1859年6月1日上午，大英帝國，倫敦，唐寧街10號首相官邸。
現在這裡正在召開關於這次奧法撒戰爭的會議。
會議室內煙霧繚繞，長桌四周圍坐著一眾內閣成員，個個眉頭緊鎖，氣氛凝重。
剛剛走進會議室的外交大臣馬姆斯伯裡伯爵發現這裡麵的氣氛有些壓抑，麵前的諸位同僚都愁眉苦臉的。
一臉大鬍子的首相德比勳爵，一邊嘆氣，一邊摸了摸自己頭髮稀疏的大腦袋：「唉，這首相的位子真不是好當的啊！」，「當初在野的時候，罵在台上的帕默斯頓勳爵多解氣，現在風水輪流轉，到自己了。」
前些日子的大選中，德比勳爵領導的保守黨遭遇滑鐵盧，淪為留守內閣政府。偏偏此時奧地利與法國、撒丁王國的戰爭爆發，而維多利亞女王又遲遲未能任命新首相，讓他這個即將卸任的首相著實難熬。
他轉頭看向剛進門的外交大臣馬姆斯伯裡伯爵，「詹姆斯，你來了，現在有什麼訊息，和大夥說說吧。」
（馬姆斯伯裡伯爵的全名是詹姆斯·霍華德·哈裡斯）
「我猜是壞訊息，對嗎？」內政大臣沃波爾抽著雪茄邊調侃道。
房間裡頓時響起一陣鬨笑，如今這個節骨眼上，不是壞訊息就是更壞的訊息了。 ->.
現在大英帝國在歐洲大陸的政策就是維持均衡，保持和平，大英帝國正在致力於印度和其他殖民地的開發，實在是不想被歐洲大陸牽扯精力，偏偏這個時候歐洲大陸爆發了戰爭，還是法國和奧地利帝國兩個強國之間的戰爭，唉，屋漏偏逢連夜雨，這個時候還丟掉了大選，成了留守內閣政府。
「靜一靜，靜一靜，先生們。」坐在桌首的德比勳爵敲了敲桌子，濃密的眉毛微微挑起，「收起你的雪茄，沃波爾。讓我們先聽聽詹姆斯給我們帶來了什麼訊息。儘管我們在大選中失利，但我們還是女王陛下忠誠的臣民，我們要履行好我們的責任。」
「好吧，被你們猜中了，」馬姆斯伯裡伯爵苦笑著在自己的座位上坐下，「的確是壞訊息。」
馬姆斯伯裡伯爵端起桌上的茶杯，啜了一口錫蘭紅茶，緩緩說道：「我們得到確切訊息，在5月20日的蒙特貝洛之戰中，奧地利軍隊遭遇慘敗。」
「這不是早就知道的訊息嗎？」戰爭大臣皮爾將軍冷哼一聲，他那深色燕尾服下的健壯身材顯得格外醒目。作為一位經驗豐富的軍人，他對奧地利軍隊的表現早有預料。
「確實，這驗證了將軍閣下之前的判斷，奧地利軍隊戰力低下。」
皮爾將軍冷笑：「很明顯，奧地利錯過了開戰時的最佳進攻時機，之後一退再退，都退回倫巴第王國了，戰報會騙人，戰線可不會。」
德比勳爵的目光在煙霧繚繞中穿過長桌，「還有什麼訊息，詹姆斯。」坐在首座上的德比勳爵知道自己的得力手下不會僅帶來這點訊息。
「首相大人，「馬姆斯伯裡伯爵深吸一口氣，「情況更加嚴峻。我們得到最新訊息，5月30日，奧地利皇帝弗朗茨在威尼斯病倒，昏迷不醒！」
「什麼。」會議室頓時陷入喧譁，眾大臣低聲議論，這可是大事，搞不好整個奧地利帝國都要變天。
「靜一靜，靜一靜，先生們。」德比勳爵再次敲桌，維持秩序。
「你覺得我們應該採取什麼措施。」德比勳爵坐在座位上看向外交大臣。
「首相大人，鑑於奧地利軍隊尚未遭受重大損失，我們應立刻調停戰爭。」
「哼。」戰爭大臣皮爾將軍冷笑了一聲：「奧地利皇帝昏迷的訊息一旦被法國人散佈，奧地利本來就不團結的軍隊定會動搖。若我是法軍指揮官，絕不會放過這個機會。」
「正因如此，首相大人，我們更應調停。目前帝國正致力於治理印度等殖民地，為了帝國利益，歐洲大陸需要維持均衡。如果奧地利被擊敗，恐怕會出現一個新的強國。」
「你指撒丁王國嗎？」
「不，可能是以撒丁王國為基礎成立的義大利王國。義大利各地的君主多依賴奧地利軍隊維持統治，我不認為他們有實力能阻擋住撒丁王國。」
「唉。可是我們現在是看守政府，什麼也幹不了啊。」德比勳爵無奈地拍拍腦袋，看守政府的作用就是維持政府統治，直到下一任政府班子出來交接。
德比勳爵看向和維多利亞女王交情很好的留著一撮鬍子財政大臣迪斯雷利。
迪斯雷利知道德比勳爵的眼神，他是在詢問白金漢宮有沒有什麼訊息，
他皺起了眉頭，輕輕地搖了搖頭，一字一句的說到：「白金漢宮沒有任何訊息，反對派自己也在內亂，誰也不服誰。女王要求格蘭維爾伯爵組閣，但失敗了。」
「唉，」大鬍子的德比勳爵德比勳爵嘆息一聲無奈的說道：「留守內閣政府就是這樣，我們連貸款給奧地利的許可權都沒有。我提議，英國政府外交上繼續保持中立。」
「同意。」
「同意。」
「同意。」
......
最終，英國的留守內閣政府決定對奧地利、撒丁王國和法國的戰爭保持中立。這爛攤子，留給下任政府處理吧。
······
與此同時，威尼斯黃金宮。
送走了阿爾佈雷希特，弗朗茨覺得心裡還是沒底，接著拿起筆記錄下自己想到的一些東西。
一個小時之後，日頭正在正午。
「咚咚咚」
「陛下。可以進來嗎？」
門外響起了詢問聲。
「請進。」弗朗茨抬起頭望向門口，放下了手中的筆。
門開啟後，進來了兩個人。第一個是他的副官卡爾，一頭金黃色的頭髮，身材高大魁梧，體格健碩，彷彿身上的軍裝都被肌肉撐開了。弗朗茨看到他，就不禁想到「金毛獅王」這個綽號。
緊隨其後的是一位瘦高的男人，胸前佩戴幾枚勳章，麵孔威嚴，鼻樑高挺如雕刻般完美。一頭銀髮昭示著他的年紀，但歲月似乎隻是讓他的氣質更加沉穩內斂。他目光炯炯，眼神銳利如鷹，身板筆直如同鋼尺，這正是帝國總參謀長赫斯男爵。
「陛下，看到您的身體恢復健康，真是帝國的幸運。」赫斯男爵的聲音清晰堅定，透露著由衷的喜悅。
「嗯，謝謝我的總參謀長的關心，前幾天的戰局讓我有些心力交瘁，休息這兩天之後，我已經覺得自己恢復了精神。」弗朗茨揮了揮手，示意自己無礙。
「陛下，午餐已經準備好了，不知您是先與赫斯總參謀長商談，還是先用餐？」
「我們還是邊吃邊說吧。」弗朗茨抬頭看了看牆上金黃色的時鐘，指標正指向12點10分，還是先用餐吧。