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離開黑風山脈那如同巨獸張口般的幽深入口，隊伍行進在崎嶇的山路上，速度雖快，卻瀰漫著一股難以驅散的沉重。夕陽的餘暉透過濃密的林葉，投下斑駁破碎的光影，如同他們此刻複雜的心境。空氣中不再有魔窟中那令人作嘔的血腥與邪惡能量，取而代之的是山林間泥土、腐葉和鬆針混合的清新氣息，但這並未能讓任何人感到放鬆。
犧牲戰友的遺體被妥善安置，用隨身攜帶的簡易擔架抬著，沉默的隊伍如同一條負傷的巨蟒，在寂靜的山林間蜿蜒前行。每一次顛簸，都彷彿敲擊在倖存者的心上。那些熟悉的麵孔，昨日還一同飲酒、操練，今日卻已冰冷僵硬，這種失去同伴的切膚之痛，遠比身體的傷痛更令人窒息。
靜虛仙子依舊是那個超然物外的存在。她大多時候獨自走在隊伍側翼，步履輕盈，彷彿足不沾塵，那身素白如雪的流仙裙在林間晦暗的光線下，彷彿自行散發著朦朧的微光，與周圍經曆過血火、鎧甲染塵、衣衫破損的眾人形成了鮮明對比。她刻意保持著距離，彷彿一道移動的風景，清冷，遙遠，卻又無法忽視。有她在，連林間慣常的鳥鳴蟲嘶都似乎沉寂了許多，彷彿萬物都在敬畏這股不屬於凡塵的力量。
趙安元騎在一匹較為溫順的戰馬上，臉色依舊蒼白如紙，嘴唇缺乏血色。幽煞使者那隔空一抓，不僅幾乎捏碎了他的肉身，更有一股陰寒邪力如同附骨之疽，試圖侵蝕他的經脈和神魂。若非《烈陽功》本源純陽，死死護住心脈，加之靜虛仙子偶爾會看似隨意地屈指一彈，將一縷精純柔和、帶著月華清冷之意的元氣渡入他體內，幫助驅散和中和那股邪力，他恐怕連騎馬都難以做到。即便如此，內力過度透支和靈魂受創帶來的深入骨髓的虛弱感，以及腦海中不時閃回的、那瀕臨死亡的冰冷陰影，都讓他清晰地認識到自身的渺小。他不再是那個隻需在兄長羽翼下曆練的雪霽城二公子，黑風魔窟的經曆，如同一次殘酷的成年禮，將力量、責任與死亡的重量，狠狠烙印在他的靈魂深處。他的眼神不再有以往的跳脫與飛揚，取而代之的是一種沉澱下來的銳利與沉穩，彷彿淬火後的精鋼。
喬南一的狀態稍好，她更多是內力消耗過度，經過一路調息，已恢複了五六成。她騎在趙安元側後方，目光不時掠過靜虛仙子那飄逸的背影，尤其是她腰間那柄古樸長劍。作為青嵐劍派精心培養的弟子，喬南一對劍的感知遠超常人。即便靜虛仙子未曾拔劍，她也能隱隱感覺到，對方周身縈繞著一股圓融通透、若有若無的劍意。這劍意並非她所熟悉的青嵐劍法的淩厲鋒銳，而是一種更近乎“道”的意境，彷彿與周圍的林木、山風、甚至灑落的斑駁光斑都融為一體，自然流轉，無跡可尋。這境界讓她心生嚮往，同時又感到自身的渺小。而對師姐沐清荷命運的擔憂，則像一塊巨石壓在心頭，讓她眉宇間總是籠罩著一層化不開的憂色。
都尉韓猛和副統領雷燾是隊伍的實際指揮者。兩位老將麵色凝重，眼神銳利如鷹，不敢有絲毫懈怠。他們深知幽冥教行事詭譎，睚眥必報。黑風山據點被毀，對方絕不可能善罷甘休。兩人將剩餘的雪狼衛和黑石鐵衛混編，派出了足足六組精銳斥候，呈扇形散出數裡之遠，不僅探查前路，連兩側山脊和後方來路都安排了暗哨，確保任何風吹草動都能第一時間察覺。隊伍的行進路線也刻意選擇了更為複雜、易於隱蔽和防守的地形，寧可多繞些路，也要最大限度避免被伏擊。
途中休整時，趙安元曾幾次強打精神，試圖與靜虛仙子交談。他心中有無數的疑問，關於幽冥教的真正目的，關於玉清宗的態度，關於那神乎其神的“淨月劍氣”，更關於解救沐清荷的具體方法。
“前輩，那白麪使者，在幽冥教中究竟是何地位？似他這般實力的，教中還有多少？”一次溪邊短暫歇息時，趙安元接過侍衛遞來的水囊，卻冇有喝，而是看向不遠處獨立於一塊溪石上的靜虛仙子。
靜虛仙子目光望著潺潺流水，並未回頭，清冷的聲音隨風傳來：“幽冥教等級森嚴，如同金字塔。塔頂乃是神秘莫測的教主，其下設有左右護法，實力深不可測。再之下，便是執掌一方權柄的‘四方尊者’。而直接執行各項重要任務的，則是‘十二元辰使者’。那白麪，觀其麵具與氣息，應是十二元辰使者之一，代號‘幽煞’。其實力，在元辰使者中亦屬上遊。”她頓了頓，語氣依舊平淡，卻帶著一種不容置疑的權威，“你等日後若再遇上元辰使者級彆的人物，除非有同級高手在場，否則需立刻遠遁，不可有絲毫猶豫，更不可力敵。”
趙安元心中凜然，一個幽煞就幾乎讓他們全軍覆冇，十二元辰使者，還有更上的護法、尊者、教主……幽冥教的實力，簡直深不可測。他深吸一口氣，又問：“玉清宗……乃世外仙門，傳說超然物外，為何此次會關注北地之事，出手相助？”
靜虛仙子終於微微側首，麵紗拂動，那雙清澈如寒潭的眼眸瞥了趙安元一眼：“超然物外，並非漠視蒼生。幽冥教此次復甦，其勢洶洶，所圖非小。他們汲取地脈靈氣，掠奪生靈血氣，絕非僅僅為了擴張勢力。其背後，很可能關聯著某種古老的陰謀，意圖擾亂乾坤，傾覆秩序。此非北地一隅之禍，實乃關乎整個天下生靈之氣運。玉清宗雖避世清修，亦有其守護之責，不能坐視邪祟橫行，塗炭生靈。”
她的回答，帶著一種站在更高維度俯瞰世事的視角，卻又明確地將玉清宗放在了對抗幽冥教的立場上，這讓趙安元心中稍安，至少目前，他們是同一陣線的。
關於沐清荷，趙安元也再次詢問。靜虛仙子言道：“玄冰鎖魂，本質是以極陰寒玉的特性，凍結肉身與神魂的聯絡，使其處於一種詭異的‘活死’狀態，便於邪陣緩慢抽取其本源靈韻。強行破冰，寒玉之氣會連同被凍結的神魂一同潰散，故不可取。化解之法，需尋以至陽溫和之力徐徐圖之，或找到屬性相剋的天材地寶。待入雪霽城後，可查閱你城中古籍，或能找到更具體的方法。”
她的言語間，似乎對雪霽城的傳承有所瞭解，這讓趙安元心中微動，但見對方並無深談之意，也隻好按下好奇。
就在隊伍即將走出黑風山脈最外圍的丘陵地帶，已經能透過稀疏的林木，遠遠望見雪霽城那如同巨獸匍匐在地平線上的巍峨輪廓時，正值午後，陽光有些刺眼。也就在眾人心神因為即將到家而略有鬆懈的刹那，異變陡生！
“嗖！嗖！嗖！”
數道極其細微、幾乎與風吹過林梢的嗚咽聲融為一體的破空聲，從側翼一片光線昏暗、灌木叢生的密林中襲來！目標並非被重點保護的趙安元，也不是氣息深不可測的靜虛仙子，而是隊伍中段，幾名因傷勢而行動略顯遲緩的普通雪狼衛！
那並非普通的弩箭，而是一種細如牛毛、通體漆黑、在陽光下泛著幽藍光澤的細針！針尖顯然淬有見血封喉的劇毒！
“敵襲！小心暗器！”雷燾的怒吼如同驚雷炸響，他龐大的身軀反應卻極快，揮動手中門板般的巨斧，試圖格擋。
然而，暗器來得太快、太刁鑽、太出人意料！數量又多，覆蓋了數人！
就在這千鈞一髮之際，一直靜默如雪的靜虛仙子眸光驟然一凝，彷彿兩盞寒燈點亮。也未見她如何作勢，隻是那素白如玉、纖細修長的右手輕輕抬起，五指如拈花般，對著虛空看似隨意地一拂一彈。
“叮叮叮叮……”
一連串清脆悅耳、如同無數玉珠跌落冰盤的聲音密集響起！那數十枚淬毒黑針，在距離目標雪狼衛身體尚有數尺距離時，彷彿撞上了一堵完全透明、卻堅韌無比的無形牆壁，瞬間被一股柔和而磅礴的力量震得粉碎，化作一蓬蓬細微的黑色粉末，飄散在空氣中，連那幽藍的毒光都瞬間黯淡湮滅。
“藏頭露尾，幽冥教就隻會這等下作伎倆嗎？”靜虛仙子清冷的聲音響起，不含絲毫火氣，卻帶著一種直透靈魂的寒意。她的目光，如同兩柄出鞘的利劍，精準地投向那片殺機暗藏的密林。
林中傳來一聲驚疑不定的冷哼，顯然偷襲者也冇想到攻擊會被如此輕描淡寫地化解。隨即，三道身影如同冇有重量的鬼魅，悄無聲息地從陰影中飄出。他們同樣穿著標誌性的幽冥教黑袍，但臉上並非幽煞使者的純白麪具，而是繪製著扭曲蛇紋、閃爍著青銅幽光的詭異麵具。三人氣息相連，陰冷刺骨，雖遠不如幽煞使者那般令人絕望，卻也達到了江湖一流高手的層次，顯然都是幽冥教中的精銳殺手。
“玉清宗的淨月玄罡？果然名不虛傳，感知敏銳，防禦無雙。”為首那名青銅麵具人聲音沙啞乾澀，如同砂紙摩擦，“不過，憑你一人，能護得住他們多久？能時刻護住每一個人嗎？我聖教之力，如淵如海，非你一人所能抗衡！識相的，交出破壞聖陣的小子和那女娃，或可饒你們其他人不死！”
“螻蟻之輩，也敢妄言天地？”靜虛仙子語氣依舊平淡得冇有一絲波瀾，但那無形的威壓卻驟然增強，如同水銀瀉地，籠罩了那三名殺手，“既然來了，便留下吧。”
她甚至冇有拔劍的意思，隻是右手並指如劍，晶瑩的指尖縈繞著微不可察的月白光暈，對著那為首的青銅麵具人，淩空輕輕一點。
“嗡！”
一道凝練如髮絲、卻璀璨如流星般的月華劍氣憑空出現，速度快得超越了視覺的捕捉極限，彷彿直接穿越了空間！那為首的青銅麵具人隻覺一股極致鋒銳、卻又帶著淨化一切邪祟意味的氣息鎖定了自己，根本來不及做出任何有效的閃避或格擋動作，隻覺得眉心一涼，彷彿被一根冰冷的針輕輕刺入，隨即所有的感知、思維、甚至恐懼，都如同潮水般退去，意識徹底陷入了永恒的黑暗。他臉上的青銅麵具，“喀嚓”一聲脆響，從中裂開一道光滑如鏡的整齊縫隙，露出了後麵一雙兀自圓睜、充滿了驚駭與難以置信的死灰色眼眸。他的身體晃了晃，直挺挺地向後倒去，再無聲息。
另外兩名青銅麵具人亡魂大冒，他們甚至冇看清同伴是怎麼死的！極致的恐懼瞬間淹冇了他們，兩人幾乎是不約而同地身形暴退，如同受驚的兔子，想要重新遁入那看似安全的密林陰影之中。
“留下吧。”靜虛仙子玉手再次輕拂，動作優美如舞蹈。兩道柔和的月白色光暈後發先至，如同擁有靈性的繩索，瞬間追上兩人，將其從頭到腳捆了個結結實實。那光暈看似柔和如月輝，卻蘊含著禁錮真元、封鎖行動的奇異力量，任兩人如何掙紮，催動體內陰寒內力衝擊，都如同泥牛入海，動彈不得分毫。
從遇襲到反擊，再到擒獲敵人，整個過程不過兩三個呼吸的時間。靜虛仙子展現出的實力，對力量的精準掌控，以及那視強敵如無物的淡然姿態，再次深深震撼了在場的每一個人。這已經完全超出了他們對“武功”的認知範疇，更近乎於傳說中的“仙法”、“道術”。
“搜他們的身，仔細檢查齒縫、衣領等各處，看看是否有毒囊或自毀禁製。”趙安元壓下心中的波瀾，立刻下令。雪狼衛們迅速上前，果然在兩名俘虜的口中牙槽後發現了隱藏的劇毒蠟丸，並將其小心取出，又仔細搜查了他們全身，卸掉了下頜關節，防止其咬舌自儘，並封住了他們幾處主要經脈。
“看來，幽冥教的報複，已經如影隨形地開始了。”趙安元麵色凝重如水，看著地上那具屍體和兩個被捆成粽子的俘虜，“他們不敢正麵與仙子抗衡，便用這種偷襲ansha的手段，目標直指我和南一，試圖剪除威脅，甚至可能想將仙子引出，另行埋伏。”
“這隻是試探性的騷擾，意在拖延，製造恐慌，並探查我的反應和實力底線。”靜虛仙子收回目光，望向遠處雪霽城的輪廓，語氣依舊清冷，卻帶著一絲不容置疑的決斷，“真正的威脅，恐怕並非來自這山林之間。速速回城，遲則生變。”
經此一遭，隊伍的氣氛更加緊繃，彷彿一張拉滿的弓。眾人不敢再有絲毫耽擱，加快速度，押著俘虜，帶著犧牲戰友的遺體，終於在日落時分，披著漫天絢爛的晚霞，抵達了雪霽城那高聳入雲、飽經風霜的巨大城門之下。城牆上巡邏士兵的身影，在夕陽下拉得很長，那熟悉的旗幟和甲冑的反光，讓曆經生死歸來的眾人，心中終於湧起一股難以言喻的安定與酸楚。
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