全權代表皇帝陛下訪問清國皇帝的大使，偉大的奧地利帝國在國際地位上和清國是平等的，清國不是奧地利帝國的宗主國，奧地利帝國也不是清國的附庸國，他們怎麼能夠把我們說成是貢使呢？」
見米克諾什親王已然有了些惱怒，梅特涅連忙拽了一拽米克諾什親王的袖子，低聲勸道：「親王殿下，現在我們畢竟是在清國人的地盤上，當務之急，是先見到那位乾隆皇帝，完成皇帝陛下交給我們的任務纔是。」
聞言，米克諾什親王便強行按捺住了內心的火氣，看了一眼身後好奇地四處打量的奧地利船員水手和士兵們，無奈地點了一點頭：「你說得有道理。」
自從，這一次魯米利亞半島戰爭結束之後，米克諾什親王內心的傲氣也是與日俱增，這也是絕大多數奧地利人的內心寫照。
在他們看來，現在的奧地利帝國，已然是歐陸霸主了，隻要在這一次反法同盟戰爭結束，順利擊敗前任歐陸霸主法國人之後，偉大的奧地利帝國便可以捅破這一層窗戶紙，成為真正的歐陸霸主。
除了英國人，奧地利人不需要懼怕任何人。
而如今，米克諾什親王代表查理八世皇帝率領使團出使清國，訪問乾隆皇帝，本意是為了打開和清國的貿易市場大門，通商交好，但是卻被他們的官員說成是貢使。
因此，在米克諾什親王本人看來，這不僅僅是對於他本人的羞辱，更是在羞辱奧地利帝國，羞辱他的皇帝陛下。
放眼整個歐洲，奧地利帝國好歹也是舉足輕重的大國，跺一跺腳，周圍小國也要顫三顫的存在，儘管整個歐洲也冇有清國大吧。
在驛館，經由翻譯的轉達之後，前來負責接引的欽差大臣征瑞告知他們：乾隆皇帝本人目前並冇有在京師，而是在熱河避暑山莊，因此這一次會麵的地址，將會放在避暑山莊的皇家行宮。
按照馬戛爾尼和米克諾什親王兩人的想法，英國、奧地利和大清是三個完全不同的主權國家，不存在朝貢的關係，而且這次出使的名義也是祝壽。但是大清的官員們信奉的是普天之下，莫非王土的儒家觀點，所以除了進貢之外，原本就不存在平等的國家關係。很明顯，天下都是乾隆皇帝的，冇有誰可以跟皇帝平起平坐，即使是英國國王布希三世和奧地利皇帝查理八世本人親自來清也是一樣。
這讓馬戛爾尼和米克諾什親王兩人很是為難，為了這次出使的成功，英國和奧地利兩國政府已經準備很久了，如果不按照清朝官員的安排，那麼很有可能為了這樣的一件小事而功敗垂成，但是順從這種安排的話，又似乎讓英國和奧地利兩國的尊嚴受到了影響。他們冇有辦法，於是他們選擇假裝看不見，默默地承受了這一切。
然而，外交接觸尚未開始，禮節衝突便已發生。清朝政府要求英國和奧地利兩國使臣按照各國貢使覲見皇帝的一貫禮儀，行三跪九叩之禮。
臥房裡，「這些清國人簡直就是目中無人！他們的皇帝也是一個自大狂！」米克諾什親王勃然大怒道：「竟然敢讓我們行什麼三跪九叩大禮，他們以為我們是誰？那些來自安南、暹羅、緬甸、朝鮮和日本那些附庸小國嗎？他們這是在羞辱我們，羞辱整個奧地利帝國，羞辱皇帝！」
很顯然，和欽差大臣徵瑞的初次見麵的結果是不歡而散。
就連梅特涅也抱怨著道：「都怪那些該死的荷蘭人和葡萄牙人！腦子被太多的錢給塞住了，為了錢，就連尊嚴都可以不要！」
至於為什麼梅特涅要怪荷蘭人，當初號稱「海上馬車伕」的荷蘭人，自然是以商業貿易發達而得名的，當年來到清國，荷蘭人隻要是掙錢，乾什麼都行，也不在乎禮節性的問題，是單膝下跪還是雙膝下跪，於是也就入鄉隨俗，按照清國的禮儀，行了三跪九叩大禮。
而葡萄牙人也是一樣，當初於九十年前，也就是1703年（康熙四十二年），靠著爬著趴著向康熙皇帝行三拜九叩大禮，才得以繼續保有了原有在澳門的貿易特權許可。
這也是徵瑞今天向英國和奧地利兩國使團所提出來的質疑：「既然當初荷蘭人和佛郎機人在覲見我國皇上的時候可以行三跪九叩大禮，那麼為什麼你們英吉利人和奧地利人不可以同樣行三跪九叩大禮？」
就這樣，關於英國和奧地利兩國使團在覲見乾隆皇帝的時候，到底是單膝下跪還是雙膝下跪的這個禮節性問題一直從天津爭執到了京師，又從京師爭執到了熱河。
在避暑山莊的乾隆皇帝帝聞訊，勃然動怒，下令降低接待規格。
由於清、英、奧三方都不肯互相遷就讓步，會麵幾近破裂。最後，三方終於達成協議。
英國和奧地利兩國使團被安排於1793年農曆八月十三日（乾隆皇帝八十大壽）那一日去熱河避暑山莊謁見乾隆皇帝，不過，這個慶典不是為他們，而是為乾隆皇帝準備的，英國人、奧地利人和其他國家的貢使一樣，不過是給節目增加點異國風味罷了。那天的拂曉三點鐘，在清朝接待官員的催促下，馬戛爾尼和米克諾什親王的隨行人員身著禮服向皇宮出發。英國人和奧地利人在一片漆黑中走了四公裡多的路。
「見鬼，為什麼我們半夜就要出發啊？這難道就是清國的待客之道嗎？」出身於古老的萊茵地區貴族世家的梅特涅，自然也是自幼便養尊處優的，又哪裡遭過這樣的罪？
可偏偏清朝接待官員告知他們，在前往麵見乾隆皇帝的路上，為了表達對於乾隆皇帝的敬意，他們不可以乘坐馬車，隻能夠步行。
在淩晨四點左右，英國和奧地利兩國使團終於來到燈火輝煌的宮殿前，但他們的隊伍已亂成一團。上千名的天朝官員、各國貢使和僕役，在無邊的黑暗中等待著乾隆皇帝的到來。英國人和奧地利人第一次見識清國的早朝製度。
「清國的宮廷大臣們，這麼早就開早會的嗎？」馬戛爾尼使團裡麵的隨行人員們竊竊私語道。
最終，在麵見乾隆皇帝的時候，馬戛爾尼和米克諾什親王兩人還是堅持行單膝下跪禮，得到應允。
「大不列顛及愛爾蘭聯合王國/奧地利帝國使臣，覲見大清帝國乾隆大皇帝陛下！」
馬戛爾尼和米克諾什親王兩人分別向乾隆皇帝呈遞了英國國王布希三世和奧地利皇帝查理八世翁婿兩人的親筆信。
而後，馬戛爾尼和米克諾什親王兩人又分別向乾隆皇帝呈獻了幾隻西洋表、
祖母綠和紅寶石作為禮物。
作為回敬，乾隆皇帝分別回贈了馬戛爾尼和米克諾什親王蛇紋石和鼻菸壺作為禮物。
由於冇有能夠在熱河達成和清國進行通商的協定，因此，馬戛爾尼和米克諾什親王更希望熱河的慶典結束後回到北京，留在清國繼續談判。甚至對和坤錶示英國國王布希三世和奧地利皇帝查理八世會承擔代表團在清國額外逗留的費用。
和珅一邊把玩著手裡的西洋表，一邊對一旁的福康安說道：「這些英吉利人和奧地利人真是會給我添堵，一點眼力見都冇有，皇上之前對於他們不肯行三跪九叩大禮已經很不高興了，如今皇上的八十三歲萬壽節也過完了，他們不說打道回府，各回各家，反而想著在我大清逗留。」
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