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深冬的第一場雪，悄然覆蓋了京城。
謝瑾安押解叛軍首領回京那日，正是大雪初霽。朱雀大街上，積雪被清掃出中央通道，兩側擠滿了圍觀的百姓。馬蹄踏在青石板上，濺起細碎的雪沫。囚車緩緩駛過，木輪碾過積雪，發出咯吱咯吱的聲響。
謝瑾安騎馬行在隊伍最前方，玄色大氅在寒風中翻飛。他麵容冷峻，目不斜視，彷彿冇有看見那些指指點點的目光，也冇有聽見那些或欽佩、或嫉妒、或敵意的議論。
“那就是鎮北侯？好年輕！”
“聽說在雁門關又打了勝仗，生擒了叛軍首領。”
“嘖嘖，年紀輕輕就封侯拜將，真是...”
議論聲被寒風捲走，斷斷續續傳入耳中。謝瑾安握緊韁繩，手背上青筋微顯。他並非不在意這些議論，隻是早已學會將這些聲音隔絕在外。
隊伍行至皇宮前，金水橋上的積雪已被宮人清掃乾淨，露出光潔的漢白玉。謝瑾安翻身下馬，將韁繩交給親兵，整理了一下衣冠，踏上了通往大殿的台階。
太和殿內，炭火燒得正旺，驅散了冬日的寒意。文武百官分列兩側，目光齊刷刷地投向走進殿門的謝瑾安。龍椅上的皇帝麵色沉靜，看不出喜怒。
“臣，謝瑾安，奉旨平定邊關叛亂，擒獲賊首，特回京覆命。”謝瑾安單膝跪地，聲音沉穩有力。
“愛卿平身。”皇帝微微抬手，“此次平叛，愛卿居功至偉。賊首何在？”
“已在殿外候旨。”
“押上來。”
叛軍首領被五花大綁押進大殿。這是個滿臉橫肉的壯漢，雖淪為階下囚，眼中仍閃著凶光。他一進殿就破口大罵，汙言穢語不絕於耳。
皇帝皺眉：“放肆！拖出去，交刑部嚴審！”
侍衛將人拖走後，大殿內恢複了安靜。皇帝看著謝瑾安，緩緩開口：“謝愛卿，朕聽說此次平叛，你動用了關外的流民武裝？”
此言一出，滿座皆驚。一些官員交換著眼色，等著看好戲。
謝瑾安不慌不忙，從懷中取出一本奏摺：“陛下容稟。臣所動用的，乃是由歸順流民組成的‘守土軍’，專為清剿關外馬匪、護衛商路而設。這是守土軍的名冊及軍械記錄，請陛下禦覽。”
太監接過奏摺呈上。皇帝翻開細看，臉色漸漸緩和：“原來如此。這些流民，本是禍亂之源，你能將他們收編為用，倒是一舉兩得。”
“陛下聖明。臣以為，治國之道，在疏不在堵。流民為匪，多因生計無著。若能給予活路，使其自食其力，則匪患自消。”
皇帝頷首：“愛卿所言甚是。不過...”他話鋒一轉，“朕還聽說，有人彈劾你私通突厥，可有此事？”
李輔國出列：“陛下，臣以為此事需詳查。謝將軍與突厥互市往來，難免...”
“宰相此言差矣。”一個清朗的聲音打斷了他。眾人循聲望去，見是剛升任戶部侍郎的林文修。
林文修出列行禮：“陛下，臣在雁門關時，親眼所見互市之利。邊關百姓因此得以休養生息，突厥各部也漸生歸附之心。此乃長治久安之策，豈能因噎廢食？”
“林侍郎此言，莫不是在為謝將軍開脫？”李輔國冷笑，“互市雖有微利，但軍國大事，豈能兒戲？”
兩人針鋒相對，殿內氣氛頓時緊張起來。
皇帝抬手製止了爭論：“此事朕自有主張。謝愛卿，你一路辛苦，先回府歇息吧。三日後，朕在宮中設宴，為你慶功。”
“謝陛下。”謝瑾安行禮告退。
走出太和殿，寒風撲麵而來。謝瑾安深吸一口氣，冰冷的空氣刺入肺腑，讓他清醒了幾分。他知道，這場朝堂之爭，纔剛剛開始。
鎮北侯府坐落在京城東側的安定坊，朱門高牆，氣派非凡。府門前的石獅子披著白雪，更添幾分威嚴。謝瑾安下馬時，老管家早已帶著一眾仆役在門外等候。
“恭迎侯爺回府！”眾人齊聲行禮。
謝瑾安微微頷首，目光落在站在最前麵的婦人身上。那婦人看著約莫三四十餘歲，身著深青色繡金紋襖裙，外罩銀狐皮鬥篷，髮髻梳得一絲不苟，簪著點翠髮簪，雍容華貴中透著幾分疏離。正是他的母親，趙顏玉。
“母親。”謝瑾安上前行禮。
趙顏玉打量著他，眼中閃過一絲複雜情緒，終究化為一聲輕歎：“回來了就好。你父親在書房等你。”
“是。”
穿過重重庭院，來到府邸深處的書房。推開門，炭火溫暖的氣息撲麵而來。書案後端坐著一人，正提筆書寫。聽到腳步聲，他抬起頭來。
謝淵年過半百，兩鬢已見斑白，但眉眼間依然可見年輕時的俊朗。他放下筆，看著走進來的兒子，目光深沉。
“父親。”
“坐。”謝淵指了指對麵的椅子，“邊關的事，我都聽說了。做得不錯。”
謝瑾安坐下，接過父親遞來的茶盞：“父親過獎。”
“不是過獎。”謝淵輕輕搖頭，“你能想到用流民組建守土軍，確實出乎我的意料。不過...”他話鋒一轉，“朝中的事，你打算如何處理？”
“清者自清。”
“清者自清？”謝淵苦笑，“瑾安，你為官多年，難道還不明白？在這朝堂之上，真相往往不重要，重要的是人心所向，是利益所在。”
謝瑾安沉默片刻：“父親教誨，兒子銘記。但有些事，不能因為困難就不做。”
謝淵看著兒子堅定的眼神，忽然想起多年前的自己。那時的他，也是這樣意氣風發，相信正義必將戰勝邪惡。可這些年在官場沉浮，他見過太多是非顛倒，見過太多理想破滅。
“李輔國不會善罷甘休。”謝淵沉聲道，“他覬覦兵部尚書之位已久，如今你聲名鵲起，已成他的眼中釘。”
“兒子明白。”
“明白就好。”謝淵從抽屜裡取出一封信，“這是你離京後，我暗中查到的。李輔國與突厥右賢王有書信往來，雖然隱晦，但足以證明他並非真心反對互市，隻是想藉此扳倒你。”
謝瑾安接過信，快速瀏覽。信中的措辭十分謹慎，但字裡行間透露出的資訊，卻讓人心驚。
“父親，這信...”
“是從李府一個被逐出的幕僚手中得到的。”謝淵壓低聲音，“此人因知曉太多秘密，被李輔國滅口，僥倖逃過一劫。我救了他一命，他便將這信交給了我。”
謝瑾安握緊信紙：“有了這個，或許可以反製李輔國。”
“不可。”謝淵搖頭，“這信隻能證明李輔國與突厥有聯絡，卻不能證明他通敵。貿然出手，反而會打草驚蛇。”
父子二人正商議間，書房外傳來輕微的腳步聲。謝淵立刻收起信件，恢複平常神色。
敲門聲響起，趙顏玉端著托盤進來，盤中是一盅熱氣騰騰的蔘湯。
“說了這麼久，也該歇歇了。”她將蔘湯放在書案上，目光在父子二人臉上掃過，“朝中的事再要緊，也比不上身體要緊。”
“母親說的是。”謝瑾安起身接過湯盅。
趙顏玉緩緩地坐在一旁的椅子上，目光溫柔地注視著正在喝著熱湯的兒子。突然間，她打破沉默說道：瑾安啊，你如今也是不小了。前些日子，平陽公主特意派人傳話過來，表示希望能把她的侄女嫁給你。
聽到這話，原本正專注於喝湯的謝瑾安手中的勺子微微一滯，但很快就恢複了正常，並繼續慢慢品味著碗中的湯汁。過了一會兒，他才輕聲迴應道：母親大人，孩兒目前並冇有結婚成家的想法。
你都已經二十三歲，竟然還是冇有成家的念頭嗎？趙顏玉不禁皺起眉頭，語氣中帶著些許不滿和擔憂，我明白你一心牽掛著邊關戰事，但娶妻生子、建立自己的家庭，這可是每個人生命中的重要事情啊。而且你的祖父祖母年事漸高，前段時間還給我們寫信詢問關於你婚事的進展情況呢。
然而，麵對母親的勸說與質問，謝瑾安隻是輕輕放下手中的湯盅，臉上依舊保持著那份沉穩和平靜，堅定地回答道：母親，請恕孩兒不孝。眼下邊疆局勢尚未穩定下來，國家仍需要有人守衛疆土，所以孩兒實在無法分心去考慮兒女情長之事。
你……你這個孩子真是讓人氣惱！趙顏玉氣得差點站起身來，卻被一旁的丈夫謝淵及時按住並安撫住情緒。
好啦好啦，彆生氣嘛。瑾安剛剛從外麵歸來，可能有些疲憊不堪，這種婚姻大事咱們以後再找機會商量不遲。謝淵趕緊出來打圓場，試圖平息這場緊張的氣氛，現在就讓他先好好休息一下吧，等晚上一起用晚餐的時候大家再好好聊聊家常。
謝瑾安見狀，連忙向父母行了一個禮，然後轉身默默地走出房間。望著兒子漸行漸遠的身影，趙顏玉的眼神裡流露出一絲難以掩飾的失望之情。
“這孩子啊，性子真是愈發地隨了你呢！”她輕聲歎息著，眼眸深處流露出一絲憂慮之色。
謝淵緊緊握住妻子那柔若無骨的手，寬慰道：“無妨，他既然有自己的主見和想法，想必也並非什麼壞事。”
趙顏玉輕輕倚靠在丈夫寬闊堅實的肩膀上，幽幽說道：“可我還是忍不住擔憂他呀……畢竟朝堂之上風雲變幻肩上，輕聲說道：“我知道他很聰明、很獨立，但朝堂之上風雲變幻、波譎雲詭，充滿了無數的陷阱和危機。而他偏偏不願意去攀附那些權貴勢力，這樣一來，他恐怕會遇到很多困難……”說到這裡，趙顏玉不禁皺起了眉頭。
謝淵默默地聽著妻子說話，臉上浮現出一抹苦澀的笑容。他何嘗不明白其中的利害關係呢？然而，對於兒子瑾安的個性，他也是無可奈何。
沉默片刻之後，他緩緩開口：“你不必太過憂心，瑾安雖然有時候顯得有些固執己見，但其實他遠比我更具膽識和氣魄。而且，經過這麼多年的曆練，他也學會瞭如何審時度勢，不會輕易被眼前的困境所擊倒。我相信，他一定能夠找到屬於自己的道路，闖出一番天地來。再說了，要是實在遇到難題了，不還有我們嗎？你就彆擔心了。”
與此同時，太醫署內，蘇輕媛正麵臨另一場風波。
太後的病情反覆，太醫令周大人召集眾醫官會診。寬敞的議事廳內，炭火劈啪作響，藥香與墨香交織。
“太後的脈象，弦細而數，乃肝鬱化火之兆。”周大人捋著鬍鬚，“諸位有何見解？”
幾位資深太醫各抒己見，爭論不休。蘇輕媛坐在末位，靜靜聽著。她注意到，太後的症狀雖然表現為肝火，但根源卻在心腎不交。隻是這個論斷太過大膽，她不敢貿然提出。
“蘇醫正，”周大人突然點名，“你在雁門關多時，想必見識過不少疑難雜症。對太後的病，有何高見？”
眾人的目光齊刷刷落在蘇輕媛身上。有好奇，有審視，也有不易察覺的嫉妒。
蘇輕媛起身行禮：“諸位大人學識淵博，輕媛不敢妄言。隻是...太後的症狀雖顯於肝，病根或許在心腎。”
“心腎不交？”一位老太醫嗤笑，“太後年事已高，心腎虛弱本是常事，怎會是病根？”
“正因為年事已高，心腎更易不交。”蘇輕媛不卑不亢，“肝鬱化火，耗傷心陰，腎水不能上濟心火，故而虛火上炎，這才導致太後夜不能寐，心煩氣躁。”
她頓了頓，繼續道：“若隻顧清肝瀉火，恐傷及根本。當以滋水涵木為主，清火為輔。”
一番話說得條理清晰，幾位太醫陷入沉思。周大人眼中閃過一絲讚賞：“說得有理。隻是這滋水涵木之法，用藥需極為謹慎。蘇醫正可有具體方略？”
蘇輕媛取出一張藥方：“這是臣女擬的方子，請諸位大人指正。”
藥方在眾人手中傳閱。方中以六味地黃丸為基礎，加了幾味安神養心的藥材，配伍精當，用量精準。
“後生可畏啊。”一位白髮蒼蒼的老太醫感歎，“這方子，老夫挑不出毛病。”
周大人拍板：“就按這個方子用藥。蘇醫正，太後的病，就交由你負責了。”
散會後，蘇輕媛獨自走在太醫署的迴廊上。冬日的陽光透過窗欞，在地麵投下斑駁的光影。她忽然想起在雁門關時，也是這樣寒冷的冬日，她與謝瑾安並肩走在城牆上，看著關外蒼茫的雪景。
“蘇醫正留步。”一個溫和的聲音從身後傳來。
蘇輕媛回頭，見是太醫署最年輕的醫官，姓陳，名景雲，出身醫學世家，為人謙和，醫術精湛。
“陳醫官有事？”
陳景雲快步上前，與她並肩而行：“方纔聽蘇醫正一番高論，受益匪淺。隻是...有句話，不知當講不當講。”
“陳醫官請說。”
“太後的病，恐怕不隻是身體上的。”陳景雲壓低聲音，“我曾在太後宮中當值，發現太後每逢初一十五，都會獨自在佛堂待到深夜。有次我無意中聽見，太後在佛前喃喃自語，提到‘承兒’二字。”
蘇輕媛心中一動。承兒，那是已故太子的乳名。太子十年前病逝，太後白髮人送黑髮人，自此便落下心疾。
“多謝陳醫官提點。”蘇輕媛真誠道謝。
陳景雲微笑：“同為醫者，自當互相扶持。況且...”他頓了頓，“蘇醫正巾幗不讓鬚眉，在邊關立下大功，著實令人敬佩。”
兩人又聊了幾句醫術上的話題，在迴廊儘頭分彆。蘇輕媛回到自己的值房，推開窗戶，讓清冷的空氣湧進來。窗台上，那盆從雁門關帶回來的七星草，竟然在寒冬中抽出了新芽。
她輕輕撫摸嫩綠的葉片，想起謝瑾安臨彆時的話：“有些事，就像這七星草，看似脆弱，卻能在最惡劣的環境中生根發芽。”
是啊，無論是朝堂的紛爭，還是人心的險惡，總有一些東西，是風雪無法摧折的。
三日後，宮中設宴為謝瑾安慶功。宴會設在瓊林苑的暖閣中，地龍燒得暖和，閣內溫暖如春。奇花異草點綴其間，絲竹之聲不絕於耳。
蘇輕媛作為太後的隨侍醫官，也出席了宴會。她穿著一身淡青色宮裝，發間簪著那支白玉蘭簪，素雅清新。一進暖閣，她就感受到無數道目光落在身上。
“那就是蘇醫正？果然氣質不凡。”
“聽說太後對她頗為器重。”
“一個女子，能在太醫署立足，必有過人之處。”
議論聲細碎如雪，蘇輕媛恍若未聞。她找到自己的座位，安靜地坐下。目光不經意間掃過全場，看見了坐在武將首位的謝瑾安。
他今日穿著一身深紫色侯爵朝服，腰束玉帶，頭戴金冠，比平日更多了幾分威嚴。兩人目光在空中短暫交彙，隨即各自移開。在這眾目睽睽之下，任何不尋常的舉動都可能引起猜疑。
皇帝駕到時，全場起立行禮。今日皇帝心情頗佳，笑容滿麵：“今日此宴，一為慶賀謝愛卿凱旋，二為君臣同樂。諸位不必拘禮。”
宴會開始，歌舞昇平。舞姬身姿曼妙，樂師琴音悠揚。美酒佳肴流水般呈上，席間觥籌交錯，歡聲笑語不斷。
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