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阿史那雲望著蘇輕媛在燭光下顯得格外沉靜的側臉，那專注而審慎的神情，讓他心中敬意更深，亦有一絲慚愧。中原醫道之嚴謹，確非虛言。
——二皇子府，沉香閣。
此處是二皇子陸峻在府邸最深處的獨辟靜室，專用於機密暗談。室深無窗，終日需靠四壁青銅連枝燈樹照明，燈油用的是南海鮫人膏，據說可燃百日，光色青白，將人影投在滿牆烏木嵌貝的壁板上，拉得變幻不定，恍如鬼魅。濃鬱得化不開的沉香氣息從角落蟠螭銅爐中嫋嫋吐出，卻壓不住一絲若有若無的、類似於鐵鏽與陳舊皮革混合的戾氣。
陸峻未著皇子常服冠戴，隻一身玄色窄袖胡裝，鹿皮靴，腰間束著蹀躞帶，佩了一柄鞘身鑲有鴿血紅寶石的波斯彎刀，刀柄纏著暗金絲線。這身打扮更襯得他肩寬背厚，猿臂蜂腰，眉骨高聳下的眼睛看人時總帶著三分審視、兩分不耐。他斜倚在鋪著完整白虎皮的寬大胡床上，一隻腳隨意踏著床邊的金猊熏籠，聽著心腹侍衛統領閻衝單膝跪地的稟報。
閻衝身形魁梧如鐵塔，麵上一道疤從眉梢劃到嘴角，聲音粗嘎低沉：“……王弼、劉贄等人已按殿下吩咐，將‘謝瑾安明麵主和，暗通突厥，養寇自重，圖謀不軌’的風聲，巧妙放了出去。主要在那些自命清高的言官、翰林院的老學究，還有軍中一些對謝瑾安年紀輕輕便身居高位不服氣的舊部裡散播。禦史台那邊，已經有幾個愣頭青在暗中串聯，蒐集‘邊民怨言’、‘商旅傳聞’，準備聯名上本參劾了。”
陸峻把玩著手中來自暹羅的犀角杯，杯中琥珀色的酒液隨著他的動作輕輕晃動，映著青白的燈光，泛出冰冷的光澤。“襲擊使團的人手呢？”他問，聲音不高，卻帶著金石般的冷硬。
“挑妥了。”閻衝臉上橫肉一動，算是笑了，“領頭的外號‘一陣風’，是盤踞在朔州、蔚州一帶十幾年的老馬賊，真見過血，刀頭舔過命的。他手下三十來號人，個個心黑手狠，熟悉野狐嶺到黑山嘴every一寸山路溝坎。最重要的是，他們兩年前劫掠商隊失手，被咱們的人‘偶然’救下，之後便暗地裡收編了，專替咱們處理些不便明麵出手的臟活。這次許了他們重利，事成之後，還有塞外安身立命的退路。跟咱們明麵上，絕無半點乾係。”
“野狐嶺……”陸峻目光投向室內唯一的一幅巨大北境邊防輿圖，那圖就掛在白虎胡床對麵的牆上，用硃砂、墨筆詳細標註著關隘、軍營、水源、部落。“選得不錯。那裡山勢險峻，林密穀深，正是sharen越貨、死無對證的好地方。使團出了雁門，抵達朔州前，必經此地。”他飲儘杯中酒，喉結滾動，“我要阿史那律死，至少重傷瀕死。動靜鬨得越大越好，死的人越多越好。要讓所有人都看見，突厥使者剛離開我大周京城，就在邊關險地遇襲！明白嗎？”
“屬下明白！定教那場麵‘精彩’得很。”閻衝獰笑，疤痕扭曲，“事後，會留下幾件從邊軍倉庫‘流失’的舊號衣、破損的‘鎮北’字樣腰牌，還有一兩把製式橫刀。保準讓人一眼就‘認出’是誰乾的。”
陸峻滿意地“嗯”了一聲，將犀角杯隨手擱在床邊小幾上，發出清脆的磕碰聲。“謝瑾安那邊，有什麼異動？”
“據咱們安插在鎮北侯府外圍的眼線回報，謝瑾安近日似乎忙於神策軍新營的操演和兵械查驗，時常宿在城外大營，回府不多。表麵看，並無異常。隻是……”閻衝略一遲疑，“他往太醫署，尤其是那位蘇姓女醫官日常活動的區域，明顯加派了護衛，暗樁也多了。另外，咱們的人發現，謝瑾安的親信趙霆，這幾日頻繁出入西市，特彆是胡商聚集的‘蕃坊’，像是在采買些什麼西域藥材、皮貨，但也像是在盯人、查探。”
“蘇輕媛……”陸峻眯起眼睛，狹長的眸子裡寒光一閃。他想起去歲中秋宮宴，曾遠遠瞥見過那女子。在一眾姹紫嫣紅中，她隻一襲淡青襦裙，簪一支素玉簪，安靜地坐在女醫官席位上，與周遭的喧鬨彷彿隔著一層無形的紗。後來聽說她與謝瑾安過往甚密。“謝瑾安的軟肋啊。”他嗤笑一聲，“加派護衛？他是心虛了，怕了。知道有人要動他的心頭肉。”他頓了頓，語氣轉冷，“不過，現在動她，打草驚蛇，反而不美。先集中全力，把突厥使團這齣戲唱圓滿。等謝瑾安背上‘戕害使者、破壞和議’的罪名，焦頭爛額之時，再動他身邊的人，方能事半功倍。”他看向閻衝，做了個乾淨利落的抹脖手勢，“野狐嶺的事辦完後，‘一陣風’那些人，你知道該怎麼做。要死得‘合理’，比如……分贓不均，內訌火併，或者被‘聞訊趕來’的邊軍‘剿滅’。”
“屬下明白，絕無後患。”閻衝抱拳，指節捏得嘎巴作響。
“還有，”陸峻補充，手指無意識地敲擊著虎皮，“繼續盯緊太醫署。阿史那雲那小子，跟蘇輕媛關在集賢軒裡，到底在搞什麼鬼？突厥人狡詐多端，莫不是藉著切磋醫術之名，行傳遞密信、勾連內外之實？若能抓到他們‘密謀’的蛛絲馬跡，比如私相授受未經記錄的物品、密語暗號，那便是意外之喜，更是插向謝瑾安的一把利刃。”
“是！屬下已派人設法接近太醫署的雜役、藥童，看看能否探聽些風聲。”
閻衝躬身退下，沉重的腳步聲漸漸消失在幽深的走廊外。陸峻獨自留在沉香閣內，濃鬱的香氣讓他覺得有些氣悶。他起身，走到那幅巨大的輿圖前，仰頭看著。燭光在硃砂標註的關隘名字上跳躍：雁門、朔州、野狐嶺、黑山……
“謝瑾安……鎮北侯……”他低聲念著這兩個詞，彷彿在咀嚼某種堅硬的東西，“軍權在握，聖眷正濃，連父皇都讚他‘國之乾城’。太子是個走幾步路都喘的藥罐子，老三還在繈褓裡牙牙學語。這大好河山，錦繡社稷，難道真要交給一個病夫和一個奶娃娃？”他眼中閃爍著不甘與熾熱的野心，“邊關不寧，武將纔有持續掌兵的理由；武將勢大，功高震主，父皇纔會心生猜忌，纔會需要其他皇子來平衡……阿史那律，彆怪本王心狠，要怪，就怪你和你弟弟來得太是時候，正好做這局中的棋子。”
他伸手，重重按在輿圖上“野狐嶺”三個硃紅小字上，彷彿已將那險峻山穀，連同其中即將發生的血火，一併攥在了掌心。
——集賢軒內，燭火搖曳，已近亥時。
太醫署內大部分院落燈火早熄，萬籟俱寂，唯有此處軒窗透出暖黃光亮，映著窗外搖曳的竹影，顯得格外寧靜又專注。長案上，幾隻毛色光亮的竹鼠被分彆關在精巧的竹編籠中，有的蜷縮一角打盹，有的則抱著小塊新鮮菜根慢慢啃食，黑豆般的眼睛在燭光下晶亮。旁邊的白瓷托盤裡，整齊排列著幾隻小碗，碗底殘留著顏色深淺不一、質地各異的藥液痕跡。
蘇輕媛揉了揉因長時間專注而酸脹的眉心，接過陳景雲遞來的溫熱手巾敷了敷眼，才仔細檢視他工整的記錄：“甲號鼠，灌服紅景天、款冬花等份水煎液（去滓），約兩時辰後，觀察到呼吸頻率稍增，活動量減少約三成，喜蜷臥；乙號鼠，灌服紅景天三份、款冬花一份，與新鮮駱駝乳同煎、濾清之藥液，一個半時辰後，呼吸較為平順，但出現稀便一次，之後恢複；丙號鼠，先單獨灌服紅景天煎汁，半個時辰後，再服款冬花駱駝乳煎液，至今已兩個多時辰，呼吸、活動、食慾皆與灌藥前無異，且飲水量似有增加……”
她放下記錄，看向阿史那雲。對方也正捏著鼻梁，聞言抬眼，眼中帶著同樣的思量。
“看來，分先後次第服用，且以駱駝乳為介質煎煮款冬花，效果最為平穩，副作用最小。”阿史那雲總結道，聲音因疲憊而略顯沙啞，“這與皮革上，那個指向肺部的箭頭旁，細微的先後順序標記暗合！我們之前隻關注了圖形與位置，卻忽略了這些不起眼的指向線！”
蘇輕媛點頭，指尖無意識地輕叩記錄紙頁：“而且，紅景天先服，似有‘開路先鋒’或‘護衛中軍’之效，先行益氣、清解潛在熱邪，為後續款冬花的溫潤止咳之力鋪平道路，減輕了其可能帶來的滋膩礙胃或微寒之性。駱駝乳甘潤平和，既能緩和藥性，其脂膏之質又能助藥力緩緩深入肺絡。此等配伍思路……簡約中藏著機巧，非深諳藥性、體察病機者不能為。”她頓了頓，看向阿史那雲，目光清澈，“醫官，你族中長輩或患者所述‘天鷹啄肺’發病時，除卻高熱喘嗽，是否常見口渴欲狂飲冷水，卻又飲後不適？初起時是否可能有幾日大便燥結，隨後又轉溏泄？”
阿史那雲凝神回想，手指在案上虛畫：“確如醫正所言！高熱時唇焦舌燥，病人往往索要冷水，但部落老人不許，隻給溫水或溫奶，說飲冷會‘鎖住熱毒’。至於大便……確有不少病例，起病前一兩天大便乾硬如羊矢，病發高熱後，又變得溏薄不暢，氣味腥臭。”
“那便是了。”蘇輕媛眼中光華流轉，如星子落於深潭，“此方看似簡單，僅兩味藥加一乳，卻暗合‘清、潤、補、導’四法。紅景天清肺熱、益元氣為君；款冬花溫潤止咳、化痰平喘為臣；駱駝乳生津潤燥、緩和藥性、載藥入裡為佐使。針對的正是外邪（或疫氣）襲肺，化熱迅速，耗傷氣陰之危候。熱邪熾盛故高熱煩渴，氣陰兩傷故喘促乏力，肺與大腸相表裡，故可見便結轉溏之症。”她起身，緩步走到藥櫃前，語氣帶著發現的興奮，“若在中原化裁使用，或可酌加少量生石膏、知母以增強清氣分熱之力，加入麥冬、北沙蔘滋養肺胃之陰，再輔以少許暢氣機之品如桔梗、枳殼。用於治療某些時行疫氣導致的暴喘、重症肺熱，或許能開辟一條新路，彌補現有方劑峻猛傷正或力緩不逮之憾。”
兩人越討論越深入，從古方機理談到可能的現代病證對應，從草原體質差異聊到南北用藥習慣，竟渾然忘了時辰。窗外蟲鳴唧唧，夜風穿竹而過，帶來涼意與草木清氣。陳景雲默默為二人換了新沏的安神茶，又輕手輕腳剪去燭台上結出的過長燈花，跳動的火焰頓時明亮了幾分。
阿史那雲望著跳躍的燭火，忽然輕聲感歎：“今日方知，為何中原醫道能綿延數千載，江河不息。不固守門戶之見，不迷信一家之言，有容乃大，務實踐證。蘇醫正，與您共事這些時日，是在下遊曆四方以來，獲益最深、亦最為暢快之時。此非客套，乃肺腑之言。”
蘇輕媛正端起茶盞，聞言微微搖頭，氤氳熱氣模糊了她清麗的眉眼：“醫官過謙了。草原醫術，生於風霜，長於實踐，因地製宜，簡約有效，其中蘊含的生存智慧與對天地自然的深刻體察，又何嘗不是一種大智慧？若非醫官通曉符號本源、熟悉草原風物疾患，我一人麵對此卷，縱使絞儘腦汁，亦如盲人捫象，難得全貌。”她放下茶盞，聲音在寂靜的夜裡格外清晰柔和，“醫道本無藩籬，如同這夜空中橫亙的銀河，光華普照，何分南北胡漢？我等所求，無非是孫真人那句‘人命至重，有貴千金，一方濟之，德逾於此’罷了。”
阿史那雲肅然動容，他起身，退後一步，以草原最鄭重的禮節右手撫胸，深深欠身：“醫正一席話，如暮鼓晨鐘，發人深省。但願此次合作，不僅破解幾張古方，更能如一顆火種，照亮些許隔閡與迷障。”
“火種已然播下。”蘇輕媛亦起身還禮，目光投向窗外無垠的、星光點點的夜空，輕聲道，“靜待東風，便可燎原。”
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