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第二天，蘇輕媛如常入宮為太後診脈。慈寧宮內，藥香嫋嫋。太後靠在榻上，麵色比前幾日好了許多。
“蘇醫正，你的藥很有效。”太後難得露出笑容，“這幾日，哀家睡得安穩多了。”
“太後鳳體康健，是萬民之福。”蘇輕媛仔細診脈，發現脈象確實平穩了許多。
診脈完畢，太後屏退左右，忽然道：“昨夜宴會上的事，哀家都聽說了。”
蘇輕媛心中一緊：“太後...”
“你不必解釋。”太後襬擺手，“李輔國那點心思，哀家清楚得很。他是想用你來牽製謝瑾安，順便試探哀家的態度。”
蘇輕媛低頭不語。在這深宮之中，果然什麼都瞞不過太後的眼睛。
“你與謝瑾安，究竟是何關係？”太後突然問。
蘇輕媛深吸一口氣：“回太後，臣女與謝將軍，隻是同僚之誼。”
“同僚之誼？”太後似笑非笑，“若是同僚之誼，他為何要送你暖玉？你又為何要冒險去雁門關替他尋找證據？”
蘇輕媛心中一凜。原來太後什麼都知道。
“臣女去雁門關，是為查清軍械流失的真相，並非為謝將軍一人。”她坦然道，“至於暖玉...臣女不知太後所指。”
太後盯著她看了片刻，忽然笑了：“好，很好。在這深宮裡，知道什麼該說，什麼不該說，才能活得長久。”
她端起茶盞，輕輕抿了一口：“哀家年輕的時候，也像你這樣，以為憑著一腔熱血，就能改變世界。可後來才知道，有些事情，不是光有熱血就夠的。”
蘇輕媛靜靜聽著。
“謝瑾安是個將才，也是個直臣。”太後放下茶盞，“這樣的人，在朝中要麼青雲直上，要麼...萬劫不複。李輔國不會放過他，皇上...”
她頓了頓，冇有說下去，但蘇輕媛已經明白未儘之意。
“你既然選擇站在他這一邊，就要有心理準備。”太後看著蘇輕媛，“這條路，不好走。”
“臣女明白。”
“明白就好。”太後靠在軟枕上，閉上眼，“去吧，哀家乏了。”
蘇輕媛行禮告退。走出慈寧宮時，陽光正好，積雪開始融化，屋簷下滴著水珠，發出清脆的聲響。她抬頭望著湛藍的天空，深深吸了一口氣。
是啊，這條路不好走。但既然選擇了，就要走下去。
幾日後，太醫署接到一道旨意：為預防時疫，命太醫署研製防疫藥方，分發至京城各處。這道旨意來得突然，周大人立即召集眾醫官商議。
“時值寒冬，正是時疫多發之時。”周大人麵色凝重，“陛下旨意，要在臘月前將藥方定下，開春後分發各處。”
一位老太醫皺眉：“時間如此緊迫，恐怕...”
“陛下的旨意，再難也要辦到。”周大人打斷他，“諸位有何建議？”
眾人各抒己見，但所提藥方要麼藥材難得，要麼成本過高，難以普及。蘇輕媛默默聽著，忽然想起在雁門關時，她曾用一些常見藥材配製成預防風寒的藥劑，效果不錯。
“周大人，”她起身行禮，“臣女有一方，或許可行。”
“哦？說來聽聽。”
蘇輕媛提筆寫下藥方：“此方以金銀花、連翹、板藍根為主藥，佐以甘草、薄荷，清熱解毒，預防時疫。這些藥材都易得，且價格低廉，適合大量製備。”
藥方在眾人手中傳閱。陳景雲仔細看後，點頭道：“方子配伍精當，確實可行。隻是...藥性偏寒，體質虛弱者恐怕不宜。”
“可加一味生薑，”蘇輕媛道，“既可調和藥性，又能驅寒。”
周大人拍板：“就按這個方子改良。蘇醫正，陳醫官，此事交由你二人負責。十日內，我要看到成藥樣本。”
接下這個任務，蘇輕媛與陳景雲立即投入工作。他們查閱古籍，反覆試驗，終於在第七日研製出滿意的成藥。藥丸呈褐色，氣味清香，易於服用。
周大人試藥後，大為讚賞：“好！立即上報陛下，準備大量製備。”
訊息傳出，太醫署上下對蘇輕媛刮目相看。這位年輕的女醫官，不僅醫術精湛，更有濟世之心。一些原本對她抱有偏見的老太醫，也開始轉變態度。
然而，就在準備大量製藥時，問題出現了。藥材供應不足，尤其是金銀花和板藍根，庫存遠遠不夠。
“這可如何是好？”陳景雲焦急道，“若是不能按時完成，可是抗旨之罪。”
蘇輕媛沉思片刻：“京中庫存不足，或許可從外地調運。我記得，江南一帶盛產金銀花。”
“可時間來不及啊。”
“還有一個辦法。”蘇輕媛想起祖父經營藥鋪多年，與各地藥商都有聯絡，“我可以寫信回家，請父親幫忙。”
事不宜遲，蘇輕媛立即修書一封，派快馬送往江南。信中詳細說明瞭情況，請祖父聯絡相熟藥商，儘快將藥材運往京城。正好父親最近在江南養病，可以問問他的情況怎麼樣了。
信送走後，便是焦急的等待。蘇輕媛日夜守在太醫署，與陳景雲一起，用現有的藥材製備少量成藥，以備不時之需。
第五日，終於有好訊息傳來。薑家的藥鋪聯合江南十幾家藥商，籌集了大量藥材，已由水路運往京城，預計三日內可到。
蘇輕媛鬆了一口氣。陳景雲笑道：“薑醫正家中果然是杏林世家，一呼百應。”
“是各位藥商深明大義。”蘇輕媛謙虛道。
藥材如期而至，製藥工作順利進行。臘月前夕，第一批防疫藥丸製備完成，分發至京城各處。皇帝得知後，龍顏大悅，特賞蘇輕媛黃金百兩，絹帛十匹。
領賞那日，蘇輕媛在宮門外遇到了謝瑾安。他剛從兵部衙門出來，似乎是去商議邊關防務。
“恭喜蘇醫正。”謝瑾安難得露出笑容。
“謝將軍過獎，此乃分內之事。”蘇輕媛看著他的臉色，發現他眼下有著淡淡的青黑，“將軍最近可好？”
“尚可。”謝瑾安簡短答道，但蘇輕媛能看出他眉宇間的疲憊。
兩人並肩走了一段。雪後的京城，銀裝素裹，彆有一番景緻。路邊的孩童在堆雪人，笑聲清脆。
“邊關...還好嗎？”蘇輕媛輕聲問。
謝瑾安沉默片刻：“阿史那律的舊部雖已平定，但突厥內部又起紛爭。新任可汗年幼，各部蠢蠢欲動。恐怕...開春後，邊關又不太平了。”
蘇輕媛心中一沉。她想起雁門關的百姓，想起那些剛剛開始新生活的流民，想起小梅和學堂裡的孩子們。
“就冇有和平的可能嗎？”
“有，但很難。”謝瑾安望著遠方，“突厥各部逐水草而居，生計艱難。若不能解決他們的生計問題，戰亂永無休止。”
蘇輕媛想起互市時的情景。那些突厥商人用皮毛、牲畜換取茶葉、布匹，眼中閃爍著對和平生活的嚮往。
“或許...可以擴大互市？讓更多的突厥部族參與進來？”
謝瑾安側頭看她，眼中閃過一絲驚訝：“你也這麼想？”
“我隻是覺得，若能讓他們通過貿易獲得所需，或許就不會再輕易發動戰爭。”
“道理是這樣，但實施起來困難重重。”謝瑾安歎道，“朝中反對的聲音很大，李輔國更是處處掣肘。”
提到李輔國，兩人都沉默了。這個位高權重的宰相，如同一座大山，擋在改革的前路上。
走到岔路口，該分彆了。謝瑾安忽然道：“開春後，我可能要回邊關。”
蘇輕媛心中一緊：“這麼快？”
“邊關需要我。”謝瑾安深深看了她一眼，“京城...就拜托你了。”
這話說得含糊，但蘇輕媛明白他的意思。他是讓她小心李輔國，也讓她...等他回來。
“將軍保重。”
“你也保重。”
分彆後，蘇輕媛獨自走回太醫署。手中的賞賜沉甸甸的，心中卻空落落的。她抬頭望著灰濛濛的天空，雪花又開始飄落。
這個冬天，似乎格外漫長。
臘月二十三，小年。太醫署放了假，蘇輕媛難得清閒一日。她換上便裝，準備去京城有名的琉璃廠逛逛，為家人挑選些年禮。
琉璃廠位於城南，店鋪林立，熱鬨非凡。蘇輕媛走走停停，被一家古玩店吸引。店內陳設雅緻，博古架上擺著各式瓷器、玉器、文房四寶。
她正欣賞著一方端硯，忽然聽見一個熟悉的聲音：“老闆，這玉佩怎麼賣？”
回頭一看，竟然是謝瑾安。他也穿著便裝，一身深藍色長袍，少了平日的威嚴，多了幾分儒雅。
“謝...”蘇輕媛剛要開口，謝瑾安衝她使了個眼色。
她會意，改口道：“謝公子也來逛琉璃廠？”
“蘇姑娘。”謝瑾安微笑頷首，“真是巧遇。”
店主是個精明的中年人，見狀笑道：“二位認識？那正好，這玉佩可是前朝古物，玉質上乘，雕工精美。若是送給心上人，最是合適。”
謝瑾安拿起玉佩細細端詳。那是一塊羊脂白玉，雕成並蒂蓮的圖案，寓意美好。
“確實不錯。”他將玉佩遞給蘇輕媛，“蘇姑娘覺得如何？”
蘇輕媛接過，觸手溫潤。並蒂蓮雕刻得栩栩如生，花瓣層疊，蓮葉舒展。
“很美。”她由衷讚歎。
“那就它了。”謝瑾安付了錢，將玉佩包好，卻冇有收起，而是遞給了蘇輕媛。
“謝公子，這...”
“算是新年禮物。”謝瑾安語氣自然，“多謝你之前在邊關的照顧。”
蘇輕媛推辭不過，隻得收下。兩人走出店鋪，在熙熙攘攘的街道上並肩而行。
“將軍今日怎麼有空逛琉璃廠？”蘇輕媛問。
“母親壽辰將至，來選件禮物。”謝瑾安頓了頓，“她喜歡玉器。”
蘇輕媛想起那位雍容華貴卻神色疏離的謝夫人，心中瞭然。
“令堂喜歡什麼樣式？或許我可以幫忙參謀。”
“她喜歡簡潔大方的。”謝瑾安道，“隻是我對此道不精，挑了許久也未找到合適的。”
兩人又逛了幾家店鋪，終於在一家老字號玉器店找到一件滿意的。那是一支玉簪，通體碧綠，簪頭雕成竹節形狀，寓意高風亮節，確實適合謝夫人。
買好禮物，已是晌午。謝瑾安提議去附近的酒樓用膳，蘇輕媛猶豫片刻，答應了。
酒樓雅間內，炭火溫暖，茶香嫋嫋。窗外是琉璃廠繁華的街景，人來人往，熱鬨非凡。
“這家的清蒸鱸魚不錯，蘇姑娘可要嚐嚐？”謝瑾安問道。
“將軍做主便是。”
等待上菜時，兩人一時無言。雅間內安靜得能聽見炭火劈啪的聲響。蘇輕媛把玩著手中的玉佩，忽然想起一事。
“將軍可還記得，在雁門關時，小梅送我的那方繡帕？”
謝瑾安點頭：“記得。怎麼？”
“那繡帕中，藏著一把鑰匙。”蘇輕媛將陳老的事詳細說了一遍，“多虧了那把鑰匙，才找到了真正的軍械記錄。”
謝瑾安聽完，沉默良久：“陳老...他是個忠義之人。”
“將軍打算如何安置守土軍？”
“我已經上書陛下，請求正式收編守土軍，給予編製和糧餉。”謝瑾安道，“隻是此事阻力很大，李輔國極力反對。”
“為何？”
“他說守土軍皆是流民出身，不可信任。”謝瑾安冷笑，“其實他是怕我手握重兵，威脅到他的地位。”
蘇輕媛心中憂慮。朝堂之爭，往往牽連甚廣。李輔國權勢滔天，若他一心與謝瑾安為敵，隻怕...
“將軍可有什麼對策？”
“有。”謝瑾安眼中閃過一絲銳利，“我已經聯絡了幾位朝中老臣，他們都是先帝舊部，對李輔國的專權早有不滿。隻要時機成熟...”
他冇有說下去，但蘇輕媛已經明白。這是一場你死我活的鬥爭，冇有退路。
菜肴上桌，香氣撲鼻。謝瑾安為蘇輕媛佈菜，動作自然，彷彿做過千百遍。
“不說這些了。”他換了個話題，“蘇姑孃家中可好？”
“家父舊疾已穩定，家兄來信說，藥鋪生意尚可。”蘇輕媛想起家書中的內容，臉上露出溫暖的笑意，“隻是江南多雨，藥材儲存不易，家兄為此頗為煩惱。”
“若是需要幫忙，儘管開口。”謝瑾安道，“我認識幾位江南的藥商，或許可以幫忙。”
“多謝將軍好意。不過家兄已經解決了，聯合了十幾家藥商，改進了儲存方法。”
謝瑾安眼中露出讚賞：“令兄是個人才。”
用膳完畢，兩人走出酒樓。雪又下了起來，紛紛揚揚。謝瑾安撐起傘，很自然地遮在蘇輕媛頭頂。
“我送蘇姑娘回去吧。”
“不必麻煩，太醫署離此不遠。”
“下雪路滑，還是送一送吧。”
兩人並肩走在雪中，傘下自成一方天地。雪花落在傘麵上，發出細碎的聲響。街道上行人匆匆，冇有人注意到這一對男女。
快到太醫署時，謝瑾安忽然停下腳步：“蘇姑娘，開春後我離京，不知何時能回。這期間，你要多加小心。”
“將軍也是。”蘇輕媛抬頭看他，“邊關險惡，務必保重。”
四目相對，千言萬語都在不言中。雪花在他們之間飛舞，有幾片落在蘇輕媛的發間，謝瑾安下意識地伸手想為她拂去，手伸到一半，又收了回來。
“我走了。”他轉身離去，背影在雪中漸行漸遠。
蘇輕媛站在太醫署門前，望著他消失的方向，許久未動。手中的玉佩傳來溫潤的觸感，如同那人偶爾流露的溫柔。
這個冬天，似乎也冇那麼冷了。
臘月三十，除夕。
太醫署放了長假，蘇輕媛獨自在值房內守歲。窗外爆竹聲聲，煙花絢爛，京城沉浸在節日的喜悅中。她卻有些寂寥，想起遠在江南的家人，想起雁門關的百姓，也想起...那個人。
桌上擺著幾樣簡單的年菜，都是太醫署廚房準備的。她斟了一杯酒，對著虛空舉杯：“願天下太平，百姓安康。”
一飲而儘，酒入愁腸。
忽然，敲門聲響起。這麼晚了，會是誰？
打開門，門外站著一個小廝，遞上一個食盒：“蘇醫正，這是有人讓小的送來的。”
食盒很精緻，紅漆描金。蘇輕媛接過，打開一看，裡麵是幾樣精緻的江南點心，還有一壺溫好的黃酒。食盒底部壓著一張字條，上麵隻有兩個字：珍重。
字跡是謝瑾安的。
蘇輕媛將字條貼在胸口，心中湧起一股暖流。原來，在這團圓之夜，她並不孤單。
窗外，新年的鐘聲敲響，煙花在夜空中綻放出絢爛的光芒。新的一年，開始了。
而前路漫漫，風雪依舊。但隻要有希望在，就有前行的勇氣。
就像那株在寒冬中發芽的七星草，看似脆弱，卻蘊含著頑強的生命力。無論環境多麼惡劣，隻要根還在，就有重生的希望。
蘇輕媛推開窗戶，讓新年的氣息湧進來。寒風凜冽，卻吹不散心中的暖意。
她輕輕撫摸著發間的玉蘭簪，又握緊了手中的玉佩。
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