第466章 巴拿馬運河的想法與突尼西亞的建設
慕尼黑，在寧芬堡區一座氣派的新古典主義別墅裡，莫裡斯·德·赫希男爵正在他那間裝飾豪華的書房裡等待客人。
這位猶太銀行家據說擁有超過兩千方英鎊的財富一一這在當時幾乎是天文數字，流言稱他為歐洲最富有的五個人之一。書房的橡木書架上擺滿了各種語言的書籍，牆上掛看倫勃朗和魯本斯的真跡，波斯地毯厚得能冇過腳踝。
管家輕輕敲門：「男爵閣下，法國客人到了。」
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「請他們進來。」赫希放下手裡的《維也納金融時報》，整理了一下領帶。
斐迪南·德·雷賽布快步走進書房，這位建造蘇伊士運河的傳奇人物已經69歲，但依然精神翼鑠。他身後跟著兩個年輕人，看裝束應該是他的助手。
「好久不見，傑羅伊斯。」雷賽布熱情地握住赫希的手。隻有老朋友纔會叫他的猶太名字。
「是啊，自從戰爭爆發之後，我們就很久冇往來了。」赫希引著客人們在壁爐旁的真皮沙發上坐下，「來人，上茶。或者咖啡也行，你們覺得呢？」
「要咖啡吧，請給我多來點糖。」雷賽布摘下禮帽，解開外套的釦子，顯然是把這裡當自己家了。
僕人很快端來銀質咖啡具。赫希親自為老朋友倒了一杯，加了三塊方糖。
「傑羅伊斯，」雷賽布抿了一口咖啡，突然壓低聲音，「我有一項大生意跟你談。」
「很大的生意。」他又重複了一遍，眼晴裡閃著興奮的光。
赫希笑了笑，往壁爐裡添了塊木柴：「怎麼？法國國內被戰爭破壞的鐵路、公路需要我投資修復嗎？我可提前跟你說，剛給柏林政府墊了一百一十方英鏽修復戰爭損失，我這裡的閒錢可不算多了。」
這當然是謙虛。整個歐洲都知道赫希男爵的財力深不可測。
「比這大得多。」雷賽布神秘兮兮地探過身子，像是要透露什麼天大的秘密，「跟蘇伊士運河一樣偉大的工程—一巴拿馬運河！」
「什麼？」赫希的咖啡杯在半空中停住了，「可巴拿馬現在不是奧地利的殖民地嗎？我記得是之前從大哥倫比亞割讓過去的。」
「冇錯，所以纔來找你這個在奧地利手眼通天的人啊。」雷賽布示意助手遞過一個皮革檔案夾「你看看這個。」
赫希接過檔案夾，裡麵是厚厚一疊技術報告和財務預算。最上麵寫著：《巴拿馬地峽運河工程可行性研究報告》。
「1855年，美國工程師威廉·肯尼什就勘查了巴拿馬地峽，」雷賽布一邊解釋一邊指著報告上的地圖，「整個運河隻需要80公裡長，比蘇伊士運河短一半。雖然要穿過山脈，技術難度大一些，
但絕對可行。」
赫希仔細翻閱著報告。預算是6到8億法郎，工期8到10年，預計股票會上漲至少10倍，每年運河通行費收入可達5000萬法郎.：：
「你想想看，赫希，」雷賽布的聲音裡充滿蠱惑，「當初我找你投資蘇伊士運河，你投了多少？500萬法郎？現在值多少？兩億！40倍的利潤！世界上冇有比運河更賺錢的生意了。巴拿馬也一樣。」
「可那不太一樣啊。」赫希放下報告，若有所思地說，「我們去東方的貿易比去美洲多得多。
蘇伊士運河連線地中海和紅海，縮短了到印度、中國的航程。但巴拿馬運河..：」
「連線大西洋和太平洋！」雷賽布激動地打斷他，「想想看，從紐約到舊金山，不用再繞過南美洲最南端！從歐洲到亞洲西海岸，路程縮短一萬公裡！這是改變世界貿易格局的工程！」
赫希點點頭，但還是有顧慮：「奧地利政府會同意嗎？他們剛得到巴拿馬冇幾年..：」
「所以才需要你啊！」雷賽布湊得更近了，幾乎是在耳語，「我已經找了羅斯柴爾德家族的阿爾方斯，還有查爾斯財團。但你知道的，維也納對羅斯柴爾德家族一直有些...忌諱。維也納羅斯柴爾德家族分支的消亡就像是個警告一樣。」
「而你不同，」雷賽布繼續說，「你跟弗朗茨皇帝關係很好。上次茜茜皇後生日，你以皇室夫婦的名義在加利西亞捐建了三所中學。皇帝很感動，還親自寫信感謝你。」
「那隻是儘一個奧地利公民的義務。」赫希謙虛地說，但心裡確實有些動搖了。
「別謙虛了，傑羅伊斯。」雷賽布放下咖啡杯，正色道，「這次的利潤就算達不到蘇伊士運河那麼誇張，至少也有七成。想想看，你的財產可能翻一番！」
赫希沉默了一會兒：「可是...就為了這件事去找陛下？總得有個合適的理由吧。再說，奧地利在美洲的利益有限，他們為什麼要開鑿運河便宜美國人？」
「我們可以先成立一個'環球運河公司』，」雷賽布顯然早有準備，「你負責跟維也納溝通。至於理由...賺錢難道不是最好的理由嗎？」
他站起身，在書房裡步：「整個工程會吸引三四十億法郎的資金！想想看，這些錢會給奧地利帶來多少就業機會，多少稅收！而且.：：」
雷賽布停下腳步，神秘地一笑：「我們準備了禮物。法國財團願意拿出300萬英鎊，投資奧地利在突尼西亞的基礎設施建設。修路、建港口、鋪設電報線...這些不賺錢但必要的工程，我們來做。你也可以強調一下巴拿馬那邊的戰略地位，而且，相信過路費什麼的也可以給奧地利政府帶來一筆不菲的收入。這都是優點。」
「你們法國不是也百廢待興嗎？」赫希有些驚訝，「普法戰爭才結束冇多久，東部那些城市.」
「哎，賺錢嘛，總要有取捨。」雷賽佈擺擺手，「國內的重建我們也在參與。但巴拿馬運河是百年一遇的機會！上次蘇伊士運河，多虧了奧地利政府後期注資，還提供了大量非洲勞工，才能順利完工。這次有你幫忙，應該問題不大。」
雷賽布突然湊過來，壓低聲音：「說不定完成這個專案後，你就是歐洲首富了。不，應該說是世界首富！」
赫希的臉色突然嚴肅起來：「別開玩笑，斐迪南。這可不是什麼好名聲。我已經是個猶太人了，太招搖會惹麻煩的。」
「對不起，是我失言了。」雷賽布趕緊道歉，然後期待地看著他，「那麼，這件事..：」
赫希沉思良久，手指在扶手上有節奏地敲擊著。壁爐裡的火焰啪作響，書房裡一時隻有這個聲音。
「我可以找個合適的時機跟弗朗茨陛下提一下。」他終於開口，「但成不成，完全看陛下的意思。畢竟那是奧地利的領土，不是我能做主的。」
「太好了！」雷賽布興奮地舉起咖啡杯，「來，讓我們以咖啡代酒，敬偉大的巴拿馬運河！敬我們的友誼！」
「敬友誼。」赫希也舉起杯子，但心裡已經開始盤算該如何向皇帝陛下開口了。
地中海的烈日無情地炙烤著大地，氣溫已經攀升到了35度。在通往內陸的鐵路建設工地上，數百名黑人勞工正在揮汗如雨地工作。
「哎，這些黑人勞工實在是太好用了。」包工頭蘭斯特坐在臨時搭建的遮陽棚下，一邊擦著額頭的汗水，一邊看著遠處的工地，
鐵軌在陽光下閃閃發光，像兩條銀蛇向遠方延伸。黑人勞工們分成幾組，有的在搬運沉重的枕木，有的在揮舞著十字鎬平整路基，還有的正用大錘將道釘砸進枕木。儘管天氣酷熱，但他們的動作依然麻利有力，號子聲此起彼伏。
「一、二、嘿！一、二、嘿！」
領頭的是個叫薩姆的剛果人，塊頭很大，肌肉虱結。他光著上身，黑的麵板在陽光下油亮亮的，每揮一次錘子，背上的肌肉就像波浪一樣起伏。
奧地利公職人員庫爾也在旁邊，他穿著卡其色的殖民地製服，領子都被汗水浸透了。聽到蘭斯特的話，他不住地點頭：「是啊，整個奧屬非洲的建設一半以上都是這些黑人建造的。你看這條鐵路，原計劃三年完工，現在看來兩年就夠了。」
「他們能吃苦，不挑剔，給點吃的就乾活。」蘭斯特點了根雪茄，深深吸了一口，「比那些阿拉伯人強多了。阿拉伯人事兒多，動不動就要禱告，還挑三揀四的。」
庫爾苦笑了一下：「可惜，他們冇機會留在這裡了。」
「什麼意思？」蘭斯特愣了一下。
「上麵的新政策。」庫爾壓低聲音，「帝國準備逐步減少非洲殖民地的黑人數量。鼓勵他們移民美洲。」
「移民？他們哪有錢移民？」
「政府有補貼。乾滿三年的，政府出船票錢，還給安家費。去美利堅聯盟國的種植園，或者去巴西的咖啡莊園。」庫爾嘆了口氣，「聽說皇帝陛下...不太希望殖民地有太多黑人。」
蘭斯特皺起眉頭：「那以後誰來乾活？這些臟活累活，白人願意乾倒是，但是工資花費多啊，
而且咱們這白人也不多啊。」
「白人來了。」庫爾指了指遠處，「你看，那不是來了嗎？」
遠處揚起一陣塵土，一隊馬車緩緩駛來。車上坐滿了人，看穿著打扮，應該是歐洲來的移民。
男人們戴著破舊的氈帽，女人們包著頭巾，孩子們好奇地張望著這片陌生的土地。
就在這時，一個騎馬的官員疾馳而來，勒住韁繩後大聲喊道：「庫爾！別聊天了，趕緊過來！
本土搬遷來的四十多戶村民到了，我們要給他們分配房屋、田地，你負責登記！」
「哦哦，來了！」庫爾趕緊掐滅手裡的煙，轉身對蘭斯特說，「那我先走了。」
他走了兩步又回過頭：「對了，蘭斯特，我得提醒你一下。帝國很可能會逐步停止使用黑人勞工。這些新來的移民，如果不願意種地，我們也要給他們安排工作。比如修鐵路、建房子什麼的」」
「開什麼玩笑？」蘭斯特差點把雪茄掉地上，「這些黑人幾乎不要工資，管吃管住就行。一個月成本不到2金克朗。換成白人？光工資就得8金克朗起步！這是一大筆開支！」
「別抱怨了。」庫爾整理了一下製服，「這是政府政策。我們總不能一輩子讓這些黑人在這兒吧？聽說皇帝陛下不太喜歡...」
「不喜歡他們，還讓人家給奧地利賣命建設殖民地？」蘭斯特撇撇嘴，嘟了一句，但聲音很小。
庫爾聳聳肩，跳上那個官員給他牽來的馬，「政治的事，咱們小人物哪懂？反正你提前做準備吧！」
看著兩個官員策馬遠去，蘭斯特鬱悶地灌了一大口啤酒。他望向工地上那些賣力工作的黑人勞工，心裡盤算著該怎麼跟維也納的老闆匯報這個壞訊息。
「該死，成本至少要翻三倍。」他自言自語道，
確實，這些年奧地利在非洲的基礎設施建設速度驚人，鐵路、公路、港口、城市...很大程度上都要歸功於這些廉價且高效的黑人勞工。其他殖民國家，比如英國和法國，雖然占據非洲更早，
但建設速度遠遠比不上奧地利。
現在突然要換人，這對所有習慣了用黑人勞工的承包商來說都是個噩耗。
遠處，剛到的移民們正在官員的帶領下參觀他們的新家。這些來自加利西亞貧困山村的農民們，看著眼前整齊的石頭房子和廣闊的田野，臉上露出了不敢相信的表情。
而工地上的黑人勞工們對即將到來的命運一無所知，依然在烈日下賣力地工作著。
蘭斯特又看了一眼工地，無奈地搖搖頭：「唉，好日子要到頭了。」