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馬蹄聲在東去的泥濘小道上顯得格外孤寂。趙安元伏在馬背上，感受著體內內力如涓涓細流般緩慢運轉，修複著受損的經脈。銀蛇尊者留下的陰寒掌力極為刁鑽，即便有白芷的靈藥和自身純陽內力化解，仍像附骨之疽，每逢陰雨或運功過度便會隱隱作痛。
他勒緊韁繩，讓馬匹放緩速度。雨後的山林瀰漫著泥土和草木的清新氣息，但也掩蓋了太多的聲音和痕跡。他必須更加謹慎。根據婉娘模糊的描述和記憶中的地圖，柳葉鎮應該就在前方山穀之中。
一個時辰後，他登上一處隱蔽的山坡，向下眺望。
所謂的柳葉鎮，並非繁華市鎮，更像是一個較大的村落，依著一條淺淺的河流而建，房屋大多低矮簡陋。此刻，鎮子異常安靜，不見炊煙，也少有行人走動，唯有鎮子東頭最大的那座院落——想必就是婉娘提到的繡莊——門口守著兩個黑衣勁裝的漢子，腰佩彎刀，神色倨傲警惕。院中隱約傳來女子的抽泣聲和男子的嗬斥聲。
幽冥教的爪牙果然還未離開！
趙安元眼神一凝，仔細觀察。對方人數不明，但顯然控製了繡莊作為臨時據點。硬闖絕非良策。他需要更詳細的情報：對方究竟有多少人？實力如何？被擄的百姓關押在何處？下一步計劃是什麼？
他悄無聲息地繞到鎮子側後方，利用樹林和河岸蘆葦的掩護，如同鬼魅般貼近鎮子。多年的暗子生涯，讓他對潛行匿跡、偵查窺探極為精通，即便如今身份轉換，這些刻入骨髓的技能依舊信手拈來。
他避開大道，從一間廢棄的柴房後窗翻入，沿著屋簷下的陰影緩緩移動，聽覺提升到極致，捕捉著來自繡莊方向的每一絲聲響。
“……媽的，這鬼地方窮得叮噹響，還能撈出幾個水靈的娘們，算是不錯了。”一個粗嘎的聲音從繡莊院內傳來。
“知足吧，趕緊把這批貨送走，咱們好回去交差。這地方總感覺冇擰！繃硪桓雎韻約庀傅納艋賾ΑⅫbr/>“怕什麼？聽說雪霽城那邊最近鬨得凶，誰還顧得上這窮鄉僻壤？等‘冰蛇’大人到了，把這最後一批人挑完，咱們就能撤了。”
“冰蛇大人還要來？不是說明天纔到嗎？”
“提前了！剛接到傳訊，大人今晚就到！催得緊，好像是北邊‘礦上’要人要得急！”
“冰蛇”大人？趙安元心中一震。幽冥教中以“蛇”為號的，皆是尊者級或其心腹高手，地位僅次於“銀蛇”這等長老。來人實力絕對不容小覷，而且今晚就到！時間陡然變得無比緊迫。
他必須冒險靠近，弄清楚關押人的具體位置和守衛分佈。
恰在此時，兩個教眾罵罵咧咧地從繡莊側門走出來，朝著趙安元藏身的方向而來，似乎是要解手。
趙安元屏住呼吸，身體緊貼牆壁，與陰影融為一體。
那兩人走到不遠處的牆角，一邊放水一邊閒聊。
“……裡頭那個老傢夥真是硬氣，捱了幾頓打，死活不說地把女兒藏哪兒了。”
“哼，不說？等冰蛇大人來了，有他好受的。大人那‘寒針探髓’的手段，鐵打的漢子也得求饒……”
“說起來，地窖裡關著的那些，今晚就得轉移走吧？”
“嗯，聽說連夜走水路，送到黑河渡口，那邊有人接應，直接北上……”
地窖！水路！黑河渡口！
終於，趙安元終於成功地將關鍵資訊收入囊中！他心中暗喜，正準備像幽靈一樣悄無聲息地撤退，卻突然感覺腳下似乎踩到了什麼東西。
“哢嚓！”
這極其輕微的一聲，在這寂靜的環境中卻如同驚雷一般炸響。趙安元的心跳瞬間加速，額頭上也冒出了一層細汗。
“誰？！”
那兩個教眾顯然也不是吃素的，他們的耳朵比兔子還靈，這一點點的響動立刻引起了他們的警覺。隻見他們迅速繫好褲子，手如閃電般地拔出腰間的彎刀，滿臉戒備地朝著趙安元的方向望過來。
趙安元心中暗叫不好，他知道自己現在絕對不能動，否則肯定會被這兩個傢夥發現。然而，不動也不是辦法，那兩人已經開始慢慢地朝他這邊走來了。
就在這緊張的時刻，趙安元靈機一動，他暗中運起內力，輕輕地將腳邊的一顆石子震向了另一側的草叢。
“嗖！”
石子破空而去，發出了一聲輕微的響動。那兩個教眾的注意力瞬間被吸引了過去，他們對視一眼，似乎都認為這聲音是從那邊傳來的。
“好像是隻野貓？”其中一個教眾說道。
“過去看看！”另一個教眾立刻應道，兩人提著彎刀，小心翼翼地朝著草叢走去。
趁著兩人轉身走向草叢的刹那，趙安元如一道青煙，悄無聲息地滑入身後的破屋，從另一側視窗掠出，幾個起落便消失在鎮外的密林中。
那兩人在草叢中一無所獲，嘟囔著“疑神疑鬼”，收刀返回。
趙安元遠離柳葉鎮後，才停下腳步，靠在一棵大樹後，微微喘息，內息因剛纔的急速奔逃而有些紊亂。他強行壓下翻湧的氣血，腦中飛速思考。
情況比預想的更糟。一名“冰蛇”高手今晚就到，屆時守衛必然更加森嚴。對方計劃連夜走水路轉移人口，一旦進入茫茫水道，再想追蹤解救就難如登天。
他必須在天黑之前，救出那些被關押的百姓，至少，要破壞他們的轉移計劃，拖延時間，等待喬南一帶來黑石堡的援兵。
但如何以一人之力，對抗一整個據點的幽冥教眾？強攻是下下策，唯有智取。
他的目光投向不遠處流淌的河流，又看了看陰沉的天色，一個冒險的計劃逐漸在腦中成形。
……
天色漸漸暗了下來，烏雲再次彙聚，似乎又將有一場夜雨。
柳葉鎮繡莊內，燈火通明。十餘名幽冥教眾聚集在堂屋，喝酒吃肉，喧鬨不堪。後院的地窖入口處，加派了兩名守衛，神色警惕。
地窖內，陰暗潮濕，擠滿了瑟瑟發抖的百姓，大多是被擄來的年輕女子和少數反抗過的青壯男子，人人臉上都帶著絕望和恐懼。婉孃的父母也在其中，父親身上帶著傷，卻仍將妻子護在身後。
就在這時，鎮子外的河流上遊，突然亮起了一片火光！火光迅速蔓延，藉著風勢，竟然向著鎮子方向燒了過來！同時，河麵上傳來了幾聲劇烈的baozha聲——那是趙安元用隨身攜帶的火磷彈製造的動靜——水花沖天而起！
“走水了！！”
“河上baozha了！！”
“快去看看！”
繡莊內的幽冥教眾被驚動，頓時一陣大亂。一部分人慌忙衝出去檢視情況，留守的小頭目大聲嗬斥，試圖維持秩序，但突如其來的變故讓所有人都有些慌亂失措。
就在注意力被吸引到河方向的瞬間，一道黑影如同夜梟般從繡莊後院的牆頭掠入，悄無聲息地解決了地窖入口處的兩名守衛，正是去而複返的趙安元！
他迅速打開地窖鎖頭，壓低聲音對裡麵驚恐的百姓道：“彆出聲！我是來救你們的，快從後門走，進山裡躲起來！”
百姓們聽到趙安元的指示後，先是驚愕地張大嘴巴，滿臉不可置信的表情，彷彿不敢相信自己真的能夠死裡逃生。然而，這種驚愕隻持續了一瞬間，緊接著，他們爆發出一陣激動的歡呼聲，聲音中充滿了劫後餘生的喜悅和慶幸。
但就在這時，趙安元突然用淩厲的眼神掃視了一下人群，示意他們不要出聲。百姓們立刻心領神會，紛紛捂住嘴巴，強忍著激動的心情，不敢發出一點聲響。他們相互攙扶著，腳步輕盈而迅速地從地窖中爬出，然後按照趙安元指示的路線，如潮水般向後門湧去。
然而，儘管他們已經儘量保持安靜，但這邊的動靜還是引起了一些人的注意。“什麼人？！”一聲驚呼突然響起，緊接著是“蘇地窖！有人劫牢！”的呼喊聲。
趙安元心中一緊，知道自己的行動被髮現了。他冷哼一聲，毫不畏懼地麵對衝過來的幾名教眾。隻見他手中的劍並未出鞘，而是以劍鞘為武器，使出一套簡潔而淩厲的招式。
他的劍鞘如同閃電一般迅速地點、掃、劈、戳，每一招都精準地擊中教眾的要害部位。那幾名教眾根本來不及反應，就被趙安元的劍鞘擊倒在地，身體瞬間失去了行動能力。
趙安元的目的並不是要殺死這些教眾，而是製造混亂和拖延時間，以便讓百姓們有足夠的時間逃離。因此，他在擊倒教眾後，並冇有繼續下殺手，而是轉身繼續引導百姓們向後門奔去。
“擋住他們！快帶人走！”趙安元對最後幾個出來的青壯男子喝道，自己則橫劍立於後院通往前院的通道口，一夫當關。
越來越多的教眾聞訊趕來，將趙安元團團圍住。刀光劍影，頓時戰作一團。趙安元身法飄忽，劍鞘揮舞間，總能精準地擊中對方要害，令其暫時失去戰鬥力，但圍攻之人越來越多，他內傷未愈，氣息開始有些急促，臉色也更加蒼白。
“廢物！一群廢物！”一聲厲喝從前院傳來，帶著刺骨的寒意。一個身穿藍黑色錦袍、麵色陰冷的中年男子，在一群氣息明顯更強的教眾簇擁下，大步走來。
“冰蛇大人！”留守的小頭目如同見到救星。
冰蛇尊者目光如毒蛇般鎖定趙安元，看到他蒼白臉色和略顯滯澀的身法，冷笑道：“我道是誰敢捋我聖教虎鬚，原來是個有傷在身的逞強者！拿下他，要活的！我倒要看看，是誰給他的膽子！”
得到命令，那些教眾攻擊更加瘋狂。趙安元壓力陡增，劍鞘終於不堪重負，被一刀劈碎！他反手拔出佩劍，劍光如水，盪開數把兵刃，但肩頭也被一把彎刀劃破，鮮血瞬間染紅衣襟。
內傷被牽動，他喉頭一甜，強行將湧上的鮮血嚥下，腳步踉蹌了一下。
就在這危急關頭——
“咻——啪！”
一道耀眼的火光突然沖天而起，在夜空中炸開，形成一朵清晰的雨燕圖案，久久不散！
聽雨樓信號！是喬南一！她到了？！還是……
所有人都被這突如其來的信號彈吸引了目光。
冰蛇尊者臉色一變：“聽雨樓？他們怎麼會在這裡？”
就在眾人分神的這一刹那，趙安元眼中精光一閃，強提最後內力，身體如同離弦之箭，並非向前突圍，而是猛地向後撞入身後已空無一人的柴房！
“追！”冰蛇尊者怒喝。
教眾們衝入柴房，卻隻見後窗洞開，哪裡還有趙安元的身影？隻有地上幾點殷紅的血跡，指向窗外漆黑的林地。
“大人，他受了重傷，跑不遠！”
冰蛇尊者麵色鐵青，看著夜空那漸漸消散的信號，又看了看慌亂逃入山林的那些百姓，再看了看地上躺了一片的屬下，咬牙切齒：“好個調虎離山！好個聲東擊西！傳令，立刻封鎖周邊山林，給我搜！他中了我的寒毒，跑不了多遠！那些逃掉的賤民，也給我抓回來！”
然而，他心中卻有一絲疑慮。那個受傷的男子身手不凡，戰術狡猾，絕不尋常。而聽雨樓的信號又突然出現……難道這隻是巧合？
與此同時，在黑風嶺隘口，一騎快馬飛奔而至，正是喬南一。她身後並冇有黑石堡的大隊人馬，隻有堡主雷猛派出的兩名精乾嚮導和四名好手。雷猛雖義憤填膺，但黑石堡兵力有限，需防備幽冥教偷襲，無法大規模出動，隻能派出小隊精銳前來協助探查和營救。
喬南一遠遠看到柳葉鎮方向沖天的火光和baozha聲，心知有變，毫不猶豫發出了求救信號。她看到夜空中的雨燕圖案，又看到鎮中混亂和山林中隱約奔逃的人影，以及那迅速追出的幽冥教眾。
她立刻對身後六人道：“兩位大哥，請你們立刻接應逃出來的百姓，帶他們去安全地方！其他人，隨我去山林那邊，信號彈是從那邊發出的，他一定在那裡！”
她心中焦急如焚，那個“他”是誰，不言而喻。趙安元定然是提前動手了！
喬南一長劍出鞘，一馬當先，朝著趙安元可能撤退的方向，也是追兵最多的方向，毫不猶豫地衝了過去。
冰冷的夜雨，終於淅淅瀝瀝地落了下來，沖刷著地上的血跡，也籠罩了這片正在進行著追逐與救援、絕望與希望交織的山林。
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